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Ja bizarrerie de cette équipe argentine est qu’elle est arrivée au Qatar après 36 matchs sans défaite et qu’elle s’est pourtant retrouvée à se rattraper au fur et à mesure. Pour une fois, il ne semblait pas y avoir de questions sur la sélection. Il y avait peu de doutes sur la façon dont l’Argentine devrait jouer ou qui devrait jouer devant Lionel Messi, même après la blessure de Giovani Lo Celso. Il y avait un sentiment de stabilité et une confiance tranquille. Ils avaient remporté la Copa América l’an dernier. Il n’était pas nécessaire de changer quoi que ce soit. Puis ils ont perdu contre l’Arabie Saoudite.
L’Argentine est habituellement un mauvais partant aux Coupes du monde. En 40 ans, leur seule performance d’ouverture vraiment impressionnante a été la victoire 4-0 contre la Grèce en 1994 et cela a abouti à l’échec de Diego Maradona au test de dépistage de drogue qui mettrait fin à sa carrière internationale.
La défaite de l’Arabie saoudite a semé la panique. L’Argentine a eu suffisamment d’occasions en première mi-temps pour l’emporter, elle a dominé le xG, a eu un but exclu pour le hors-jeu le plus serré et les deux buts saoudiens en quatre minutes sont venus contre le cours du jeu.
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Qatar : au-delà du football
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Ce qui a coûté à l’Argentine, ce n’est pas la première mi-temps où son seul vrai défaut a été de jouer un peu trop vite, d’arracher le match, mais la débâcle qui a suivi.
Une évaluation sobre aurait pu être qu’ils avaient juste besoin de jouer de la même manière mais plus calmement. Mais une accumulation d’échecs, le souvenir d’embarras passés, la nécessité de gagner à Messi sa Coupe du monde, ont conduit au bord du désespoir et des demandes de changement. Bien plus que dans le football de clubs, dans le football international, le présent vit toujours dans l’ombre du passé. Déchirer les plans est une habitude argentine lors des Coupes du monde.
Même en 2014, lorsqu’ils ont atteint la finale pour la dernière fois, il n’était question que d’un 4-3-3 pour qu’ils s’alignent contre la Bosnie-Herzégovine dans un 5-3-2, apparemment parce que Messi voulait jouer plus centralement. Ils ont passé le reste de cette Coupe du monde à tâtonner de forme en forme. En 2018 ce n’était pas mieux, les trois arrières adoptés à la hâte face à la Croatie apportant une défaite écrasante 3-0. Mais la différence cette fois, comme l’a dit Jorge Valdano, c’est que la défaite précoce a probablement été bénéfique. Le changement qu’il a provoqué était nécessaire.
C’est l’un des grands paradoxes du football : si gagner mène à la stagnation, un sentiment qu’il n’y a pas besoin de s’adapter ou d’évoluer, alors le succès mène finalement à l’échec. Les choses doivent changer pour rester les mêmes. Les longues séries sans défaite, comme l’a reconnu Xabi Alonso après la défaite de l’Espagne contre les États-Unis lors de la Coupe des Confédérations 2009, peuvent devenir un fardeau. Protéger la course commence à interférer avec les affaires spécifiques de ce match et il y a une réticence inévitable à bricoler avec une équipe qui, en étant invaincue, semble imbattable.
La défaite saoudienne a ouvert la porte au changement et à travers elle sont venus Alexis Mac Allister, Enzo Fernández et Julián Álvarez, trois jeunes joueurs qui n’étaient pas dans le coup lorsque la longue série d’invincibilité a commencé. Mac Allister a 23 ans. Il a été appelé pour la première fois en 2019, uniquement pour blessure et Covid pour gêner. Fernández a 21 ans et n’a remporté sa première sélection qu’en septembre. Álvarez a 22 ans et a fait ses débuts en Argentine en juin de l’année dernière. Mac Allister et Fernández ont ajouté de la vivacité et de l’intelligence au milieu de terrain tandis qu’Álvarez est un fleuret mobile et habile pour Messi. Fondamentalement, contrairement à Lautaro Martínez qui a raté occasion après occasion contre l’Australie, il semble capable de marquer des buts, quatre jusqu’à présent lors de la Coupe du monde.
Il existe une fière lignée d’attaquants émergeant au cours d’une Coupe du monde n’ayant initialement pas été dans l’équipe : Toto Schillaci en 1990, Geoff Hurst en 1966, Pelé en 1958.
Schillaci n’a pas commencé pour l’Italie avant le troisième match de groupe en 1990, mais à la fin du tournoi, il avait remporté à la fois le Golden Boot et le Golden Ball. Malgré toute la planification qui entre dans le jeu moderne, il y a encore de la place pour qu’un joueur en forme arrive et fasse une énorme différence, en particulier dans un tournoi où le football est moins sophistiqué ou aussi contrôlé qu’au niveau du club, et l’élan et la confiance plus un facteur.
Mais Álvarez est bien plus qu’un finisseur. Son but contre l’Australie a démontré une grande prise de conscience pour saisir l’erreur de Mat Ryan puis serrer son tir, tandis que son deuxième contre la Croatie en demi-finale, arrivé sur la réduction de Messi, était un but classique d’avant-centre. Sa première frappe du tournoi, tournant dans la surface contre la Pologne et marquant une arrivée dans la lucarne, était admirablement fluide et précise.
C’était sa première en demi-finale, cependant, qui s’est démarquée. C’était un objectif étrange, difficile à définir, débraillé mais nécessitant un grand équilibre et une capacité technique alors qu’il rebondissait à travers une série de défis avant de pousser le ballon. Ce n’était pas un objectif, il est juste de dire, pratiqué sur le terrain d’entraînement, pas le résultat d’un mouvement complexe comploté. Pourtant, pour l’Argentine, un pays obsédé par sa propre histoire, il a eu son précurseur dans le deuxième but de Mario Kempes contre les Pays-Bas en finale en 1978.
Aucun pays n’est aussi amoureux de son mythe d’origine que l’Argentine, avec tous ses discours sur pibes développant leurs compétences et leur ruse sur les terrains vagues indisciplinés de la ville. Cela ressemblait à un objectif de la rue. Álvarez ne correspond pas tout à fait au stéréotype en ce sens qu’il n’a pas grandi à Buenos Aires mais dans le petit village de Calchín dans la province de Córdoba, mais il a été formé par un chauffeur de camionnette et son talent s’est d’abord révélé de la manière approuvée. quand à un très jeune âge, il a battu cinq joueurs pour marquer.
Álvarez évoque l’ancien esprit du jeu argentin, mais le fait qu’il joue sous Pep Guardiola à Manchester City suffit à le définir comme un attaquant très moderne. Mais il est plus que cela : il est confiant et en forme et il fait partie de l’injection de jeunes talents qui pourraient être sur le point de faire à nouveau de l’Argentine des champions du monde, une partie du changement qui peut ressusciter d’anciennes gloires.
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