Les chefs de la santé, les syndicats du secteur public et les responsables de l’enseignement ont exprimé leur horreur samedi après que le nouveau chancelier, Jeremy Hunt, ait semblé inaugurer une nouvelle ère d’austérité et la menace de plus de misère pour les hôpitaux et les écoles à court d’argent.
Dans ses premières interviews depuis son remplacement dramatique de Kwasi Kwarteng vendredi, Hunt a provoqué une alarme généralisée en promettant des « décisions très difficiles » pour les budgets gouvernementaux.
La Confédération NHS, qui représente le système de santé en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord, a averti que la perspective de nouvelles réductions était « incroyablement sombre ».
Le chef du plus grand syndicat d’enseignants d’Angleterre et du Pays de Galles a dénoncé la tentative de Hunt d’apaiser les marchés financiers comme « désastreuse » et « effrayante » pour les écoles, tandis qu’un autre syndicat d’enseignants, NASUWT, a déclaré que des coupes plus profondes causeraient « des dommages incommensurables à l’apprentissage des enfants ».
Pendant ce temps, le GMB, qui représente plus de 500 000 travailleurs du secteur public, a déclaré que la décennie d’austérité des conservateurs à partir de 2010 avait marqué le pays et stagné l’économie, ajoutant: «Le peuple britannique est utilisé comme rats de laboratoire dans une terrible expérience économique conservatrice. .”
Le TUC, dont les 48 syndicats membres représentent 5,5 millions de travailleurs, a également été indigné, avertissant que si l’approche de Hunt « coupait les services vitaux », il ferait autant de mal au Royaume-Uni que le chancelier largement ridiculisé qu’il avait remplacé.
Et Unison, qui compte 1,4 million de membres, a appelé à des élections anticipées à la suite des commentaires de Hunt, déclarant qu’il était « horrifié que ce soit la réponse du gouvernement à une crise survenue à Downing Street ».
Apparaissant sur Sky News lors de sa première interview en tant que chancelier, Hunt a averti que « tous les ministères vont devoir trouver plus d’efficacité qu’ils ne le prévoyaient ».
Même au sein de son propre parti, la direction du chancelier risque de se heurter à une opposition importante. Les hauts conservateurs avertissaient déjà que Hunt aurait du mal à obtenir un soutien parlementaire suffisant pour des coupes efficaces dans l’aide sociale, la santé ou l’éducation.
Le chancelier, préviennent-ils, devra faire face à autant d’opposition que Kwarteng l’aurait fait s’il tentait de faire adopter des mesures d’austérité importantes.
De nombreux députés, dont plusieurs occupant des sièges au «mur rouge» dans les Midlands et le nord, promettent de lutter contre toute tentative de réduire les dépenses d’infrastructure promises qui sont incluses dans les plans de Hunt.
Cela signifie que si sa promesse de réduire les dépenses peut apaiser les marchés fébriles, Hunt fait face à d’importants obstacles parlementaires à la mise en œuvre de son plan budgétaire à moyen terme, qui doit être dévoilé à la fin du mois.
« La difficulté qu’il va avoir est la même raison pour laquelle Truss a dit ce qu’elle a dit sur les dépenses – elle savait qu’elle ne pouvait pas le faire passer par la maison », a déclaré un député senior. « Je ne pense pas qu’il soit différent à cet égard. Qui va voter pour les coupes sociales ?
Les coupes de Hunt arriveront dans un contexte d’inflation galopante et de crise du coût de la vie.
Le groupe de réflexion de la Resolution Foundation calcule qu’environ 20 à 40 milliards de livres sterling de restrictions budgétaires supplémentaires sont probablement nécessaires pour que la dette commence à baisser.
Matthew Taylor, directeur général de la Confédération du NHS, a déclaré que Hunt, un ancien secrétaire à la santé, serait au courant des pressions exercées sur l’organisation, mais a mis en garde contre un déficit de financement qui pourrait atteindre 20 milliards de livres sterling d’ici 2024-25.
« La perspective de nouvelles réductions et de devoir identifier encore plus d’économies est incroyablement sombre. Si cela se produit, avec 132 000 postes vacants, des domaines en ruine et des listes d’attente qui s’envolent, nous sommes à un point où une conversation sérieuse est nécessaire sur ce que le NHS peut offrir de manière réaliste et sûre. C’est son [Hunt’s] moment de vérité », a déclaré Taylor.
Pendant ce temps, le système éducatif est soumis à une contrainte similaire. Kevin Courtney, co-secrétaire général du National Education Union, le plus grand syndicat d’enseignants d’Angleterre et du Pays de Galles, a déclaré: «C’est vraiment inquiétant. Nous avons besoin d’argent supplémentaire dans les écoles ou il y aura des compressions : les directeurs d’école vont réduire le personnel de soutien, réduire les heures, demander de l’argent aux parents pour les bases de l’école lorsque les parents n’ont pas l’argent.
« C’est vers cela que nous nous dirigeons, et la façon dont Jeremy Hunt parle rend tout cela beaucoup plus effrayant. »
Patrick Roach, secrétaire général de la NASUWT, a ajouté : « Le système est déjà en train de flamber et toute nouvelle réduction causerait des dommages incalculables à l’avenir des enfants. »
Frances O’Grady, secrétaire générale du TUC, a déclaré: « Un gouvernement responsable se donnerait pour priorité absolue de reconstruire nos services après les dommages de la dernière décennie de coupures et de la pandémie. »
La secrétaire générale d’Unison, Christina McAnea, a déclaré: «Personne n’a voté pour cela. Les services essentiels ont besoin d’investissements, pas d’une nouvelle série de coupes dommageables.
« Il faut des élections tout de suite pour mettre fin à cette folie économique. »
Ailleurs, Gary Smith, secrétaire général de GMB, a ajouté : « Les conservateurs ont saccagé l’économie – maintenant, ils s’attendent à ce que les travailleurs en paient à nouveau le prix. » Les coupes d’austérité dans le NHS, la santé publique et les services sociaux à partir de 2010 ont tué des dizaines de milliers de personnes de plus que prévu en Angleterre, ont révélé des recherches de l’Université York l’année dernière.
Parmi les autres effets, citons la fermeture de services municipaux clés, notamment des centaines de centres pour les jeunes, des bibliothèques et des lignes d’autobus subventionnées.