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L’instance dirigeante de la Formule 1 procédera à un examen approfondi de ses procédures d’utilisation des véhicules de dépannage sur la piste après que les pilotes ont réagi avec fureur lorsqu’une grue a été déployée lors du Grand Prix du Japon.
Le conducteur d’AlphaTauri, Pierre Gasly, a raté de peu la grue alors qu’il roulait à 200 km/h et a insisté sur le fait qu’il aurait été tué s’il avait percuté le véhicule.
La course, remportée par Max Verstappen de Red Bull – qui a également remporté son deuxième championnat du monde de F1 à Suzuka – s’est déroulée sous une pluie battante avec une visibilité et une adhérence très médiocres.
Les circonstances étaient similaires à celles de 2014, lorsque Jules Bianchi a heurté une grue qui tentait de retirer une voiture accidentée et a subi des blessures dont il perdrait plus tard la vie.
Le reste du peloton, à l’exception de Gasly, était derrière la voiture de sécurité au deuxième tour lorsque la grue a été utilisée, ce qui est conforme aux règlements de la FIA, mais il y avait une conviction écrasante que ce n’était pas acceptable.
Carlos Sainz de Ferrari, dont l’accident avait déclenché la reprise, a condamné la décision de déployer la grue à tout prix. « Derrière la voiture de sécurité, nous roulons à 150 km/h, et nous ne voyons toujours rien », a-t-il déclaré. « Si un pilote a un petit aquaplaning, ou sort de la ligne de course et heurte un tracteur, c’est fini. Pourquoi risquer un tracteur sur piste ? Ils allaient au drapeau rouge de toute façon.
La course a été signalée au drapeau rouge quelques instants après que la grille ait passé l’incident et juste au moment où Gasly s’est approché de la grue.
Le président de l’Association des pilotes de Grand Prix, Alex Wurz, a également été franc en condamnant l’incident. « Je pense que nous devons discuter d’un tracteur sur la bonne voie… nous pouvons être brefs : cela ne doit PAS arriver les gars », a-t-il tweeté.
Au milieu de la réaction généralisée, la FIA a confirmé qu’elle examinerait ses procédures.
Je pense que nous devons discuter d’un tracteur sur la bonne voie ….. nous pouvons être brefs : cela ne doit PAS arriver les gars ?
– alex wurz (@alex_wurz) 9 octobre 2022
« Bien qu’il soit normal de récupérer des voitures dans des conditions de voiture de sécurité et de drapeau rouge, en raison des circonstances particulières et en tenant également compte des commentaires d’un certain nombre de pilotes, la FIA a lancé un examen approfondi des événements impliquant le déploiement de la récupération véhicules pendant le Grand Prix du Japon », lit-on dans un communiqué.
« Cela fait partie de la pratique courante de débriefing et d’analyse de tous les incidents de course pour assurer l’amélioration continue des processus et des procédures. »
Le déploiement des véhicules de dépannage est strictement sous la responsabilité de la direction de course, dirigée par le directeur de course. Cependant, la FIA n’a pas encore confirmé pourquoi la grue a été déplacée sur la piste dans des conditions aussi dangereuses, alors que les voitures étaient encore derrière la voiture de sécurité et que Gasly circulait loin du peloton et à grande vitesse, après s’être arrêté au stand à la fin de la premier tour.
L’enquête devra examiner si l’utilisation de la grue a été autorisée par la direction de course ou si les commissaires de piste ont agi de leur propre initiative. Quel que soit le résultat, la colère des conducteurs suggère que la pratique sera presque certainement ajustée.
Il y a également des appels à réviser le libellé des règles qui ont provoqué une confusion généralisée après la course quant à savoir si Verstappen avait marqué suffisamment de points pour sceller son deuxième titre consécutif.
La mauvaise interprétation remonte au GP de Belgique de l’année dernière, qui s’est terminé en farce lorsqu’une course a été déclarée et des points attribués après seulement trois tours derrière la voiture de sécurité.
Cela a entraîné un changement dans les règles pour exiger qu’un minimum de deux tours de course soient effectués et une échelle mobile de points appliquée en fonction de la distance de course parcourue.
L’hypothèse parmi les équipes était que cela s’appliquerait au Japon car seuls 28 tours – un peu plus de la moitié de la distance – ont été parcourus, ce qui signifie que Verstappen n’aurait obtenu que trois quarts de points et n’aurait pas accumulé suffisamment pour remporter le titre.
Cependant, le libellé actuel du règlement stipule que tous les points sont attribués si la course est terminée, quel que soit le nombre de tours parcourus et, comme la course de dimanche s’est déroulée jusqu’au drapeau après sa suspension initiale, l’échelle mobile ne s’est pas appliquée.
Sur la base de cette interprétation du libellé, des points complets seraient attribués même dans le cas où seuls deux tours de course auraient eu lieu jusqu’au drapeau.
Le directeur de l’équipe de Verstappen, Christian Horner, a été l’un des nombreux patrons à dénoncer le règlement comme ne fonctionnant pas comme prévu. « Je pense que c’est une erreur qui n’a pas été incluse après les problèmes à Spa l’année dernière, que les règlements n’ont manifestement pas été épongés », a déclaré Horner. « Nous avions la forte impression que seulement avec 75 % de la course [completed] tous les points seront marqués, nous avons donc pensé qu’il nous manquerait un point.
Le directeur de l’équipe de McLaren, Andreas Seidl, était également sans équivoque et s’attendait à ce que les règles soient à nouveau modifiées pour appliquer correctement l’échelle mobile des points.
« La façon dont les points ont été attribués n’était pas ce que nous avions tous en tête », a déclaré Seidl. « Ce n’était pas l’intention de la FIA et de l’équipe. Il semble que nous ayons tous négligé cette échappatoire, et donc nous en sommes tous responsables. Cela signifie que nous devons essayer de faire ensemble un meilleur travail la prochaine fois.
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