Cibler la Crimée

Kyiv — En Crimée, la guerre se rapproche de plus en plus et les nerfs sont à vif.

Dans des conversations via des communications sécurisées, les habitants de Crimée décrivent la tension croissante dans la péninsule de la mer Noire alors qu’ils s’attendent de plus en plus à l’avènement d’hostilités directes. Ils disent que des groupes de saboteurs et de partisans se préparent maintenant sur le territoire, qui a été illégalement annexé par la Russie en 2014.

La frustration et la panique montent, sur tout, de la conscription à la flambée des prix. Une personne a fait part de sa colère face à l’incapacité de sécuriser les places dans les hôpitaux en raison du nombre de blessés russes amenés des fronts, tandis qu’une autre a déclaré que l’élite russe agitée essayait de vendre ses somptueuses maisons de vacances, mais ne trouvait aucun acheteur.

Lorsque Vladimir Poutine a lancé son invasion totale de l’Ukraine en février, peu de gens s’attendaient à ce que les forces ukrainiennes menacent neuf mois plus tard de reprendre la Crimée. Cependant, cela ne ressemble plus à une impossibilité militaire, après que les troupes bien organisées de Kyiv ont montré qu’elles pouvaient chasser les forces russes lors d’opérations offensives autour de Kharkiv dans le nord-est de l’Ukraine et de Kherson dans le sud.

Tamila Tasheva, représentante permanente du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy en Crimée, a bon espoir que la péninsule revienne aux mains des Ukrainiens. « Oui, bien sûr, il est tout à fait possible que nous récupérions la Crimée », a-t-elle déclaré à POLITICO.

« Notre objectif est le retour de tout notre territoire, ce qui inclut bien sûr la Crimée », a-t-elle déclaré dans son bureau à Kyiv. Tatar de Crimée de 37 ans, dont la famille vit sur la péninsule, Tasheva est occupée à préparer des plans pour ce qui se passera après la « désoccupation » de la Crimée et élabore un cadre juridique pour faire face aux problèmes complexes de justice transitionnelle qui se poseront. Elle dit que si Kyiv préférerait que la péninsule soit rendue sans combat, « une voie militaire peut être la seule solution ».

« La situation est très différente maintenant de 2014. Nous avons beaucoup de communication avec les gens en Crimée et ils sont de plus en plus irrités par les prix élevés des denrées alimentaires et les pénuries de médicaments et de médicaments », a-t-elle déclaré. « Et il y a eu une augmentation des manifestations anti-guerre, surtout depuis le début de la conscription et de la mobilisation partielle. »

Interrogée sur les personnes qui forment des groupes de partisans anti-russes, elle a simplement commenté : « Bien sûr qu’ils le sont. » La différence entre 2014, lorsque la Russie a annexé la Crimée, et maintenant se résume au fait, selon elle, que l’Ukraine a une armée forte et un leadership déterminé, ce qui affecte et renforce la pensée des gens en Crimée.

Contre les occupants

Pour Poutine, la Crimée est depuis longtemps une cause sacrée – il l’a qualifiée de «partie inséparable de la Russie» – et cela a conduit de nombreux Occidentaux à craindre qu’elle ne soit une ligne rouge stratégique. Ce sentiment n’a guère été aidé par le sabre nucléaire en chef, l’ancien président Dmitri Medvedev, qui a émis des avertissements inquiétants concernant toute attaque contre la Crimée. « Le jour du jugement viendra très vite et durement. Il sera très difficile de se mettre à l’abri », a déclaré Medvedev, désormais vice-président du Conseil de sécurité de la Russie, dans des propos rapportés par l’agence de presse TASS.

Imperturbables, les Ukrainiens se sont attaqués à plusieurs reprises à des cibles russes en Crimée depuis août, notamment des bases aériennes et des navires.

Cependant, les tensions ont augmenté de façon spectaculaire après l’explosion du 8 octobre qui a endommagé le pont de Kertch, une voie d’approvisionnement vitale entre la Russie et la Crimée.

Les habitants de Crimée disent que les Russes sont nerveux et à la recherche de sympathisants pro-ukrainiens, craignant de nouveaux actes de sabotage. Kyiv n’a jamais officiellement revendiqué la responsabilité de ce qui était très probablement un camion piégé. Les personnes avec lesquelles POLITICO a parlé ne peuvent pas être nommées pour leur propre sécurité, mais elles comprenaient des hommes d’affaires, des avocats et des informaticiens.

