WILLOW, Alaska (AP) – La course vers Nome a commencé dimanche pour 33 mushers lors de la course de chiens de traîneau Iditarod Trail de cette année en Alaska.
Jessy Holmes. un natif de l’Alabama vivant dans la communauté de Brushkana en Alaska, a été le premier musher à traverser un lac gelé à environ 112 kilomètres au nord d’Anchorage. Holmes travaille comme charpentier et apparaît dans l’émission de télé-réalité « Life Below Zero ».
D’autres mushers sont partis à intervalles de deux minutes. Ils parcourront près de mille milles (1 609 kilomètres) au-dessus du paysage hivernal impitoyable de l’Alaska, escaladant deux chaînes de montagnes, se traînant sur des rivières et des ruisseaux gelés et à travers la glace perfide de la mer de Béring. Le gagnant devrait conduire son attelage de chiens de traîneau dans la rue Front de Nome jusqu’à la ligne d’arrivée emblématique de l’arc en ronce dans environ 10 jours.
Menant la charge sera le champion en titre Brent Sass, propriétaire d’un chenil et guide de la nature qui vit dans une ferme à environ quatre heures de route au nord-ouest de Fairbanks.
Pete Kaiser, le champion 2019, est également en compétition. Les 33 mushers en course sont le plus petit peloton de tous les temps. La toute première course, organisée en 1973, comptait 34 mushers, mais le nombre moyen de partants dans les 50 premières courses était de 63.
Avoir seulement deux anciens champions dans la course cette année est une rareté.
Plusieurs mushers vétérans ont décidé de prendre leur retraite ou de faire une pause dans l’Iditarod, dont le quintuple champion Dallas Seavey, les quadruples vainqueurs Martin Buser et Jeff King et le triple champion Mitch Seavey.