La victoire au deuxième tour du sénateur géorgien Raphael Warnock témoigne de la façon dont il s’est connecté avec les électeurs par la foi

• Lors de la course au Sénat de Géorgie, Raphael Warnock ne s’est pas éloigné de ses racines profondes dans l’église.
• Warnock s’est effectivement engagé auprès d’un large éventail d’électeurs dans un État qui peut être difficile pour les démocrates.
• Son discours du soir des élections a montré comment son message était capable de plaire à différentes circonscriptions.

Alors que le sénateur Raphael Warnock de Géorgie nouvellement réélu est monté sur scène mardi lors de sa soirée électorale à Atlanta, l’événement a eu le sentiment d’un renouveau joyeux – rempli de partisans qui se prélassent dans la victoire d’un habile législateur qui se trouve également être un homme de tissu.

Les mots comptent en politique, mais lorsque Warnock parle, les gens écoutent souvent attentivement, car le sénateur – le pasteur principal de l’église historique baptiste Ebenezer d’Atlanta, où le révérend Martin Luther King Jr. était autrefois co-pasteur – sait comment apporter dans une foule.

« Je dis souvent qu’un vote est une sorte de prière pour le monde que nous désirons pour nous-mêmes et pour nos enfants », a-t-il déclaré lors de son allocution. « Le vote, c’est la foi mise en action et Georgia, vous avez prié avec vos lèvres et vos jambes, avec vos mains et vos pieds, vos têtes et vos cœurs. Vous avez travaillé dur, et nous sommes ici debout ensemble. »

Warnock a battu l’ancienne légende du football de l’Université de Géorgie Herschel Walker pour assurer un mandat complet de six ans au Sénat. Ceci, après avoir remporté haut la main la primaire démocrate en mai dernier et mené de justesse son adversaire républicain 49,4% à 48,5% aux élections générales de novembre – juste en dessous du seuil de 50% nécessaire pour une victoire pure et simple – avant de remporter le second tour élection.

« Vous avez voté et vous l’avez fait parce que vous croyez comme moi que la démocratie est la mise en œuvre politique d’une idée spirituelle, cette notion que chacun de nous a en nous une étincelle du Divin, que nous avons été créés à l’image de Dieu », a déclaré le sénateur mardi soir. « Et si vous n’êtes pas habitué à ce genre de langage religieux, ça va. Notre tente est grande. »

« Pour le dire simplement de cette façon : chacun de nous a de la valeur », a poursuivi Warnock, « et si nous avons de la valeur, nous devons avoir une voix ».

Alors que le poste de Warnock à Ebenezer – où il occupe la chaire depuis 2005 – et son poste d’élu sont totalement séparés, sa langue vernaculaire lui a permis de se connecter avec un large éventail de Géorgiens, lui donnant des percées uniques auprès des électeurs d’une manière qui l’a propulsé à la célébrité politique.

Photo AP/Ben Gray

« C’est un moment moral »

Lorsque Warnock a prononcé son premier discours au Sénat en mars 2021, il ne se contentait pas de transmettre des idées à ses collègues – il contribuait à déclencher une conversation nationale sur les élections aux États-Unis.

Quelques semaines seulement après être devenu le premier sénateur noir de Géorgie, dans la foulée de sa première élection éclair, les dirigeants démocrates se sont tournés vers Warnock pour aider à plaider clairement en faveur de l’adoption de la législation sur le droit de vote.

Alors que le sénateur parlait des mérites de la loi For the People, qui aurait étendu le vote anticipé et fait du jour du scrutin un jour férié, entre autres réformes, tout en faisant également pression pour la loi John Lewis Voting Rights Advancement Act, qui aurait rétabli des dispositions clés de le Voting Rights Act de 1965, il a raconté une histoire à propos de son défunt père, Jonathan Warnock.

« J’avais un père plus âgé. Il est né en 1917. Servant dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale, on lui a demandé une fois de céder sa place à un jeune adolescent tout en portant son uniforme de soldat, mais il n’a jamais été amer. À l’époque « Je suis venu, il avait déjà vu l’arc du changement dans notre pays. Il a maintenu sa foi en Dieu, dans sa famille et dans la promesse américaine, et il a transmis cette foi à ses enfants », a déclaré Warnock à l’époque.

Peu de temps avant qu’un projet de loi sur les droits de vote combinés ne succombe à une obstruction dirigée par le GOP au Sénat également divisé en janvier dernier, Warnock a envoyé un message ferme à ses collègues avant la tenue du vote.

« Nous avons été convoqués ici par l’histoire », a-t-il déclaré au Sénat. « Ce n’est pas juste un autre jour de routine au Sénat. C’est un moment moral en Amérique. »

C’était presque comme si Warnock était en chaire à Ebenezer, parlant aux paroissiens de veiller sur leurs concitoyens. Cela aurait pu être Warnock en campagne alors qu’il parlait de son travail législatif en faveur des quelque 640 000 vétérans militaires en Géorgie. Ou cela aurait également pu être fin novembre lorsque l’icône des droits civiques et ancien maire d’Atlanta, Andrew Young, a aidé conduire une procession aux côtés de Warnock pour une campagne « Souls to the Polls » – qui est devenue une tradition parmi de nombreux électeurs noirs – pour encourager les Géorgiens à voter lors du second tour.

