Talking Horses: Frankie Dettori envoie une saison à savourer pour les fans de course

Jes plans les mieux conçus, comme les coureurs le savent trop bien, peuvent souvent mal tourner, mais la décision de Frankie Dettori d’établir un calendrier de 11 mois pour sa tournée d’adieu l’année prochaine devrait signifier qu’il se produira sur un hippodrome près de chez vous à au moins une fois de plus avant qu’il ne raccroche enfin ses bottes. Ce fut l’une des plus grandes carrières d’équitation de tous, et nous ne verrons peut-être jamais un autre jockey avec la combinaison unique de dons de Dettori, à la fois en selle et hors de la selle, qui en a fait un nom familier.

De nombreuses pistes plus petites espèrent contre tout espoir que Dettori passera à un moment donné l’année prochaine, alors que sa présence, même pour un seul trajet, pourrait éventuellement mettre 1 000 personnes supplémentaires sur la porte. Et bien qu’il ait à peine roulé les lundis ou mardis ces dernières années, le compte à rebours pourrait encore persuader Dettori de revisiter certains de nos sites moins importants, comme Carlisle, où il a remporté une victoire sur 18 courses au cours de sa longue carrière, Musselburgh (trois sur 20) ou même Ffos Las, la seule piste britannique actuelle où Dettori n’a pas encore roulé sur un vainqueur, bien qu’en seulement trois tentatives.

Après sa victoire sur Kinross lors du Champions Sprint en octobre, il n’y a également que deux courses du Groupe 1 en cours dans le calendrier britannique que Dettori n’a pas encore remportées en tant qu’épreuve du Groupe 1.

Nous pouvons probablement lui donner les Sun Chariot Stakes, car il l’a décroché sur Red Slippers dès 1992, mais Dettori ne l’a pas gagné depuis qu’il a été promu au statut de Groupe Un en 2004 – ce qui est compréhensible, peut-être, car il roule généralement à le premier jour du meeting de l’Arc à Longchamp cet après-midi-là. Le fait qu’il n’ait pas – encore – de coupe de juillet sur son CV n’est cependant qu’une de ces bizarreries bizarres qui ajoutent à la fascination de la course.

Dettori s’envole pour la Californie sous peu pour un séjour de 10 semaines à Santa Anita, où il a appris de nombreuses leçons sur le rythme et la piste lors de quatre voyages hivernaux dans les années 1980, ses premières sorties étant probablement le lendemain de Noël.

À son retour en Grande-Bretagne, peut-être via la Coupe du monde de Dubaï fin mars, le battage commencera sérieusement et restera probablement le thème dominant de la saison du début à la fin.

Il vaut probablement mieux laisser le débat GOAT jusqu’à ce que Dettori ait finalement quitté la scène, mais il doit au moins être dans la discussion. Il n’est jamais facile de comparer des chevaux de différentes époques, sans parler de leurs cavaliers, mais en termes d’équitation, de brio tactique, de longévité et de constance, Dettori n’a pas d’égal parmi les cavaliers actuels et très peu parmi ceux du passé.

La domination de Fred Archer était absolue en 13 saisons gagnantes du championnat à partir de 1874 avant sa mort tragique à l’âge de 29 ans seulement. Sir Gordon Richards, quant à lui, a été champion jockey un record de 26 fois, et son total saisonnier de 269 vainqueurs en 1947 – toujours un réalisation stupéfiante et à peine crédible – ne sera probablement jamais dépassée.

L’autre candidat évident est Lester Piggott, décédé plus tôt cette année, et plusieurs statistiques placent encore le champion à 11 reprises devant. Dettori a une chance de plus d’ajouter à ses 77 vainqueurs à Royal Ascot, mais il pourrait gagner les 35 courses en juin prochain et être encore timide face aux remarquables 116 victoires de Piggott au meeting royal, un record qui a été compilé alors qu’il n’y avait que 24 courses à disputer. viser. Les neuf victoires de Piggott dans le Derby sont, comme le Richards 269, un record que personne n’est susceptible d’approcher, encore moins égal, pour les décennies à venir.

Nous aurons tous notre moment préféré de Dettori, du Magnificent Seven en 1996 à son premier Derby tant attendu sur Authorized en 2007 ou peut-être le brillant succès tactique sur Golden Horn in the Arc en 2017.

Pour moi, rien ne correspondra jamais à la Classique de la Breeders ‘Cup 2008, lorsque le commentateur a crié à Curlin, le champion en titre, autour du virage à domicile – « regarde Curlin aller, est-ce crédible? » – et a complètement omis de remarquer Dettori sur Raven’s Pass dans son sillage, attendant juste le bon moment pour appuyer sur le bouton.

C’était le Frankie classique, exécuté à la perfection par le coureur de grande course le plus bancable de la planète pendant plus d’un quart de siècle, et à une époque de concurrence internationale de plus en plus féroce. Ça va être très étrange sans lui.

Le favori de la Gold Cup garde le cap

Galopin Des Champs a consolidé sa position en tête des paris pour la Cheltenham Gold Cup de l’année prochaine avec une défaite directe de Fakir D’Oudairies, un multiple vainqueur de première année, lors du John Durkan Memorial Chase à Punchestown lundi.

Paul Townend a adopté des tactiques plus patientes sur Galopin Des Champs que cela n’a souvent été le cas dans le passé et le six ans de Willie Mullins a bien voyagé avant de se déplacer aux côtés du leader à trois reprises, puis de s’accélérer sur la course jusqu’au dernier.

Galopin Des Champs avait 13 longueurs d’avance sur la ligne et a été rapidement coupé à un prix maximum de 2-1 (de 11-4) pour la Gold Cup le 17 mars.

« J’étais vraiment content quand ils sont passés par le poteau d’arrivée [first time] voir une boucle dans les rênes de Paul, c’est une grande amélioration pour lui », a déclaré Mullins. « Quand Paul voulait un grand saut, il le lui donnait, et quand il en voulait quelques rapides, il le faisait aussi.

« C’est un cheval de la Gold Cup, c’est là qu’il va. Je suis très satisfait de la façon dont il s’est installé, de la façon dont il a sauté et de la façon dont il s’est éloigné d’un gagnant éprouvé de la première année.

Mullins et Townend étaient de retour dans l’enceinte du vainqueur une demi-heure plus tard lorsque Appreciate It, le facile vainqueur du Supreme Novice Hurdle à Cheltenham en 2021, a fait ses débuts avec succès sur les clôtures dans la poursuite des débutants de la carte.

Le favori à longue cote a été brièvement rejoint par Top Bandit en haut de la ligne droite mais n’a eu aucun mal à tirer sept longueurs d’avance au poteau.

« Il était très inactif devant et Jack Kennedy [on Top Bandit] l’a gardé honnête au cours des deux derniers », a déclaré Mullins. « Je ne pouvais pas demander mieux. »

Apprécier Il a été coupé à 5-1 deuxième favori pour le trophée Arkle au Festival de Cheltenham, derrière Jonbon de Nicky Henderson, à 11-8.