Le grand chef de guerre britannique Winston Churchill a résumé l’importance de la bataille d’El Alamein qui s’est déroulée sur la côte nord de l’Égypte à partir du 23 octobre 1942.
« Avant Alamein, nous n’avons jamais eu de victoire. Après Alamein, nous n’avons jamais eu de défaite », a-t-il déclaré à propos de la bataille.
Craig Tibbitts, historien principal au Mémorial australien de la guerre, a déclaré qu’El Alamein, qui a opposé la huitième armée dirigée par les Britanniques à l’Afrika Corps, a été un événement qui a changé le cours de l’histoire.
« Ce fut le tournant de la campagne d’Afrique du Nord et c’est là-haut avec les batailles de Stalingrad en Russie et de Midway dans le théâtre du Pacifique comme une bataille déterminante de toute la guerre », a-t-il déclaré à 9News.
Voici un aperçu du déroulement de la bataille d’El Alamein et de son impact.
Le général allemand Erwin Rommel – connu sous le nom de « renard du désert » – avait mené son armée Afrika Corps à des victoires majeures sur la huitième armée commandée par les Britanniques, les forçant à retourner au village d’El Alamein, à environ 260 km à l’ouest de la ville égyptienne du Caire.
À partir de juillet 1942, la huitième armée réussit à bloquer les forces de Rommel, mais une défaite à El Alamein mettrait en péril le contrôle britannique du canal de Suez, une voie vitale pour le transport maritime vers l’Australie et l’Inde, ainsi que les précieux champs pétrolifères du Moyen-Orient. .
Qui étaient les troupes australiennes impliquées ?
La 9e division australienne, composée d’infanterie, d’artilleurs, d’équipages de chars et d’ingénieurs ainsi que de troupes de soutien, faisait partie de la huitième armée multinationale, commandée par le général britannique Bernard Montgomery.
Les pilotes et les équipages de la Royal Australian Air Force faisaient également partie de la Desert Air Force soutenant les forces terrestres.
« La huitième armée était une véritable force du Commonwealth… elle comptait des soldats britanniques, australiens, néo-zélandais mais aussi d’autres nations, dont des Égyptiens, des Grecs et des troupes françaises », a déclaré Tibbitts.
En octobre 1942, la huitième armée était plus nombreuse que ses ennemis allemands et italiens dans un rapport de deux pour un en chars et en avions.
Alors que Rommel souffrait de pénuries vitales de main-d’œuvre et de fournitures, y compris de carburant, Montgomery a planifié une attaque décisive à El Alamein.
Quel rôle ont joué les Australiens ?
Après le début de la bataille avec un barrage d’artillerie massif par plus de 800 canons de campagne, Montgomery a ordonné à la 9e division australienne de déplacer son attaque vers le nord.
Une semaine de combats acharnés a suivi, les Australiens se frayant un chemin vers des positions ennemies bien défendues, prenant des positions clés telles que Thompson’s Post, le Fig Orchard, le Blockhouse et la Saucer.
L’attaque australienne immobilisa toutes les meilleures troupes de Rommel, permettant aux Britanniques, aux Néo-Zélandais, aux Indiens, aux Sud-Africains, aux Français et aux Polonais de faire une percée majeure et de repousser l’ennemi.
Mais cela a coûté cher; plus de 1000 soldats australiens ont été tués et quelque 3600 blessés pendant les combats.
Quel impact la bataille a-t-elle eu ?
En novembre 1942, les forces allemandes et italiennes étaient en pleine retraite, tandis que la victoire d’El Alamein s’est avérée un élan majeur pour le moral des Alliés.
« Il est venu après tant de défaites au cours des premières années de la guerre … le succès à El Alamein a beaucoup contribué à remonter le moral en Australie et en Grande-Bretagne », a déclaré Tibbitts.
Bien qu’il y ait eu plus de deux ans de durs combats avant la défaite de l’Allemagne nazie, les graines du succès allié ont été semées dans la bataille nord-africaine.
« Churchill a résumé son importance avec ses mots à l’époque où il a dit qu’El Alamein était le ‘la fin du commencement ‘ dans la Seconde Guerre mondiale. »
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