La décision de Matt Hancock de démissionner en tant que député a mis du temps à venir

Quelques heures après que Rishi Sunak a été déclaré chef conservateur, il est arrivé au siège du parti dans le centre de Londres, où il a été accueilli par une foule de partisans rayonnants et enthousiastes.

Alors qu’il montait les marches menant à la porte, il s’est arrêté pour serrer la main et serrer dans ses bras une file d’attente de députés conservateurs qui s’étaient tenus à ses côtés tout au long de la course à la direction d’été contre Liz Truss et ses débuts désastreux au pouvoir.

Il y avait un câlin pour John Glen, un membre de son équipe au Trésor et un proche allié, et un autre pour Mel Stride, son ami et directeur de campagne. Mais il est ensuite passé devant Matt Hancock, son ancien collègue du cabinet, sans même un regard, avant de saisir la main du président du parti conservateur de l’époque, Jake Berry.

L’ancien secrétaire à la Santé, le seul député conservateur à l’avant de la foule à ne pas être salué directement, n’a pas cessé d’applaudir pendant ce qui semblait être un camouflet très public, mais les caméras ont capturé son expression brièvement découragée avant que le sourire ne réapparaisse.

Était-ce le moment où Hancock, qui avait soutenu Sunak à deux reprises pour devenir Premier ministre, a réalisé que sa carrière politique de première ligne était terminée ? Six semaines plus tard, après son incursion dans la télé-réalité avec I’m A Celebrity… il a annoncé qu’il quitterait son poste de député aux prochaines élections.

Sa décision, qui a immédiatement déclenché une dispute quant à savoir s’il avait sauté avant d’être poussé par son association locale, a souligné le déclin dramatique de la fortune politique d’un homme autrefois considéré dans les cercles conservateurs comme un futur leader.

Hancock, qui est entré au Parlement en 2010 après avoir travaillé comme chef de cabinet de George Osborne dans l’opposition, a rapidement gravi les échelons ministériels jusqu’au poste de secrétaire à la culture, où il a attiré le ridicule et l’inquiétude après avoir créé l’application Matt Hancock MP, sa première essayer de communiquer avec le public d’une manière différente.

Theresa May l’a promu secrétaire à la Santé en 2018 et Boris Johnson l’a retenu après avoir reçu son approbation pour le chef conservateur. C’est dans ce rôle, pendant les jours sombres de la pandémie de Covid, qu’il est devenu un nom familier et – selon ses alliés – un paratonnerre de la colère du public face à la gestion de la crise par le gouvernement.

Son temps dans le travail a pris fin de façon dramatique et très publique en juin 2021 après que des photos de lui embrassant son amante Gina Coladangelo dans son bureau de Whitehall en violation des directives gouvernementales aient été éclaboussé sur la première page du journal Sun. Bien que Johnson ait accepté ses excuses initiales, il a démissionné le lendemain et a dit à sa femme de 15 ans que leur mariage était terminé.

Hancock s’est depuis concentré sur la réhabilitation. Alors que la nouvelle de sa décision de continuer I’m A Celebrity … a éclaté le mois dernier, le député de West Suffolk était déjà à l’autre bout du monde en route vers la jungle australienne.

Sunak a déclaré à quel point il était déçu que Hancock ait décidé de s’éloigner de ses électeurs et l’ait dépouillé du whip conservateur, mais le porte-parole du député a défendu cette décision, affirmant qu’il utiliserait la plate-forme pour parler de la dyslexie et d’autres problèmes qui l’intéressaient à des millions de personnes. de personnes.

Un ami et collègue politique de Hancock dans le Suffolk a déclaré qu’ils pensaient qu’il avait décidé d’entrer dans l’émission pour tenter d’échapper à la perception publique de lui façonnée par Covid, le décrivant comme « un exutoire pour leur colère et leur chagrin ».

Ils ont ajouté : « Les mauvais traitements qu’il subissait étaient si épouvantables, je pense qu’il pensait : il est temps de faire quelque chose. J’étais vraiment inquiet quand le programme a commencé. Cela aurait pu le briser. Mais avec le temps, je pouvais voir que les abus devenaient de moins en moins importants.

En arrivant dans la jungle, Hancock a semblé reconnaître que sa carrière politique de première ligne était terminée, disant à ses camarades de camp que « la survie dans la jungle est une bonne métaphore du monde dans lequel je travaille ». Il a dit qu’il voulait « montrer à quoi je ressemble en tant que personne », avant d’ajouter qu’il ne s’attendait pas à travailler à nouveau au gouvernement.

Malgré le vitriol public dirigé contre lui, il est arrivé troisième du concours de célébrités derrière le footballeur Jill Scott et la star des Hollyoaks Owen Warner. Il a cependant attiré quelques critiques pour n’avoir réussi à mentionner la dyslexie que deux fois au cours de son séjour de trois semaines.

À son retour à Westminster, une source proche de Hancock a déclaré qu’il avait l’intention de rester en politique, mais on se demandait s’il pourrait se présenter comme conservateur aux prochaines élections générales alors qu’il était actuellement député indépendant, ce qui signifie qu’il était incapable de confirmer qu’il resterait avant la date limite du 5 décembre.

Hancock n’est que l’un des rares députés – y compris son successeur au poste de secrétaire à la Santé, Sajid Javid – qui ont décidé de se retirer, indiquant qu’ils ont peut-être vu l’écriture sur le mur pour le gouvernement de Sunak lors des prochaines élections générales, qui devrait être à l’automne 2024.

Alors qu’il réfléchit à ce qu’il faut faire ensuite, Hancock a maintenant un profil public plus positif – bien que tout cela puisse changer avec l’enquête officielle de Covid – et une quantité substantielle d’argent en banque après qu’il aurait été payé 400 000 £ pour comparaître sur l’émission ITV. Des amis disent qu’il n’a pas l’intention de faire d’autres émissions de téléréalité.

Un allié a déclaré: «Il y a beaucoup de fers dans le feu, mais Matt cherchera désormais à utiliser son profil public pour mettre en évidence les problèmes graves qui l’intéressent – ​​comme la dyslexie. Alors que le séjour de Matt dans la jungle a été un succès, il ne fera plus de télé-réalité.

Hancock reste député jusqu’aux prochaines élections, donc son temps à Westminster n’est pas encore terminé, mais même l’annonce de son départ semble lui avoir donné un nouveau sentiment de libération.

Après avoir annoncé mercredi qu’il prévoyait de se retirer, il a posté une vidéo à ses 116 000 abonnés TikTok de lui chantant la chanson Queen I Want To Break Free à ses camarades de camp I’m a Celeb. Son compatriote Seann Walsh, un comédien, dit à la caméra : « Je pense que Matt essaie de nous dire quelque chose. Sois libre, Matt. Au bas de la vidéo de Hancock se trouvent les mots «mission accomplie».