36 ans après qu’un effondrement catastrophique de la centrale de Tchernobyl a déclenché l’une des pires catastrophes nucléaires au monde, des grenouilles noires « mutantes » se reproduisent désormais dans les environs.
Les espèces de grenouilles trouvées dans cette région, connues sous le nom de rainettes orientales (Hyla Orientalis) ont généralement une peau vert vif, mais maintenant beaucoup ont surgi avec une peau foncée ou pigmentée.
Une étude publiée dans Evolutionary applications détaille les recherches entourant l’évolution de ces grenouilles. Les scientifiques pensent qu’une peau plus foncée pourrait aider les grenouilles à survivre dans la zone d’exclusion.
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Germán Orizaola, chercheur à l’Université espagnole d’Oviedo et co-auteur de l’étude, a déclaré que son équipe avait pris connaissance des grenouilles lors de leur première nuit à Tchernobyl.
« Nous savons que la mélanine protège des dommages causés par différents types de rayonnement, des UV aux rayonnements ionisants – le genre de Tchernobyl », a déclaré le Daily Mail citant Orizaola.
Orizaola et son co-auteur, Pablo Burraco, ont collecté plus de 200 spécimens de grenouilles mâles dans une douzaine d’étangs de reproduction différents avec des niveaux de rayonnement variables entre 2017 et 2019, rapporte TWC.
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Les grenouilles dans la zone d’exclusion qui s’étend sur 10 000 miles carrés autour de Ground Zero étaient beaucoup plus sombres que celles à l’extérieur.
Cependant, les endroits les plus radioactifs aujourd’hui n’étaient pas en corrélation avec les populations de grenouilles les plus sombres. Bien que les grenouilles plus foncées aient été les plus importantes dans les zones les plus touchées au moment de la catastrophe.
Illustration: Étude | (a) Rayonnement ionisant et mélanisme chez les rainettes de Tchernobyl. Luminance de la peau dorsale chez les mâles de la rainette orientale ( Hyla orientalis ) habitant à travers un gradient de rayonnement à l’intérieur (CEZ) ou à l’extérieur de la zone d’exclusion de Tchernobyl (à l’extérieur de la CEZ). ( b ) Gamme de luminance de la peau dorsale chez les mâles H. orientalis (de gauche à droite: valeurs de luminance de 5, 20, 30, 40 et 60).
Les grenouilles plus foncées auraient eu plus de chances de survivre à la calamité de 1986, ce qui signifie que la sélection naturelle des plus aptes aurait pu les aider à prospérer et à dominer la zone d’exclusion.
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« Dans ce scénario, elles auraient dû mieux survivre et mieux se reproduire que les grenouilles vertes normales. »
« Au fil du temps – 10 à 12 générations de grenouilles se sont écoulées depuis l’accident – cela aurait entraîné la prédominance de ces grenouilles noires dans la zone d’exclusion. »
Les chercheurs ont ajouté qu’une étude plus approfondie est nécessaire pour « déterminer les mécanismes sous-jacents et les conséquences évolutives des modèles trouvés ici ».
(Avec les contributions des agences)
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