Le co-fondateur de Tesla traite désormais les minéraux des batteries de véhicules électriques

Les batteries de véhicules électriques deviennent rapidement l’un des produits les plus importants aux États-Unis. Les opérations de traitement des minéraux se déroulent en grande partie à l’étranger, mais une société américaine créée par un fondateur de Tesla et ancien CTO se penche maintenant sur le traitement des cathodes et des anodes.

Le co-fondateur de Tesla, JB Straubel, travaille actuellement dans le domaine du recyclage des batteries avec sa société Redwood Materials, qui recycle les anciennes batteries pour créer des batteries lithium-ion pour les voitures. La société a récemment annoncé un partenariat avec Panasonic pour fournir des milliards de dollars en matériel de batterie, marquant le premier contrat majeur de cathode traitée à venir aux États-Unis.

Le matériau de la cathode représente environ un tiers d’une batterie de VE, et Redwood Materials fournira une usine Panasonic à Kansas City, Kansas, avec le minéral traité à partir de 2025. De plus, la plupart des cellules de batterie de l’usine de Kansas City seront destinées à Le constructeur automobile américain Tesla – un autre partenaire majeur de Redwood.

« Panasonic est un partenaire depuis de nombreuses années, mais c’est très important », a déclaré Straubel dans une interview. « Il s’agit d’une grande partie de leur approvisionnement en cathodes. C’est une annonce tellement percutante pour la chaîne d’approvisionnement américaine en général – et bien sûr pour nous en tant qu’entreprise.

Le temps passé par Straubel chez Tesla l’a amené à reconnaître un besoin croissant de matériaux nécessaires à la fabrication de batteries pour véhicules électriques. Peu de temps après, Redwood est devenu le plus grand recycleur de batteries au lithium aux États-Unis. À partir de là, Redwood s’est diversifié dans le traitement et la production de matériaux d’anode et de cathode, sans doute un processus tout aussi nécessaire.

Le matériau cathodique de Panasonic de Redwood sera produit à partir de 100 % de cobalt recyclé et de 25 à 30 % de nickel et de lithium recyclés. Straubel n’a pas précisé d’où proviendraient les autres matériaux de l’usine. Le cobalt reste un minéral coûteux et controversé pour les batteries de véhicules électriques, la grande majorité de la ressource provenant de la République démocratique du Congo, dont les opérations minières ont été signalées pour violations des droits humains.

La loi sur la réduction de l’inflation du président Joe Biden exige également que la moitié des minéraux d’une batterie soient recyclés en Amérique du Nord ou extraits d’un pays favorable à l’accord de libre-échange – soutenant des opérations nationales telles que celles de Redwood Materials.

« Nous allions déjà à des vitesses supersoniques », a déclaré Straubel à propos des dispositions de fabrication du plan climatique de Biden. Il a comparé leurs qualités d’accélération pour l’industrie des matériaux recyclés à « ce qui se passe si vous attachez un moteur de fusée à un avion supersonique ».

Les matériaux cathodiques jouent également un rôle énorme dans la tarification des véhicules électriques, et Redwood prévoit de porter sa production de cathodes à environ 100 gigawattheures par an d’ici 2025, soit l’équivalent d’environ un million de véhicules électriques.

La société possède trois usines de recyclage près de la Gigafactory de Tesla au Nevada, et le traitement des matériaux cathodiques et anodiques ne fera que devenir de plus en plus nécessaire avec la popularité croissante des véhicules électriques dans les années à venir.

Les matériaux d’anode et de cathode ne représentent «qu’un pourcentage incroyablement élevé du coût de la voiture», selon Straubel. « Alors que le monde passe à l’électrification, il y aura un peu de nouveau vocabulaire et une nouvelle liste de composants avec lesquels tout le monde se familiarisera. »

Publié à l’origine sur EVANNEX. Par Peter McGuthrie.

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