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NEW YORK (AP) – Voyager avec des chiens peut être stressant. Ajoutez des séjours dans une maison de vacances à l’une des périodes les plus chaotiques de l’année et doublez ce stress pour les humains et les animaux – surtout lorsque les hôtes ont leurs propres animaux de compagnie.
Les grands rassemblements, les odeurs et les sons inconnus, le mélange de chiens plus âgés ou calmes avec des chiots énergiques et la présentation de jeunes enfants ou de chats à un chien sans exposition préalable font partie des problèmes qui peuvent gâcher l’expérience ou, dans le pire des cas, causer des dommages physiques.
Mais les tensions peuvent être atténuées avec un peu de préparation, a déclaré Gabrielle Johnson, comportementaliste canine certifiée de Richmond, en Virginie. Il est également essentiel de savoir quand débrancher la prise et se diriger vers un hôtel ou une pension acceptant les animaux domestiques.
«Certes, les vacances peuvent être une période délicate parce que tout le monde est hors de sa routine, hors de son emploi du temps. Nous sommes dans des espaces restreints. Le stress est élevé », a déclaré Johnson.
Johnson prévient que les chiens qui sont généralement bien à la maison peuvent être poussés trop loin. Apprendre à lire un langage corporel inhabituel est important.
« Des choses comme bâiller, se lécher les lèvres, se détourner, regarder ailleurs, se figer, se tendre », ont-ils déclaré. «Nous voulons voir doux, ondulé, lâche, détendu. Si nous voyons certains de ces (autres) signes, cela peut indiquer qu’il est temps de sortir notre chien de cette situation.
Emporter une caisse avec vous est une excellente idée pour les chiens déjà dressés, mais n’essayez pas de la forcer pour la première fois, ont déclaré les entraîneurs. Emballez un lit et des couvertures, des jouets, de la vaisselle, de la nourriture et des friandises familiers sont indispensables.
Les premières introductions entre chiens doivent se faire sur un terrain neutre, à l’extérieur. Les humains doivent planifier à l’avance au cas où les animaux domestiques devraient être séparés, y compris en envisageant des barrières pour bébés, en particulier lorsque les chiens mangent. Les propriétaires qui soupçonnent que l’anxiété pourrait être un problème pourraient envisager de prendre des médicaments.
Nicole Ellis, dresseuse de chiens professionnelle certifiée pour Rover.com, suggère de s’entraîner avec des chiens qui n’ont pas beaucoup voyagé. Si un chien passe d’une zone rurale calme à un environnement urbain plus bruyant, faites quelques trajets plus courts pour simuler l’environnement des vacances, a-t-elle déclaré.
Elle conseille également d’emballer des jouets d’enrichissement mental pour aider un chien à décompresser et à naviguer dans un nouvel environnement sans devenir tapageur. Lécher et mâcher aident également un chien à s’apaiser, a déclaré Ellis.
James Paasche de Central Point, Oregon, passera six jours dans la région de la baie de San Francisco avec sa femme, sa fille de 6 ans et son chien de 11 ans, Walter, pour Noël.
Le frère de Paasche a lui-même trois chiens, dont deux plus âgés. Walter, anxieux toute sa vie, n’a rencontré que son jeune cousin canin. Il prend des médicaments mais a déjà mordu un enfant lors d’un précédent séjour dans une autre maison. Les enfants du frère de Paasche sont plus âgés, mais il s’inquiète pour les deux nouveaux chiens.
« Vous savez ce que c’est avec les chiens plus âgés, ils sont un peu plus ancrés dans leurs manières et sont moins réceptifs aux nouvelles choses dont les chiots et les jeunes chiens ne se soucient tout simplement pas », a déclaré Paasche. Les hôtes ont un garage pour Walter si les choses tournent mal.
Le Dr Jamie Richardson, responsable de la médecine vétérinaire chez Small Door Vet à New York, a déclaré que la cohérence du régime alimentaire d’un chien devrait être une priorité.
« Leurs voies gastro-intestinales peuvent être bouleversées très facilement avec le changement », a-t-elle déclaré. « Ne présumez pas que votre nourriture sera disponible localement. »
Richardson a déclaré que les chiens devraient être présentés aux jeunes enfants lentement et très soigneusement. Si les tout-petits ne comprennent pas le concept de laisser un chien seul, ils doivent être séparés.
Cependant, les séjours à domicile ne sont pas tous sombres et catastrophiques.
Phoebe Yung de Brooklyn a adopté un chiot pandémique, un rat terrier nommé Moose. Elle et son mari voyagent souvent avec Moose, y compris de longs voyages en Europe. Les vacances les amènent à se rendre à Montréal pour rester chez des parents – dont deux jeunes enfants – pendant six jours.
« Quand elle voit sa cage de transport pour animaux de compagnie, elle saute dedans », a déclaré Yung à propos de Moose. « Nous essayons vraiment de suivre les règles de n’importe quelle maison dans laquelle nous nous trouvons. Nous apportons un tapis, et quand elle renifle un nouvel endroit et semble trouver un endroit avec lequel elle est à l’aise, nous le posons et c’est son endroit. »
Les jeunes enfants effraient Moose, mais elle s’enfuit et tremble dans un coin plutôt que de devenir agressive, a déclaré Yung. Elle a ajouté qu’elle interviendrait si Moose était trop stressé.
Emily Keegans, responsable du comportement animal de Seattle Humane, a déclaré que les propriétaires de chiens devraient se demander si la situation va être heureuse pour leurs animaux et communiquer avec les hôtes.
« Si j’ai des amis ou de la famille qui viennent rester chez moi, ma première question est ‘Comment votre chien s’entend-il avec les chats?' », a-t-elle déclaré. Si la réponse n’est pas prometteuse, elle mettra son chat dans une autre pièce et discutera de la logistique.
Lily Hargis vit à Richmond avec Milo, le berger australien et labrador qu’elle a sauvé l’année dernière. Elle a passé ses trois derniers Noëls à rendre visite à son arrière-grand-mère – qui n’a pas d’animaux de compagnie – à Oak Ridge, dans le Tennessee.
« Je n’oublierai jamais le stress de ces premières vacances avec Milo chez elle, à quel point j’étais inquiet que son comportement soit parfait et réfléchisse sur moi », a déclaré Hargis. « Je pense que c’est particulièrement difficile quand il y a un fossé générationnel. »
Heureusement, son arrière-grand-mère s’est tout de suite réchauffée avec Milo: « En cinq minutes, elle l’a fait monter sur le canapé et sur ses genoux en train de faire des câlins. »
Cette année, Noël sera plus proche de chez elle, mais elle a d’autres soucis concernant Bourbon, l’ancien pit-bull de sa demi-sœur qui « ne tolère aucune manigance ».
Pour se préparer, Hargis et sa mère ont passé plusieurs séances avec Johnson, s’efforçant d’amener Milo et Bourbon dans un endroit « où ils pourraient se détendre confortablement dans l’espace ensemble ».
« Cela semblait juste nécessaire », a expliqué Hargis. « Il y a tellement d’aspects des vacances qui obligent nos chiens à faire des choses qu’ils ne pratiquent vraiment pas beaucoup. »
Dès leur arrivée, Hargis préparera des Kongs congelés et d’autres objets d’enrichissement pour aider Milo à décompresser dans une pièce calme.
« Honnêtement, je suis parfois jaloux de la façon dont ses vacances sont organisées pour éviter le stress et maximiser le plaisir », a déclaré Hargis. « Cela me donne envie de voir comment je peux faire la même chose pour moi-même. »
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