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Les écoles locales sont notre mécanisme le plus puissant pour façonner l’avenir. Idéalement, ils donnent à la prochaine génération des compétences et des connaissances essentielles, favorisent l’équité et, grâce à des programmes de petits déjeuners et de déjeuners gratuits, garantissent qu’aucun enfant n’a faim.
Pensez à ce que les écoles locales pourraient accomplir si nous exploitions leur potentiel pour lutter contre le changement climatique.
Alors que mon entreprise travaille avec un nombre croissant de districts scolaires pour transformer le système de transport scolaire inefficace, dommageable pour l’environnement et socialement inéquitable, j’en suis venu à croire que les écoles sont un levier sous-utilisé pour protéger notre planète. De plus, en écologisant nos écoles, nous pouvons réellement améliorer la vie des élèves et économiser de l’argent aux communautés qui peut être canalisé vers l’enseignement, l’apprentissage, l’enrichissement et d’autres priorités.
Le changement climatique, le problème déterminant de notre époque, nécessite un changement à grande échelle, concerté et transformateur à l’échelle mondiale. Pourtant, c’est au niveau local, multiplié à travers le pays et dans le monde, que des millions d’actions communautaires peuvent faire une différence mondiale. Aux États-Unis, les 140 000 écoles publiques et privées de la maternelle à la 12e année sont le cadre idéal pour une telle action communautaire.
Considérez les données : les écoles publiques américaines occupent deux millions d’acres de terrain et produisent autant de pollution par les gaz à effet de serre que 18 centrales électriques au charbon. Selon le département américain de l’énergie, les districts scolaires américains de la maternelle à la 12e année pourraient économiser au moins un quart des 8 milliards de dollars dépensés chaque année en coûts énergétiques simplement grâce à une gestion plus intelligente de l’énergie. Et en réinventant l’industrie américaine du transport des étudiants de 28 milliards de dollars avec des véhicules électriques et des itinéraires efficaces activés par logiciel, nous pouvons réduire la pollution tout en améliorant simultanément la vie des étudiants, des familles et des responsables de district à l’échelle nationale.
J’ai consacré ma vie professionnelle à saisir cette dernière opportunité, en travaillant avec les districts scolaires, leurs communautés et un écosystème de partenaires technologiques pour transformer le système de bus scolaires jaunes. Sur la base des progrès que nous avons réalisés jusqu’à présent, j’ai beaucoup réfléchi ces derniers mois à d’autres moyens par lesquels nous, en tant que nation entreprenante et entrepreneuriale, pourrions tirer parti du pouvoir civique de nos écoles locales pour lutter de manière significative contre le changement climatique tout en générant des économies de coûts et des améliorations de la qualité de vie. Voici ma prescription en quatre étapes pour maximiser l’impact de cette opportunité plus large.
Nouvelle construction de premier ordre
Le Government Accountability Office des États-Unis estime que 54 % des districts scolaires publics doivent mettre à jour ou remplacer plusieurs systèmes ou fonctionnalités de construction dans leurs écoles. Il s’agit d’une excellente occasion d’intégrer les meilleurs principes de conception écologique.
Un rapport du National Renewable Energy Laboratory, cependant, a révélé que même lorsque de nouvelles écoles sont construites, elles ne sont peut-être pas plus économes en énergie que les anciennes. Trop souvent, les décideurs locaux tentent de limiter les coûts de construction sans tenir compte des économies à long terme sur les factures de climatisation et de chauffage.
En adoptant une réflexion à long terme qui donne la priorité à la durabilité pour les nouveaux bâtiments, nous pouvons saisir une occasion importante de servir nos élèves et notre planète, tout en économisant de l’argent aux districts qui peut être réinjecté dans la salle de classe. Selon l’American Council for an Energy-Efficient Economy, une organisation à but non lucratif, des rénovations complètes de bâtiments commerciaux peuvent générer jusqu’à 40 % d’économies d’énergie en plus – ce qui se traduit par des factures de services publics moins élevées – que des améliorations à mesure unique.
Les experts estiment que la rénovation de toutes les écoles publiques de New York, le plus grand système scolaire du pays, pourrait permettre d’économiser 70 millions de dollars par an en coûts énergétiques. Et le Center for Green Schools estime que si toutes les écoles étaient rénovées ou construites selon des principes d’efficacité énergétique de base, les économies d’énergie totales à elles seules atteindraient facilement 20 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie.
Lumières LED, couvertures de piscine et autres rénovations simples
Les écoles dépensent plus d’argent en énergie qu’en ordinateurs et manuels combinés, selon le programme Energy Star du gouvernement américain. Jusqu’à 30 % de cette énergie est utilisée de manière inefficace ou inutile.