« Il y a eu la panique après », a déclaré un informaticien. « Depuis lors, des officiers et des soldats ont renvoyé leurs familles en Russie. Et les riches ont essayé de vendre leurs propriétés d’une valeur de 500 000 $ à un million, mais le marché est mort », a-t-il ajouté.

« À cause des sanctions, beaucoup de gens ont perdu leur emploi et les prix de tout, de la nourriture en particulier, ont grimpé en flèche et il n’y a pas beaucoup de choix non plus. Si vous gagniez 1 000 dollars par mois avant février, vous devez maintenant gagner environ 3 000 dollars pour être là où vous étiez, et comment allez-vous faire cela avec la mort de l’industrie du tourisme », a-t-il déclaré. Les habitants fulminent de ne pas pouvoir recevoir de soins médicaux car les hôpitaux de la péninsule sont pleins de soldats russes blessés lors des combats à Kherson et Donetsk.

Avec l’aggravation de la situation, davantage de cellules partisanes se forment, disent-ils. « Mon groupe de patriotes se connaît bien : nous avons étudié et travaillé ensemble pendant des années et nous nous faisons confiance – nous nous préparons et nous comprenons que le secret déterminera l’efficacité de nos actions », a déclaré un ancien banquier, qui prétendait diriger une cellule de sept hommes.

Inspiré par l’explosion du pont de Kertch, sa cellule prévoit de saboter des installations militaires à l’aide d’explosifs rudimentaires à base de nitrate d’ammonium et de carburant diesel.

« Il y a beaucoup de provocateurs et les Russes sont anxieux, alors nous sommes vigilants. Nous connaissons d’autres groupes partisans, mais nous ne communiquons pas activement pour des raisons de sécurité », a-t-il déclaré. « Nous avons un accord avec un chef de la police qui comprend que la Russie est en train de perdre et qui s’inquiète – il nous donnera la clé de son arsenal en cas de besoin avec notre promesse que nous lui ferons un bon mot plus tard », a-t-il ajouté.

Reste à savoir si ces cellules représentent une menace sérieuse et POLITICO ne peut pas vérifier les affirmations des saboteurs potentiels, mais le général américain à la retraite Ben Hodges, ancien commandant général de l’armée américaine en Europe, dit qu’il s’était attendu à des partisans cellules à se former, encouragées par Kyiv et autrement.

« J’aurais supposé cela. Aussi bien des habitants que des saboteurs qui se sont infiltrés en Crimée. Rappelez-vous que les Ukrainiens, bien sûr, ont fait cela à la Wehrmacht allemande tout au long de la Seconde Guerre mondiale. Il y a une tradition de sabotage et d’insurrection », a-t-il dit.

«Je détesterais être un chauffeur de camion russe dans un convoi quelque part, n’importe où dans la région ces jours-ci. Je pense que lorsque viendra le temps d’une action décisive, ce sera une combinaison de partisans locaux et de saboteurs infiltrés », a-t-il ajouté.

« La Crimée, c’est l’Ukraine »

Les récentes victoires de l’Ukraine dans le nord-est et le sud de l’Ukraine alimentent des discussions confiantes à Kyiv sur la Crimée, et depuis que les forces russes se sont retirées de la ville de Kherson, à 130 kilomètres de la partie la plus septentrionale de la péninsule, le chœur n’a fait que s’intensifier, à mesure que de plus en plus de la péninsule vient dans la portée des roquettes et des missiles des Ukrainiens.

Après s’être emparé de la Crimée, le Kremlin nourrissait l’ambition d’en faire un autre Sotchi scintillant au bord de la mer – ou de le présenter comme un rival de la mer Noire à la Côte d’Azur française. La construction de condos a commencé rapidement avec des plans pour faire de Sébastopol un centre culturel russe majeur. Un nouvel opéra, un musée et une académie de ballet devaient être achevés l’année prochaine. Environ 800 000 Russes ont peut-être déménagé dans la péninsule depuis 2014. La guerre a ruiné les calendriers de construction.

De hauts responsables ukrainiens se moquent de la Russie, affirmant que la Crimée sera bientôt sous contrôle ukrainien – d’ici la fin de l’année même ou au début de l’année prochaine. Zelenskyy est revenu à plusieurs reprises sur le thème : en octobre, il a déclaré aux dirigeants parlementaires européens et américains : « Nous allons définitivement libérer la Crimée ». Son principal conseiller, Andriy Yermak, a déclaré à POLITICO lors du Forum sur la sécurité internationale d’Halifax plus tôt ce mois-ci : « Je suis sûr que la campagne pour le retour de la Crimée aura lieu. »

Des responsables ukrainiens ont déclaré à POLITICO que les dirigeants d’Europe occidentale avaient été les plus nerveux à l’idée de pousser vers la Crimée. Le plus haut général américain, Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées américains, a mis en doute la capacité de l’Ukraine à récupérer militairement la péninsule, suggérant que ce serait exagéré. Lors d’une conférence de presse au Pentagone le 16 novembre, il a déclaré : « La probabilité d’une victoire militaire ukrainienne, définie comme l’expulsion des Russes de toute l’Ukraine pour inclure ce qu’ils ont défini, ou ce qu’ils prétendent être la Crimée, la probabilité que cela se produise à tout moment. bientôt, n’est pas élevé, militairement.

