Mon collègue et ami Tony Davies, décédé à l’âge de 90 ans, était un éminent scientifique britannique qui a mené des recherches qui ont conduit au développement de l’immunologie moderne.
Le travail de Tony a été essentiel pour élucider la fonction du thymus et la découverte des lymphocytes T, un type de globule blanc qui est au cœur de notre réponse immunitaire. On pourrait affirmer que de nombreuses thérapies modernes, de l’immunothérapie contre le cancer aux vaccins Covid, n’auraient pas été possibles sans le travail de Tony et d’autres immunologistes des années 1960 et 1970.
Tony est né à Chesterfield, Derbyshire, de Muriel (née Lacey), une femme au foyer, et de Charles, un ingénieur gazier. Après avoir fréquenté le lycée de Chesterfield, Tony a étudié la botanique à l’Université de Manchester. Il a ensuite effectué son service national dans la Royal Air Force avant de retourner à Manchester pour terminer son doctorat en 1957, publiant des enquêtes cytogénétiques sur le pois de senteur. Ses recherches sur eux étaient si remarquables et fondamentales qu’elles étaient encore citées au 21ème siècle.
Il a déménagé à l’Institute of Cancer Research de Londres en 1958, où il a mené ses recherches les plus importantes dans le domaine de l’immunologie – et où il est resté jusqu’à sa retraite en 1991 en tant que professeur d’immunobiologie et directeur adjoint. La même année, Tony est nommé professeur émérite à l’Université de Londres.
Après sa retraite, le dynamisme intellectuel et l’originalité de Tony n’ont montré aucun signe de détérioration. Il est resté un scientifique actif, menant des expériences, rédigeant des articles et conseillant des organisations scientifiques nationales et internationales, notamment le Conseil de la recherche médicale et l’Organisation mondiale de la santé. Au cours des deux dernières décennies de sa vie, Tony a développé un vif intérêt pour le microbiote intestinal et sa relation avec la réponse immunitaire chez les animaux – et a fait des observations extrêmement perspicaces.
Au cours d’une carrière de sept décennies, Tony a publié près de 200 articles scientifiques, dont 24 dans la revue Nature. Tony est peut-être le seul dans l’histoire moderne des sciences à avoir publié des articles scientifiques à chaque décennie depuis les années 1950, son premier en 1957 et son dernier en 2020.
Il laisse dans le deuil sa femme, Agneta Lando, de Suède, que Tony a rencontrée à Londres et épousée en 1984, et leur fils, Michael, et leur fille, Hannah; par trois filles, Ann, Elise et Gillian, de son premier mariage, à Patricia Dutton; et par 13 petits-enfants et trois arrière-petits-enfants. Patricia et leur fille Susie sont décédées avant lui.