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- En janvier 1968, des commandos nord-coréens traversent la frontière sud-coréenne.
- Ils se dirigeaient vers Séoul pour une mission secrète et audacieuse visant à tuer le président sud-coréen.
- Un demi-siècle plus tard, Pyongyang trouve de nouveaux moyens de menacer les dirigeants sud-coréens.
Juste avant minuit le 17 janvier 1968, 31 soldats des forces spéciales nord-coréennes ont coupé une clôture grillagée le long de la zone démilitarisée et se sont infiltrés en Corée du Sud sans être détectés.
Les commandos, qui faisaient partie d’une force spécialement entraînée appelée Unité 124, avaient un objectif : tuer le président sud-coréen Park Chung-hee.
Leur plan était de se rendre secrètement à la résidence présidentielle, un complexe de 62 acres connu sous le nom de Blue House dans le quartier de Jongno à Séoul.
Une fois là-bas, ils contourneraient les points de contrôle extérieurs et mèneraient ensuite un assaut total sur le bâtiment principal. A un peu plus de 300 mètres de leur cible, cependant, tout s’est effondré.
A un point d’ébullition
Les troupes américaines patrouillent le long d’une clôture de 15 milles, construite pour empêcher les infiltrations nord-coréennes, dans la DMZ en janvier 1968.
Bettmann/Getty Images
Les tensions sur la péninsule coréenne approchaient un point d’ébullition en janvier 1968. Alors que les militaires américains et sud-coréens étaient de plus en plus concentrés sur la guerre du Vietnam, le dictateur nord-coréen Kim Il Sung semblait déterminé à rappeler au monde que la guerre de Corée n’avait pas officiellement eu lieu. terminé.
Les incidents violents le long de la DMZ sont passés de 42 en 1966 à 360 en 1967, dont au moins 100 échanges de tirs qui ont tué 63 militaires américains et sud-coréens et en ont blessé 190 autres. (Cette année-là, l’armée américaine a classé la Corée comme zone de tir hostile, rendant les troupes américaines éligibles pour les médailles de combat.)
Les infiltrations en Corée du Sud, à la fois à travers la DMZ et par voie maritime, par des agents et commandos nord-coréens se sont également multipliées. Leur objectif principal semblait être de mettre en place des camps de guérilla dans les hautes terres reculées de la Corée du Sud.
Les infiltrations ont été largement infructueuses. Jusqu’à 15 000 policiers et militaires sud-coréens ont été impliqués dans la détection et la traque des équipes d’infiltration.
Des membres d’une force anti-infiltration de l’armée sud-coréenne s’entraînent près de la frontière en mars 1968.
Bettmann/Getty Images
À l’automne 1967, les forces de sécurité sud-coréennes ont signalé avoir tué 130 infiltrés et en avoir capturé 43 autres, faisant plus de 130 victimes dans le processus.
À cette époque, les commandos de l’unité 124 – des troupes d’élite triées sur le volet par les hauts gradés de l’armée nord-coréenne – terminaient leur entraînement en Corée du Nord.
Ils ont été formés à l’infiltration, à la navigation, au combat au corps à corps et à la guérilla. Leurs préparatifs étaient exténuants et dangereux.
Ils ont été envoyés sur des dizaines de kilomètres tout en transportant jusqu’à 60 livres d’équipement dans des températures glaciales à haute altitude. Certains candidats ont perdu des orteils ou des pieds entiers à cause des engelures. Un membre de l’unité a déclaré qu’ils avaient été entraînés à creuser des tombes et à se cacher parmi les corps pour se cacher et que leur entraînement était si intense qu’ils se tiraient parfois dessus et se poignardaient.
Avant la mission, les membres de l’unité 124 se sont entraînés à attaquer une maquette grandeur nature du Blue Palace.
La descente
La Maison Bleue de Corée du Sud en mars 2017.
Chung Sung Jun/Getty Images
Chacun des 31 commandos portait une mitraillette, un pistolet, 320 cartouches, 14 grenades et un couteau. Ils portaient des uniformes militaires sud-coréens et portaient des vêtements civils pour se fondre s’ils ne pouvaient pas éviter les foules.
Ils voyageaient la nuit et dormaient pendant la journée, parcourant jusqu’à 11 kilomètres par heure lorsqu’ils se déplaçaient. Deux jours après le début de leur randonnée à travers les montagnes, ils ont été découverts par quatre frères qui coupaient du bois.
Incapables de tromper les frères, les commandos les firent prisonniers. Ils avaient l’ordre de tuer tout témoin, mais creuser des tombes dans le sol gelé aurait été presque impossible. En fin de compte, la majorité de l’unité a voté pour les laisser partir.
Les frères ont reçu une conférence sur les avantages du communisme, ont promis que leur libération était proche et ont été contraints de s’engager à ne pas informer les autorités.
