Mercredi 7 décembre, l’UE a aggravé les différends avec la Chine devant l’OMC, demandant la constitution de groupes spéciaux pour entendre les affaires concernant les restrictions commerciales imposées à la Lituanie et les recours juridiques pour les titulaires de brevets de l’UE.
« Dans les deux cas, les mesures chinoises sont très préjudiciables aux entreprises européennes » et, dans le cas de la Lituanie, « ont un impact sur le fonctionnement du marché intérieur de l’UE », a déclaré la Commission européenne dans un communiqué.
La Chine est le plus grand partenaire commercial de l’Union européenne, et le litige impose à l’Organisation mondiale du commerce un défi épineux à un moment où son système de règlement des différends est gravement affaibli.
L’affaire de la Lituanie concerne les restrictions commerciales que la Chine applique à ce pays membre de l’UE en raison du renforcement des liens de la Lituanie avec Taïwan, que la Chine considère comme faisant partie de son territoire.
Pékin a nié avoir pris des mesures coercitives contre la Lituanie.
Mais les exportations lituaniennes vers la Chine ont chuté de 80 % au cours de l’année écoulée, depuis que les autorités chinoises ont commencé à rejeter de nombreuses importations lituaniennes.
La commission a déclaré que les affirmations chinoises faites en février selon lesquelles les interdictions sur l’alcool, le bœuf, les produits laitiers, les bûches, la tourbe et le blé lituaniens étaient fondées sur des raisons de santé n’étaient pas justifiées.
Les consultations avec la Chine au début de cette année n’ont pas permis de résoudre ce problème, a indiqué la commission.
En ce qui concerne les brevets, l’Union européenne conteste les décisions rendues par les tribunaux chinois en août 2020 qui interdisaient aux titulaires européens de brevets de haute technologie de se tourner vers les tribunaux de l’UE pour protéger leur propriété intellectuelle.
La commission a déclaré que « les fabricants chinois ont demandé ces injonctions anti-poursuites pour faire pression sur les titulaires de droits de brevet afin qu’ils leur accordent un accès moins cher à la technologie européenne ».
L’organe de règlement des différends de l’OMC discutera de la demande de groupes spéciaux de l’UE le 20 décembre. La Chine peut s’y opposer, mais l’UE peut alors renouveler sa demande, et le groupe spécial serait alors établi le 30 janvier de l’année prochaine.
La commission a déclaré que les délibérations du panel pourraient durer jusqu’à un an et demi.
Le système de règlement des différends de l’OMC est cependant dans un état fragile après que les États-Unis, sous le président de l’époque, Donald Trump, ont bloqué en 2019 la nomination de nouveaux juges au tribunal d’appel de l’organisme.
L’actuel président américain Joe Biden n’a pas levé le blocage, insistant plutôt sur le fait que l’OMC doit subir des réformes pour être plus efficace.
Mais les États-Unis cherchent également à rallier l’Union européenne à sa position plus dure contre la Chine, sur le commerce, les droits de l’homme et la posture militaire de plus en plus affirmée de Pékin.
Washington s’est engagé à donner à Taïwan les moyens militaires de se défendre en cas d’invasion chinoise.
Il a également interdit aux entreprises chinoises de télécommunications et de technologie d’accéder aux réseaux américains.