C’est pourquoi à Anaheim, en Californie, le lycée Katella a installé des lumières LED avec des détecteurs de mouvement et des gradateurs sur tout son campus, ainsi que des chauffe-eau sans réservoir et un refroidisseur à haut rendement. Entre 2016 et 2021, l’école a réduit sa consommation d’énergie hors transport de 28 % et ses émissions de gaz à effet de serre de 57 %. Pour ses efforts, Katella a été nommée Green Ribbon School 2022 par le US Department of Education.
À Downers Grove, dans l’Illinois, le Community High School District 99 (un autre gagnant du ruban vert) a installé un éclairage LED dans les gymnases, installé des systèmes de chauffage et de refroidissement efficaces et placé des couvertures sur les piscines lorsqu’elles ne sont pas utilisées. Le quartier a réduit les coûts de chauffage de 28 % et, en ralentissant l’évaporation, la quantité d’eau utilisée dans les piscines de 38 %.
La puissance du solaire
Les écoles occupent une quantité énorme de biens immobiliers, ce qui en fait des candidats de choix pour les panneaux solaires. À l’école élémentaire Elms de Jackson, NJ, les panneaux solaires génèrent une part substantielle des besoins énergétiques de l’école de 130 000 pieds carrés. Le champ solaire de 980 000 kilowatts de l’école, associé à ses pompes à chaleur géothermiques, a contribué à une réduction estimée à 25 % des émissions de gaz à effet de serre.
Dans l’Arkansas, le district scolaire de Batesville a pu augmenter les salaires des enseignants jusqu’à 9 000 dollars par an après avoir installé près de 1 500 panneaux solaires et apporté d’autres améliorations en matière d’efficacité énergétique. En réduisant sa consommation d’énergie non renouvelable et sa consommation d’eau, le district s’attend à économiser plus de 4 millions de dollars sur 20 ans.
Certaines écoles font passer l’efficacité énergétique à un niveau supérieur en créant des « micro-réseaux » solaires qui peuvent alimenter les communautés lorsque des catastrophes naturelles provoquent des pannes de réseau. En Californie, le district scolaire unifié de Santa Barbara s’associe à la Clean Coalition à but non lucratif dans le cadre d’un effort ambitieux visant à créer des micro-réseaux solaires sur les campus du district. Le projet est conçu pour fournir la résilience indispensable à une zone sujette aux incendies de forêt, aux coulées de boue et aux tremblements de terre.
Réinventer le transport des étudiants
Le transport des étudiants est une industrie de 28 milliards de dollars et l’un des plus grands contributeurs au changement climatique, avec 27 millions d’étudiants voyageant deux fois par jour dans des bus qui fonctionnent encore principalement au diesel. Le problème est aggravé par des systèmes de planification d’itinéraire obsolètes et inflexibles, ce qui entraîne des itinéraires détournés, des véhicules à moitié vides et de nombreuses heures de temps perdu pour les étudiants.
Selon un nouveau rapport, nous pourrions réduire les émissions d’environ 8 millions de tonnes métriques en remplaçant la flotte américaine d’autobus scolaires diesel par des véhicules électriques. Comme les panneaux solaires de Santa Barbara, les bus scolaires électriques ont le potentiel d’alimenter des communautés entières lorsque le réseau électrique est surchargé. Et comme Batesville, en Arkansas, les panneaux solaires, les bus électriques et d’autres efficacités technologiques peuvent créer des millions de dollars d’économies.
Mon entreprise, Zum, s’associe à des districts scolaires pour moderniser le transport des élèves avec des bus électriques et des systèmes de routage de bus numériques basés sur le cloud. À San Francisco, par exemple, le district scolaire est sur la bonne voie pour économiser 15 millions de dollars sur cinq ans grâce au partenariat, tout en réduisant les émissions et le temps de trajet des élèves.
Les écoles vertes sont clairement gagnant-gagnant
Les sceptiques pourraient soutenir que les éducateurs de notre pays ont assez à faire sans se soucier de la durabilité environnementale – que chaque centime des fonds scolaires devrait servir à combler le déficit d’équité et à transmettre les connaissances et les compétences dont les étudiants américains ont besoin.
À maintes reprises, cependant, des études montrent que lorsque les écoles introduisent des mesures respectueuses de l’environnement, les élèves en bénéficient de multiples façons. Les écoles vertes améliorent la qualité de l’air et limitent l’exposition des élèves et des enseignants aux toxines. Des recherches ont montré que les élèves obtiennent de meilleurs résultats aux tests lorsque leurs bâtiments scolaires disposent d’un éclairage naturel et d’une excellente ventilation. Et contrairement aux idées reçues, bon nombre de ces mesures génèrent des économies financières substantielles.
Les districts scolaires verts représentent l’un de ces rares exemples d’action locale dont nos élèves, nos communautés et la planète bénéficient tous. Si nous laissons passer cette opportunité, qu’enseignons-nous à nos enfants ?
Par Ritu Narayan, fondatrice et PDG de Zum
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