Mais la Maison Blanche n’est pas revenue sur les propos du président Joe Biden du 26 février lorsqu’il a clairement énoncé la position de Washington : « Nous réaffirmons une simple vérité : la Crimée, c’est l’Ukraine.

Faire monter la pression

Les forces ukrainiennes ont accéléré le rythme des activités militaires en Crimée et à proximité en utilisant à la fois des drones aériens et marins innovants pour essaimer et frapper en octobre et mardi dernier des navires de guerre russes stationnés à Sébastopol, la base de la marine russe en mer Noire. Le gouverneur de Sébastopol installé par la Russie, Mikhail Razvozhaev, a déclaré dans un article sur les réseaux sociaux après l’attaque de mardi que deux drones avaient été interceptés, ajoutant plus tard que trois autres avaient été abattus par des navires de guerre russes.

Kyiv n’a pas commenté cette attaque, mais la semaine dernière, le haut responsable ukrainien de la sécurité a confirmé les informations de la presse israélienne selon lesquelles 10 conseillers militaires iraniens en Crimée avaient été tués par des drones ukrainiens. « Vous ne devriez pas être là où vous ne devriez pas être », a déclaré Oleksiy Danilov, secrétaire du Conseil de la défense de l’Ukraine, dans une interview au Guardian. Les Ukrainiens affirment que des techniciens et des opérateurs iraniens ont aidé les Russes avec les drones armés Shahed-136 fournis par Téhéran.

Les attaques semblent perturber l’armée russe, en particulier celles menées par des drones maritimes. L’attaque d’octobre a impliqué une demi-douzaine de drones marins radiocommandés équipés de moteurs de jet-ski. Certains des drones de près de six mètres de long auraient endommagé deux navires, un dragueur de mines et surtout l’amiral Makarov, une frégate. Le 18 novembre, les Ukrainiens ont répété l’exercice plus loin avec une attaque contre des navires de guerre dans le port de Novorossiysk, une ville de la mer Noire dans le sud de la Russie.

Un habitant de Crimée a déclaré à POLITICO que les frappes de drones semblent avoir forcé les commandants navals russes à repenser le positionnement de leurs navires. « Un groupe de navires de guerre russes était jusqu’à récemment régulièrement au large de la côte près de chez moi. Je les regardais et s’ils tiraient des missiles, je contactais ma famille dans différentes villes d’Ukraine pour les avertir que des roquettes étaient en route. Mais maintenant que les navires de guerre se sont éloignés, ils étaient trop vulnérables là où ils étaient. il a dit.

Les Russes renforcent leurs défenses, en particulier dans le district de Dzhankois’kyi, la partie nord de la steppe de Crimée près de la baie de Syvash, selon Andrii Chernyak de la principale direction du renseignement du ministère de la défense de l’Ukraine.

Hodges, l’ancien général, n’est pas d’accord avec le général Milley et dit qu’une offensive « est possible et je pense qu’ils travailleront pour être en place pour commencer cela de manière délibérée dès janvier ».

« D’ici là, ils continueront d’isoler la Crimée en s’attaquant à nouveau au pont de Kertch et également au pont terrestre qui part de Rostov et longe la côte nord de la mer d’Azov en passant par Marioupol et Melitopol et jusqu’à la péninsule. Les Ukrainiens vont chercher à marteler le pont et la liaison terrestre, une forme de tactique de siège du XVIIIe siècle », a-t-il ajouté.

Ces tactiques de siège, dit-il, seront accompagnées d’une utilisation audacieuse d’armes de haute technologie. « La marine américaine a déployé beaucoup d’efforts de développement dans les systèmes maritimes sans pilote et voir ce que les Ukrainiens ont fait avec des attaques en essaim par des drones m’a vraiment impressionné », a-t-il déclaré.

Les Ukrainiens, prédit-il, tenteront « de se frayer un chemin à travers l’isthme lorsque les conditions seront réunies », ajoutant: « Cela se résumera à un test de volonté et à un test de logistique ».