Les autorités locales et fédérales ont arrêté 15 personnes dans le comté de Los Angeles soupçonnées d’avoir cloné des cartes de transfert électronique de prestations et de les avoir utilisées pour drainer les fonds des habitants les plus pauvres du sud de la Californie, a annoncé jeudi le ministère de la Justice.
Plus de 300 policiers et agents fédéraux ont procédé aux arrestations tôt mercredi alors qu’ils surveillaient environ 20 guichets automatiques à travers le comté, selon un communiqué du bureau du procureur américain à Los Angeles. Les arrestations – dans le cadre d’une répression de la fraude baptisée Operation Urban Justice – ont conduit à la récupération de 429 fausses cartes EBT et de 129 000 dollars en espèces, ont annoncé les autorités.
Le chef de la police de Los Angeles, Michel Moore, a déclaré dans un communiqué que 11 des 15 personnes arrêtées étaient des ressortissants roumains. La police nationale roumaine a été impliquée dans l’opération avec les services sociaux américains et les forces de l’ordre.
James Huse, agent spécial responsable du bureau extérieur des services secrets de Los Angeles, a déclaré que les arrestations démontrent «comment un système criminel sophistiqué et étendu peut être perturbé et démantelé».
Cinq des personnes arrêtées – Adrian Corches, Neveah Rosa Ybarra, Mihai Cristea, Sandu Dumitrescu et Constantin Rotaru – ont comparu pour la première fois devant le tribunal jeudi après-midi, selon un porte-parole du bureau du procureur américain à Los Angeles.
« En volant des avantages publics à l’aide de cartes EBT contrefaites, l’accusé dans ces affaires a pillé les comptes de certains des résidents les plus pauvres de notre communauté – des personnes qui ont besoin de ces avantages pour survivre », a déclaré US Atty. Martin Estrade. « Ces actions font partie d’un assaut plus large contre le système EBT, qui a causé des dizaines de millions de dollars de pertes. »
Au cours de la dernière année et demie, la fraude EBT s’est répandue dans tout le comté. Au petit matin des premiers jours du mois – peu de temps après que l’État a déposé l’aide alimentaire et en espèces des gens sur leurs cartes EBT – les criminels qui ont déjà volé les données de la carte se rendront aux distributeurs automatiques de billets pour retirer l’argent.
Les responsables du comté de Los Angeles affirment que plus de 19,6 millions de dollars de prestations EBT ont été volés en 2022, soit plus de 20 fois le montant volé en 2021.
Des officiers du LAPD et des agents des services secrets ont arrêté trois ressortissants roumains qui auraient été impliqués dans une fraude EBT le 2 février à Tarzana et à Hollywood. Ils ont été accusés devant un tribunal fédéral de fraude bancaire, d’usurpation d’identité aggravée et d’utilisation illégale d’un dispositif d’accès non autorisé.