Le moment est-il venu pour Gareth de sortir? La légende du Pays de Galles tourne à vide

« Yous rentrez chez vous demain matin », a retenti le chœur des supporters anglais après que Marcus Rashford ait tiré sur un coup franc en début de seconde période et à nouveau, un peu plus fort, lorsque Phil Foden a doublé son avantage 98 secondes plus tard. C’était du sel dans la plaie pour les fans de Bank of Wales à l’autre bout – six blocs et un peu du mur rouge – pour qui une première finale de Coupe du monde en 64 ans s’est avérée plutôt décourageante et démoralisante. vivre. Cela valait-il vraiment la peine d’attendre ? Gareth Bale se posera sans doute la même question dans les prochains jours.

Bale, qui a semblé alerter le personnel médical d’un problème aux ischio-jambiers avec environ 10 minutes de la première mi-temps à jouer, a été remplacé à la pause. Il y a trois semaines, le jour où Rob Page a annoncé son équipe, le manager du Pays de Galles a admis que Bale pouvait gérer trois matchs en succession rapide était la question à un million de dollars, pour laquelle nous avons maintenant une réponse retentissante : 256 minutes sur huit jours, c’était tout simplement trop pour un joueur qui a si peu joué au football ces dernières années. La douloureuse vérité est que les trois apparitions de Bale en Coupe du monde comprennent trois ratés. Au coup de sifflet final, Bale a boité sur le terrain, a embrassé Page puis Gareth Southgate.

Bale a réussi sept touches oubliables et a complété une passe en 50 minutes en première mi-temps – et c’était de retour vers son propre défenseur à environ 10 mètres de la ligne de but du Pays de Galles. Bien qu’il ait commencé dans sa position privilégiée sur le flanc droit, Bale a de nouveau semblé courir à vide, immobile et d’une manière ou d’une autre, malgré toute sa grandeur passée, réduit à un pion sur un échiquier de rois et de reines dans une première mi-temps terne, dans laquelle Kieffer Moore a eu le seul tir cadré du Pays de Galles. À un moment donné, Page a rapidement envoyé le ballon à Bale à mi-chemin. Bale a effectué un long lancer à la recherche de Moore, qui a lancé le ballon dans l’espoir de localiser Aaron Ramsey, qui porterait le brassard de capitaine en seconde période.

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Page a déclaré que si Bale revenait pour la seconde mi-temps, il aurait joué à environ 70%. Personne ne peut deviner à quel pourcentage il opérait en première mi-temps, avec l’insistance creuse de Page que Bale « a mis dans un grand changement » difficile à comprendre.

Les choses ne se sont pas améliorées. Mais pendant 38 minutes, croyez-le ou non, le pays de Galles n’était en fait qu’à un but d’atteindre les 16 derniers. Au moment où Ben Davies a été expulsé sur blessure à l’approche de l’heure, le Pays de Galles était dans un vrai gâchis.

Connor Roberts a été exposé à l’arrière gauche, Ethan Ampadu, sans doute le meilleur d’un mauvais groupe en ce qui concerne les performances du Pays de Galles au Qatar, remplaçant à l’arrière droit. Joe Morrell, à peine un habitué de Portsmouth en League One, a rejoint le milieu de terrain aux côtés de Joe Allen, qui a débuté son premier match depuis septembre.

L’Angleterre, quant à elle, a présenté des partants de Manchester City, Liverpool et Newcastle.

Le retrait de Bale a entraîné l’arrivée de Brennan Johnson et en quelques secondes, l’attaquant de Nottingham Forest, âgé de 21 ans, a donné au Pays de Galles une poussée bienvenue. Enfin, il y avait une certaine intention, même si cela n’a abouti à rien. Johnson a donné une bosse à Luke Shaw alors qu’il partait pour une passe en hauteur et l’arbitre, Slavko Vincic, a accordé un coup franc. Quelques minutes plus tard, le coup de talon arrière de Johnson près de la mi-course a aidé le ballon à Ramsey pour une attaque du Pays de Galles moins tachetée.

L’arrière central gallois Chris Mepham a reconnu que son équipe devrait desserrer le frein à main si elle voulait avoir une chance d’enregistrer une première victoire contre l’Angleterre depuis 1984, et Page a pris la décision de changer de système, abandonnant la défense à trois pour la première fois depuis septembre de l’année dernière.

Page semblait même déterminé à laisser Southgate et le personnel anglais deviner, Joe Rodon, Davies et Mepham s’échauffant en arrière, tandis que Neco Williams et Daniel James s’alignaient en tant qu’arrières latéraux.

Dire que le Pays de Galles était soudainement libéré de toutes les inhibitions ici serait le pousser, l’esprit. Davies est passé à l’arrière gauche et Ramsey et Bale ont erré derrière Moore – souvent loin de l’attaquant – mais le gardien anglais Jordan Pickford était un spectateur tout au long. James, réduit à un trier de 5 pieds 7 pouces, a également été totalement perdu. Avant de laisser tomber un tir large d’un poteau en seconde période, sa principale contribution a été de donner à John Stones un coup sur les tibias.

Le Pays de Galles sort avec le penalty de Bale, qui a sauvé un match nul improbable contre les États-Unis, leur seul but et après des défaites meurtrières contre l’Iran et l’Angleterre. Les supporters du Pays de Galles qui ont disputé leurs trois matchs ici doivent en avoir marre de voir le stade Ahmad bin Ali.

Où va le Pays de Galles à partir d’ici, et avec qui exactement ? Page a déclaré que ses joueurs seniors lui avaient promis qu’ils ne prendraient pas tous leur retraite d’un seul coup et Bale insiste sur le fait qu’il restera pour la campagne de l’Euro 2024. Ramsey, lui aussi, continuera apparemment. Quelques minutes après le coup de sifflet final, les quelque 2 500 supporters du Pays de Galles se sont lancés dans une version émouvante et a capella de Hen Wlad Fy Nhadau, avec Bale, Allen et le reste de l’équipe visiblement émus, mais cela représentait l’un des rares moments du Qatar à chérir.