Au sommet de l’UE, la Bulgarie demande des garanties pour entrer dans l’espace Schengen en 2023

Bien que l’adhésion à Schengen ne soit pas à l’ordre du jour du sommet de l’UE à Bruxelles, la Bulgarie a demandé jeudi 15 décembre des garanties qu’elle deviendrait membre de Schengen, en précisant une date limite d’octobre 2023.

« Nous sommes en passe d’atteindre une échéance précise pour l’entrée de la Bulgarie dans Schengen, qui doit être irréversible », a déclaré jeudi le président bulgare Rumen Radev en marge du Conseil européen de Bruxelles.

La date limite pour l’entrée du pays dans Schengen devrait être octobre 2023, a-t-il déclaré, exprimant l’espoir que cela pourrait se produire encore plus tôt.

L’adhésion de la Bulgarie à Schengen a été bloquée le 8 décembre par l’Autriche et les Pays-Bas. L’adhésion de la Roumanie n’a été arrêtée que par l’Autriche, tandis que les ministres ont voté pour que la Croatie soit membre à part entière de la zone sans passeport à partir de janvier 2023 par une décision unanime.

« Nous avons de plus en plus de soutiens et je suis convaincu que nous serons acceptés au plus tard en octobre. Bien sûr, nous ferons tout notre possible pour accélérer cette échéance », a déclaré Radev à Bruxelles.

Le Parlement bulgare devrait adopter le plus rapidement possible deux réformes judiciaires clés, a-t-il déclaré. L’une consiste à créer un mécanisme pour tenir le procureur général responsable, qui est actuellement en dehors du système institutionnel de freins et contrepoids.

L’autre réforme est liée à l’adoption d’une nouvelle loi anti-corruption. Ces deux lois sont également une condition pour l’octroi de la totalité du montant au titre du plan de relance bulgare.

Radev a déclaré qu’au moins, il était maintenant clair ce que l’Autriche et les Pays-Bas voulaient pour que la Bulgarie devienne membre de Schengen.

Une question de dignité

« L’appartenance à Schengen est principalement liée à notre dignité et à la place qui nous revient dans la famille européenne », a déclaré Radev. Il a noté que la Bulgarie, pour la première fois, avait le soutien de presque tous les États membres et de toutes les institutions européennes.

En réponse à une question d’EURACTIV, le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a déclaré que la Bulgarie avait besoin d’un rapport supplémentaire de la Commission européenne dans le cadre du mécanisme dit de coopération et de vérification (MCV) avant d’entrer dans l’espace Schengen.

« Nous avons besoin de deux choses de plus de la part de la Bulgarie, qui est un mécanisme de suivi d’évaluation Schengen achevé, et deuxièmement, une évaluation de coopération et de vérification. Cela pourrait se faire vers l’été. Et si c’est possible, la Bulgarie peut adhérer. Ce n’est pas un ‘non’, c’est un ‘pas maintenant’ », a-t-il dit.

Un autre rapport CVM ? Une meilleure clôture ?

Juste avant la fin de son mandat en octobre 2019, la Commission Juncker recommandait de mettre fin au suivi spécial de la Bulgarie mais annonçait qu’il se poursuivrait pour la Roumanie.

A cette époque, le gouvernement roumain était vivement critiqué pour la pression qu’il exerçait sur le pouvoir judiciaire. Malgré les critiques, la Roumanie a fait état de plus de 1 000 condamnations pour corruption aux niveaux supérieurs et moyens du pouvoir, tandis que la Bulgarie n’a pas connu de tels succès.

Fin novembre 2022, juste avant le vote Schengen, la Commission a également suspendu la surveillance de la Roumanie et a publié un rapport positif à l’appui de l’aspiration du pays à Schengen.

Les Pays-Bas affirment maintenant qu’ils ont besoin d’un nouveau rapport sur la Bulgarie car le dernier date d’il y a trois ans, alors qu’il n’est pas tout à fait clair si la Bulgarie est sous le mécanisme MCV ou non.

La Commission aurait pu mettre fin au contrôle de la Bulgarie de sa propre initiative, mais elle a décidé de partager la responsabilité avec le Conseil de l’UE. Dans ce cas, une décision politique a été prise de suspendre le MCV si le Parlement européen et le Conseil de l’UE sont d’accord.

Le Conseil de l’UE n’a pas encore donné son accord en raison de la résistance de pays comme les Pays-Bas et l’Autriche. L’Autriche a lié son accord à l’élargissement de Schengen à la mise en œuvre de son plan en cinq points, parmi lesquels le renforcement de la protection des frontières extérieures. Selon les autorités bulgares, le dialogue avec les Pays-Bas est plus difficile.

Le chancelier autrichien Karl Nehammer a déclaré que l’UE devrait aider la Bulgarie à construire une meilleure clôture le long de la frontière avec la Turquie. La clôture existante a été construite entre 2014 et 2016 en réaction à l’afflux de réfugiés suite à la guerre en Syrie.

L’installation fait plus de 130 kilomètres de long et traverse le terrain difficile de la montagne Strandzha. De nombreuses sections de la clôture peuvent être franchies avec une échelle, certaines ayant creusé des trous en dessous et d’autres coupant le treillis métallique avec des ciseaux.

« Il y a un besoin de soutien financier à la Bulgarie pour sa frontière avec la Turquie, donc il y a une protection frontalière adéquate. Il faut briser le tabou des clôtures. Il y a un besoin pour une clôture en Bulgarie qui devrait être soutenue par des moyens financiers de l’UE », a déclaré Nehammer.

Il n’est pas clair si l’Autriche veut qu’une meilleure clôture soit construite avant de lever son veto empêchant la Bulgarie de rejoindre Schengen.

[Edited by Nathalie Weatherald]