Un marché à Séoul le 29 janvier 1968.
AP Photo/Kim Chon Kil
Malheureusement pour les commandos, les frères préviennent immédiatement les autorités et le pays tout entier est mis en alerte. Des milliers de soldats et de policiers sud-coréens se sont mobilisés pour localiser les infiltrés.
Malgré l’alarme et plusieurs autres appels rapprochés, les commandos sont restés non détectés et ont atteint le poste de contrôle de Segeomjeong-Jahamun, à un peu plus de 300 mètres de la Maison Bleue, peu avant 22h00 le 21 janvier.
Vêtus de leurs uniformes sud-coréens, ils se sont approchés du poste de contrôle en file double. Ils ont été arrêtés par trois policiers qui, sachant qu’il y avait des infiltrés dans la zone, étaient suspects.
La police a exigé de savoir ce que les hommes avaient sous leurs manteaux, ce qui aurait révélé qu’ils portaient des armes de fabrication soviétique contrairement à celles utilisées par les Sud-Coréens ou les Américains. Les commandos ont plutôt ouvert le feu, déclenchant une fusillade massive.
La police sud-coréenne interroge un officier de l’armée nord-coréenne capturé à Séoul le 22 janvier 1968.
AP Photo
Les soldats sud-coréens sont bientôt arrivés en grand nombre avec un char que les commandos n’avaient pas d’armes à retirer. Dans le chaos, les commandos ont attaqué un bus qui passait transportant des civils, pensant qu’ils arrivaient des soldats, tuant plusieurs passagers.
Ayant subi leurs propres pertes et réalisant que leur mission était sans espoir, le commandant ordonna aux commandos de se désengager, de se disperser et de se diriger vers la Corée du Nord.
Séoul a lancé une chasse à l’homme totale. Le 29 janvier, tous les commandos sauf deux avaient été tués ou s’étaient suicidés. Les Sud-Coréens ont réussi à capturer un commando, Kim Shin-jo, tandis que l’autre, Pak Jae Gyong, s’est enfui en Corée du Nord.
Héritage
Le cercueil du sergent de l’armée américaine. Paul Martin, tué alors qu’il tentait d’arrêter les commandos nord-coréens tentant de retraverser la frontière, à Séoul le 29 janvier 1968.
AP Photo
Au cours du raid et de la chasse à l’homme qui a suivi, 68 Sud-Coréens et trois soldats américains ont été tués.
Après avoir coopéré avec les autorités sud-coréennes, Kim Shin-jo a été libéré en 1970 et a reçu la citoyenneté sud-coréenne, ce qui a conduit les responsables nord-coréens à exécuter ses parents et ses frères et sœurs. Il est encore vivant aujourd’hui. Pak Jae Gyong, quant à lui, est devenu un général quatre étoiles dans l’armée nord-coréenne.
La Corée du Nord n’a jamais reconnu son implication dans le raid, insistant sur le fait qu’il était organisé par les Sud-Coréens, mais même les alliés communistes de la Corée du Nord ne se faisaient aucune illusion sur le rôle de Pyongyang.
La Corée du Sud a tenté d’organiser sa propre équipe de commandos pour tuer Kim Il Sung, mais l’effort s’est retourné contre eux et les commandos se sont soulevés contre leurs maîtres.
Des opérateurs spéciaux de l’armée nord-coréenne s’entraînent dans une réplique de la Maison Bleue en décembre 2016.
KCNA via REUTERS
Le raid a été rapidement éclipsé par la saisie par la Corée du Nord du navire espion américain USS Pueblo le 23 janvier 1968. Le navire est toujours exposé à Pyongyang. Fin janvier, l’attention américaine s’est tournée vers le Vietnam, où les forces nord-vietnamiennes avaient lancé l’offensive massive du Têt, qui allait changer la vision américaine de la guerre.
La Corée du Nord n’envoie plus d’escadrons de la mort à travers la DMZ – bien qu’elle ait pratiqué des raids sur une réplique de la Maison Bleue – mais elle continue de menacer les dirigeants sud-coréens.
En 2015, Pyongyang a averti qu’il pourrait transformer la Corée du Sud en « mer de feu » si Séoul n’empêchait pas les militants d’envoyer des ballons transportant des tracts vers le Nord.
En décembre, un drone nord-coréen a volé dans une zone d’exclusion aérienne autour du bureau du président sud-coréen Yoon Suk-yeol à Séoul. C’était l’un des cinq drones nord-coréens qui ont volé en Corée du Sud, le premier à le faire en cinq ans.
Les drones ont passé cinq heures au-dessus du Sud avant de rentrer chez eux – une incursion qui survient au milieu d’un nombre record d’essais de missiles nord-coréens destinés à montrer la portée croissante de son arsenal en pleine expansion.
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