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John Oliver a examiné comment le crime est couvert par les nouvelles, en particulier au niveau local aux États-Unis. « Les informations télévisées s’appuient fortement sur le type d’histoires criminelles » cela pourrait vous arriver « , qui sont conçues pour vous attirer », a expliqué l’animateur de Last Week Tonight, ce qui peut attiser une peur infondée du crime, conduire à des perceptions erronées du taux de criminalité, et exacerber les inégalités dans le système de justice pénale.
Oliver a souligné l’exemple récent du fentanyl arc-en-ciel. Selon de nombreux organes de presse, les narcotiques de couleur bonbon ont été conçus pour plaire aux enfants pendant le mois d’Halloween.
« Bien que l’idée que le fentanyl arc-en-ciel soit conçu pour cibler les enfants semble très effrayante, les experts en stupéfiants ont souligné que ces pilules sont presque certainement colorées uniquement pour différencier les produits et que cela n’a rien à voir avec le marketing destiné aux enfants, point final, que ce soit, » dit Olivier. « Ce qui a du sens, n’est-ce pas ? Parce que les enfants – et c’est vrai – ne sont pas une clientèle idéale pour les drogues illicites coûteuses.
Certains points de vente ont noté qu’aucun exemple de ce type d’enfants prenant du fentanyl arc-en-ciel n’a été signalé, mais « cet instinct de publier une histoire de crime accrocheuse sans être sceptique quant à son approvisionnement est malheureusement incroyablement courant », a déclaré Oliver.
Oliver s’est ensuite tourné vers le développement du rythme du crime local – la mentalité « si ça saigne, ça mène » qui a vraiment pris racine dans les années 1970, lorsque deux stations locales de Philadelphie ont lancé les formats « témoin oculaire » et « action news » axés sur les nouvelles de la criminalité. . Les nouvelles locales ont également commencé à publier des mugshots; le New York Daily News maintient toujours des galeries de clichés en ligne telles que « criminally bad hair day » et « babes behind bars » – « C’est amusant parce que c’est leur pire jour« , a déclaré Oliver impassible.
« Les visages qui sont montrés peuvent aggraver les inégalités existantes dans notre système judiciaire », a déclaré Oliver, notant une étude récente à New York qui a révélé que si un quart de la population de la ville était noire, les Noirs représentaient plus de la moitié de toutes les arrestations et 75 % de criminels présentés aux nouvelles.
Les agences de presse ne font souvent pas état des suivis ou des développements de l’affaire, et les articles s’appuient souvent sur une seule source : la police. « La police dit » est une phrase « que vous entendez constamment de la bouche des journalistes », a déclaré Oliver. « C’est juste là-haut avec ‘ça vient juste d’arriver’ ou ‘de retour vers vous’ ou ‘Je m’excuse pour l’accent que j’ai mis sur Cinco de Mayo.’
« Il n’y a évidemment rien de mal à appeler la police pour poser des questions », a déclaré Oliver. « Lorsque vous travaillez sur une date limite, vous ne pouvez pas toujours joindre les civils arrêtés ou leurs avocats qui parfois ne veulent même pas vous parler de toute façon. » Mais il peut souvent y avoir d’énormes écarts entre la version des événements des forces de l’ordre et la véritable histoire.
Les services de police disposent également de solides services de relations publiques. Le LAPD, par exemple, comptait 42 personnes dans son bureau d’information en 2020, pour un coût annuel d’environ 4,8 millions de dollars, en plus des 3,29 millions de dollars dépensés par an pour 25 personnes dans des unités similaires. « Ce qui est déjà un peu révélateur, car même si un certain montant de dépenses est nécessaire, vous ne dépensez pas autant en relations publiques si les choses vont bien », a plaisanté Oliver.
Il s’est concentré en particulier sur le jargon des relations publiques de la police « tir impliquant un officier », qui est « un terme étrange à répéter pour les journalistes car il omet délibérément des informations cruciales sur la manière dont l’officier a été impliqué ». Si vous alliez chez quelqu’un pour le dîner et qu’il disait « ce soir, il y a un dîner avec des rats », vous auriez à juste titre des questions de suivi.
L’un des principaux problèmes liés au renvoi à la police, a-t-il ajouté, est ce « mensonge de la police ». Comme Last Week Tonight l’a couvert dans les segments précédents sur l’application de la loi, la police a menti pour obtenir des mandats de perquisition pour des raids, pour forcer des aveux et sous serment au point que le New York Times a rapporté avoir «témoigné».
À titre d’exemple, Oliver a cité le communiqué de presse de la police de Minneapolis après le meurtre de George Floyd en 2020 : « Un homme meurt après un incident médical pendant l’interaction policière », qui a été repris presque textuellement par les informations locales le lendemain matin. La déclaration de la police « extrêmement intéressée » a éludé leur rôle ; « Sa détresse médicale, et j’utilise les plus grandes citations aériennes humainement possibles ici, est le résultat d’un officier qui a enfoncé son genou dans son cou pendant neuf minutes », a-t-il déclaré. « Répéter cette affirmation de la police est un acte de faute professionnelle semblable à Walter Cronkite disant que JFK est mort d’un mal de tête aujourd’hui. Bien sûr, ce n’est pas techniquement faux, mais c’est l’euphémisme du putain de siècle.
L’exemple de Floyd n’était pas unique; Oliver a cité une enquête du Guardian sur les meurtres de policiers en Californie qui a révélé que la police avait déformé les événements au moins une douzaine de fois.
« En présentant la police sans critique, vous ne les aidez pas seulement à esquiver la responsabilité. Vous leur donnez une énorme plate-forme de lobbying », a-t-il poursuivi. Il y a beaucoup d’excellents rapports sur les crimes, a-t-il ajouté, « mais le rythme quotidien de la criminalité, que ce soit par manque de ressources, par manque de contrôle ou par manque de suivi, prend trop souvent la police au mot et non comme un groupe d’intérêt qui doit être traité comme tel ».
En dehors du changement de comportement de la police, Oliver a plaidé pour des changements plus modestes déjà entrepris par certains organes de presse : remplacer « la police dit » par « la police prétend », supprimer les galeries d’images électroniques, rendre compte des cas allant au-delà des arrestations jusqu’à leurs conclusions. Et il a poussé à un changement culturel plus large : demander si les crimes couverts par les nouvelles locales sont réellement dignes d’intérêt, « parce que la vérité est que tous les crimes ne le sont pas ».
« Les nouvelles locales sont incroyablement importantes », a-t-il conclu, « c’est pourquoi il est si essentiel qu’elles soient bien faites. »
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