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DOHA, Qatar (AP) — Cristiano Ronaldo étouffé par l’émotion alors que les larmes coulaient sur ses joues. Il couvrit momentanément son visage de sa main, mais ne put cacher sa déception.
Ce moment était trop grand.
C’était probablement la dernière Coupe du monde match pour Ronaldo, 37 ans, et probablement sa dernière chance de remporter le plus gros prix du football.
Quand cela comptait le plus, il ne pouvait pas évoquer le genre de magie du football qui a fait de lui l’un des plus grands joueurs que le sport ait jamais vus.
Ronaldo a été retiré de la formation de départ pour le deuxième match consécutif samedi. Le quintuple joueur de l’année est entré en jeu en seconde période alors que son équipe était déjà à la traîne, mais sa seule vraie chance a été sauvée facilement par le gardien adverse. Au final, le Maroc a battu les Portugais 1-0 devenir la première équipe africaine à atteindre les demi-finales du tournoi.
Ce fut une triste fin pour Ronaldo le jour où il a fait sa 196e apparition internationale, à égalité pour le plus dans le match masculin avec l’attaquant koweïtien Badr Al-Mutawa. Il quitte le Qatar en tant que seul joueur à avoir marqué en cinq Coupes du monde mais reste avec huit buts lors du tournoi, un de moins que le record d’Eusébio avec le Portugal.
Ronaldo, le meilleur buteur de tous les temps du football international masculin avec 118 buts, n’a rien dit sur son avenir après le match, se rendant directement au bus de l’équipe depuis les vestiaires. Il avait déclaré avant la Coupe du monde qu’il n’envisageait pas de se retirer de l’équipe nationale et qu’il prévoyait de jouer au moins jusqu’au Championnat d’Europe 2024 en Allemagne – huit ans après avoir aidé le Portugal à remporter son seul titre majeur à l’Euro 2016.
Ronaldo a été déposé pour la première fois sur le banc en huitièmes de finale contre la Suisse, faisant une apparition en tant que remplaçant. Son remplaçant dans ce match, Gonçalo Ramos, a réussi un tour du chapeau lors de la victoire 6-1.
Ramos a de nouveau été sélectionné devant Ronaldo samedi.
« Aucun regret », a déclaré l’entraîneur du Portugal Fernando Santos à propos de ne pas avoir titularisé Ronaldo. « Cristiano est un grand joueur, il est venu quand nous avons pensé que c’était nécessaire. Nous n’avons aucun regret.
Après avoir reçu le brassard de capitaine du défenseur portugais Pepe à la 51e minute, Ronaldo s’est précipité sur le terrain et a commencé à encourager ses coéquipiers. Au fil du temps, il a levé les bras vers les supporters portugais – largement dépassés en nombre par les Marocains – et a demandé leur soutien.
Ronaldo a aidé à augmenter l’intensité d’une attaque portugaise qui a eu du mal à dépasser la défense marocaine bien organisée. Il a immédiatement créé une opportunité avec un centre dans la surface, mais a ensuite perdu la possession peu de temps après. Il a également préparé un tir de João Félix à la 82e, mais la tentative de son coéquipier a été sauvée. Ensuite, Ronaldo a eu ce dernier coup de feu dans le temps d’arrêt qui n’a jamais été une véritable menace.
Ronaldo, qui n’a jamais marqué lors de la phase à élimination directe de la Coupe du monde, a rapidement quitté le terrain après le coup de sifflet final et pleurait au moment où il est entré dans le tunnel en direction des vestiaires.
Certains joueurs marocains sont allés le consoler, mais il n’y avait aucun coéquipier portugais à proximité lorsqu’il est parti. La plupart d’entre eux sont restés sur le terrain du stade Al Thumama et ont remercié les supporters portugais pour leur soutien.
Alors que Ronaldo s’approchait de la ligne de touche, ce qui semblait être un fan a tenté de s’approcher de lui mais a été rapidement emmené.
Santos a ensuite tapoté le dos de Ronaldo en passant, peut-être pour la dernière fois.
Ronaldo a été exclu de la formation de départ contre les Suisses après que Santos ait exprimé sa frustration face à l’attitude de son capitaine d’équipe lors du match précédent contre la Corée du Sud. Santos a déclaré plus tard que Ronaldo n’était « pas content » d’apprendre qu’il était sur le banc, mais n’a jamais menacé de quitter la Coupe du monde à cause de cette décision.
Ronaldo venait de réaliser des performances médiocres en phase de groupes, bien qu’il ait marqué lors de la victoire 3-2 contre le Ghana devenir le premier joueur à marquer en cinq Coupes du monde. Il a joué dans toutes les éditions du tournoi depuis 2006.
L’élimination de la Coupe du monde couronne quelques semaines mouvementées pour Ronaldo, à commencer par une interview explosive avec Piers Morgan et les retombées qui se sont terminées par la résiliation de son contrat à Manchester United. et les rumeurs d’un déménagement au club saoudien d’Al Nassr.
Le Portugal tentait de se qualifier pour les demi-finales de la Coupe du monde pour la troisième fois, après avoir terminé troisième en 1966 et quatrième en 2006. L’équipe n’avait pas dépassé les huitièmes de finale depuis ce tournoi en Allemagne il y a 16 ans.
La prochaine chance de remporter le trophée d’or viendra dans quatre ans lors de la Coupe du monde 2026 en Amérique du Nord, mais ce sera probablement sans Ronaldo dans l’équipe.
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