Photo AP/Bill Barrow

« Un pasteur pro-choix »

La question de l’avortement, en particulier dans un État avec une large base d’électeurs chrétiens évangéliques, était quelque chose que les deux candidats devaient aborder sous des angles différents.

Warnock a critiqué la décision de la Cour suprême d’annuler Roe v. Wade et décrit lui-même comme « un pasteur pro-choix », présentant un contraste clair avec la position anti-avortement de Walker.

Lorsque Walker a été accusé par deux femmes d’avoir payé pour des avortements dans le passé, le républicain a rejeté avec véhémence les allégations. Au cours de la campagne, Walker a soutenu une interdiction de l’avortement de 15 semaines et a indiqué qu’il aurait soutenu un projet de loi au niveau fédéral proposé par le sénateur républicain Lindsey Graham de Caroline du Sud, malgré le fait que le candidat du GOP de l’époque ait déclaré qu’il croyait la question. était mieux laissé au niveau de l’État.

Dans un sondage réalisé en septembre par la School of Policy and International Affairs de l’Université de Géorgie pour The Atlanta Journal-Constitution, 48 % des répondants ont indiqué qu’ils étaient plus susceptibles de soutenir un candidat qui protégerait le droit à l’avortement, tandis que 25 % ont déclaré qu’ils seraient moins enclins à soutenir un candidat qui soutient le droit à l’avortement et 23% ont déclaré que la position d’un candidat sur la question n’était pas un facteur dans leur vote.

Walker, se penchant sur son appel auprès de nombreux conservateurs évangéliques ruraux, a souvent parlé de sa position anti-avortement et a cherché à mettre Warnock sur place lors du débat télévisé du couple en octobre, interrogeant le sénateur sur la question de la vie.

Mais Warnock a parlé de la nécessité d’empêcher le gouvernement d’interférer dans les décisions de santé reproductive des femmes, tout en faisant remarquer son travail au Sénat pour lutter contre les taux de mortalité maternelle.

Dans les bastions les plus conservateurs de l’État, Walker a accumulé de grandes marges du GOP mardi malgré ses controverses, mais dans la métropole d’Atlanta – où Warnock a obtenu des résultats exceptionnels aux élections générales et au second tour – les opinions pro-choix du sénateur ont séduit de nombreux modérés et aussi certains républicains mécontents qui ont peut-être soutenu une certaine forme de droit à l’avortement.

Cependant, même dans les communautés rurales – en particulier celles fortement peuplées de résidents noirs – Warnock s’est présenté et a souligné un large éventail d’initiatives bipartites sur lesquelles il s’était concentré au Sénat, qui ont réduit les marges de Walker dans de nombreux domaines par rapport aux élections générales. Et le sénateur, qui connaît bien la Bible, a su parler avec des électeurs de différents horizons, sans pour autant renoncer à ses racines dans l’église noire.

Andra Gillespie, professeure agrégée de sciences politiques à l’Université Emory, a déclaré à Insider que l’environnement politique de la Géorgie se reflétait dans la manière dont les candidats communiquaient avec les électeurs.

« La culture politique de la Géorgie n’est pas aussi libérale que dans d’autres parties du pays. Il y aura plus de gens qui vont à l’église et vous voulez respecter cela », a-t-elle déclaré. « Vous avez entendu tous les candidats faire référence à Dieu d’une manière que vous n’entendriez peut-être pas s’ils se présentaient dans l’Oregon ou s’ils se présentaient dans le Massachusetts. »

Photo AP/John Bazemore

« La lumière brille dans les ténèbres »

Lors de son discours de victoire, Warnock ressemblait à bien des égards au candidat qui pouvait parler de problèmes d’infrastructure ou de réforme des soins de santé avec le même zèle, que vous viviez dans la Géorgie rurale ou que vous résidiez à Atlanta.

Avec une forte dose d’enthousiasme, Warnock a dynamisé un large éventail d’électeurs qui l’ont aidé à remporter deux victoires au second tour au cours des deux dernières années, transformant ce qui était autrefois un État où les démocrates vacillaient continuellement en un État où ils sont compétitifs.

Et il a reconnu que si de nombreux Américains ont été confrontés à des défis ces dernières années, il était important de conserver un sens de la foi.

« Je sais que les jours sont encore difficiles, les temps sont sombres, mais la lumière brille dans les ténèbres et les ténèbres ne la surmontent pas », a-t-il déclaré.

« Que Dieu vous bénisse. Gardez la foi et continuez à regarder vers le haut ! a-t-il conclu, laissant la foule avec des mots d’adieu qui n’ont pas déçu en élevant leur esprit.