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Il était terrible. Il a été torturé. Il a lancé deux interceptions. Il a lancé une balle sur un masque facial. Il a lancé des passes vers nulle part. Il n’a pas pu trouver la zone d’en-but. Il ne pouvait pas se trouver.
Dans les dernières minutes contre les Titans du Tennessee dimanche au SoFi Stadium, le quart-arrière des Chargers Justin Herbert a été battu.
Mais il aboyait toujours.
« J’ai compris! » cria-t-il à ses coéquipiers sur la touche. « J’ai compris les gars ! Vous nous donnez juste une chance et nous l’avons eu !
Quelques instants plus tard, avec le score à égalité et 44 secondes restantes et le ballon sur leur ligne de 23 verges, les Chargers lui ont donné cette chance.
Et, oui, il l’a eu.
Enveloppant l’équipe dans ses mains géantes, possédant la ville sur ses épaules géantes, faisant tout cela avec le plus petit des sourires, Justin Herbert en a eu chaque pouce.
« Il n’y a pas eu de bronche », a-t-il déclaré.
Aucun clin d’œil, tout bling, ses trois passes parfaites exécutées sans temps mort menant les Chargers sur un entraînement qui a abouti à un panier gagnant de 43 verges par Cameron Dicker pour leur donner une victoire 17-14 et les mettre sur un chemin direct aux séries éliminatoires.
« C’est comme de la poésie en mouvement, regarder Justin », a déclaré le plaqueur défensif des Chargers Sebastian Joseph-Day.
C’est lyrique, significatif et amusant. C’est comme assister à un jeune Kobe Bryant, un Mike Trout frais, un Clayton Kershaw rasé de près, un berceau rempli de grandeur, le début de quelque chose d’énorme et enchanteur.
« C’est magique », a déclaré Drue Tranquill. « Chaque dimanche, il fait quelque chose. »
Le secondeur des Chargers Drue Tranquill (49 ans) célèbre son limogeage du quart-arrière des Titans du Tennessee Ryan Tannehill.
(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)
À sa troisième saison seulement, ces éléments se sont ajoutés pour positionner Herbert comme potentiellement le plus grand jeune quart-arrière de l’histoire de la NFL.
Il vient de dépasser Matthew Stafford des Rams pour le plus grand nombre de réussites en 50 matchs. Il vient de devenir le premier joueur à lancer au moins 4 000 verges au cours de chacune de ses trois premières saisons.
Comme si cela ne suffisait pas, avec trois autres touchés, il dépassera Dan Marino pour le plus grand nombre de touchés combinés au cours de ses trois premières saisons.
« Vous regardez le meilleur des meilleurs … c’est magistral », a déclaré Joseph-Day. « Quand vous avez un quarterback comme ça, vous avez toujours une chance. »
Même quand vous ne le faites pas. Entrant dans le quatrième quart dimanche, les Chargers étaient bloqués dans une égalité 7-7 avec les Titans battants, et Herbert semblait surtout submergé par la pression implacable, lançant deux choix sur le territoire des Titans, dont un dans la zone des buts à la fin du premier la moitié.
« Nous n’avons pas bien joué en attaque et ça commence avec moi », a déclaré Herbert.
Mais, comme d’habitude pour son équipe 8-6, ça s’est terminé avec lui.
« Vous devez rester là-dessus », a déclaré Herbert. « Vous devez continuer à pousser le ballon sur le terrain. »
Au début du quatrième quart, il a largué une passe parfaite de 31 verges à Keenan Allen pour préparer la course de touché de trois verges d’Ekeler et donner une brève avance aux Chargers.
« Ce qui est cool avec Justin, c’est que peu importe à quel point il a mal joué tout au long du match ou à quel point il a été difficile de déplacer le ballon, il trouve un moyen d’y arriver », a déclaré Tranquill.
Puis, après que les Titans aient utilisé un entraînement meurtrier pour égaliser le score sur un coup furtif du quart-arrière Ryan Tannehill, Herbert devait vraiment y arriver.
Vous vous êtes bagarré toute la journée et maintenant vous allez conduire l’équipe sur 52 yards avec 44 secondes restantes et aucun temps mort ?
« Vous avez vu toutes les choses qui le rendent spécial », a déclaré Brandon Staley.
Laissez l’entraîneur compter les chemins.
Les fans des Chargers applaudissent lors d’une victoire 17-14 contre les Titans du Tennessee.
(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)
« Sa résilience… »
Herbert a laissé tomber une passe parfaite de 16 verges sur la ligne de touche gauche à Mike Williams.
« Son aplomb… »
Herbert a lancé une courte passe de six mètres à Gerald Everett.
« Son jeu… »
Tout en dépassant les défenseurs furieux des Titans, Herbert s’est connecté sur un laser impossible sur la droite mis à l’écart à un Williams bondissant sur 35 mètres pour préparer le panier.
Williams a juste ri en disant: « Ce n’est pas fini tant que ce n’est pas fini avec nous. »
Herbert a juste haussé les épaules en disant: «Mike a en quelque sorte pointé du doigt comme s’il voulait un ballon de saut … et j’ai pu le regarder. Si vous êtes capable de le mettre n’importe où autour de lui, il va monter et le chercher.
Staley s’est simplement émerveillé en concluant: « Vous découvrez votre quart-arrière en deux minutes … c’était un exercice incroyable de deux minutes pour lui. »
Compte tenu de tous les obstacles auxquels les Chargers ont été confrontés cette saison, de la blessure aux côtes d’Herbert à une défense épuisée, l’équipe s’est lancée dans un incroyable voyage de fin de saison. Au cours des deux dernières semaines, ils ont battu Miami et le Tennessee, et maintenant ils termineront avec trois équipes non éliminatoires à Indianapolis, les Rams et Denver.
Ils gagnent ces trois matchs gagnables et ils sont en séries éliminatoires, un endroit improbable il y a à peine un mois, mais un endroit apparemment parfait maintenant pour une équipe qui commence tout juste à faire la fête.
La musique dans leur vestiaire après la victoire de dimanche était assourdissante. Le rire était constant. Les câlins étaient réels.
C’est ce qui se passe lorsqu’une attaque de grande puissance est secouée par des performances brillantes consécutives d’une défense décriée. C’est ce qui se passe lorsque toute l’équipe se soutient. C’est ce qui arrive quand votre quarterback aboie.
« La performance d’aujourd’hui est un bon exemple de, nous sommes une équipe connectée », a déclaré Staley. « Parce que nous sommes connectés, cela nous a permis d’endurer tout ce qui s’est passé cette saison, car c’est la seule explication. Il n’y a pas d’autre moyen de l’expliquer.
Eh bien, cela, et ils ont le meilleur jeune quart-arrière de la NFL, qui a lancé dimanche deux interceptions sans passes de touché, mais a produit un autre sentiment inquantifiable que quelque chose de spécial se passe avec cet athlète de 24 ans et son équipe aux yeux étoilés.
Quoi que ce soit, ouais, Justin Herbert l’a compris.
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