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Le nouveau projet de loi sur les dépenses fédérales comprend un cadeau de Noël à l’industrie du homard dans le Maine. En septembre, un tribunal fédéral a statué en faveur des groupes environnementaux qui ont fait valoir que le homard constituait une menace pour les baleines franches au large des côtes du Maine. « Cette décision rejette les tentatives de l’industrie du homard de détourner l’attention des preuves scientifiques accablantes selon lesquelles les enchevêtrements ont tué beaucoup trop de baleines noires pendant trop longtemps », a déclaré Erica Fuller, avocate principale à la Conservation Law Foundation dans un communiqué de presse. «Il a fallu cinq ans au Service des pêches pour finaliser une règle qui ne réduisait le risque mortel d’enchevêtrement que de 50% alors que la science montre que 90% sont nécessaires. Cette espèce n’a pas encore cinq ans à attendre pour que l’agence se conforme à la loi.
Il y a une vieille expression qui dit : « La politique, c’est comme la saucisse. Vous ne voulez pas voir comment c’est fait. Chaque année, dans le cadre du processus d’élaboration du budget, le Congrès propose un énorme projet de loi de dépenses pour financer le gouvernement pour une autre année. Afin de rassembler suffisamment de voix, des centaines, voire des milliers d’ajouts sont inclus qui n’ont rien à voir avec le budget fédéral. Ils sont ajoutés afin d’inciter les membres du Congrès à voter pour le paquet de dépenses. Les politiciens appellent ces ajouts des « ornements ». Au moment où le processus est terminé, le projet de loi devient connu comme un arbre de Noël en raison de tous les ornements qui sont ajoutés afin de sécuriser son passage.
Enfouie dans les 4155 pages du nouveau projet de loi budgétaire se trouve une disposition qui semble rendre à l’industrie du homard ce que la Cour fédérale lui a retiré. Selon Maine Public Radio, la pêche au homard de l’État aura beaucoup plus de temps pour se conformer aux règles fédérales visant à réduire les risques pour la population de baleines noires de l’Atlantique Nord en voie de disparition. L’amendement donnerait au National Marine Fisheries Service jusqu’en 2028 pour publier de nouvelles règles visant à réduire les blessures et les décès de baleines noires dus à des enchevêtrements dans des engins de pêche au homard.
Dans une déclaration conjointe, les quatre législateurs fédéraux du Maine et la gouverneure Janet Mills ont qualifié l’amendement de « simple compromis » pour protéger les moyens de subsistance de l’industrie du homard. « Nous avons toujours dit que nous poursuivrons toutes les solutions politiques pour protéger nos homards et nos femmes qui travaillent dur le long de la côte du Maine », ont-ils écrit.
Mais les groupes de conservation critiquent vivement la nouvelle disposition. Brett Hartl du Center for Biological Diversity affirme qu’un calendrier de six ans placera la population de baleines noires en voie de disparition sur une voie « irréversible » vers l’extinction. Il reste moins de 350 baleines noires et les écologistes disent qu’il ne reste que 70 femelles reproductrices. « Y a-t-il une chance que nous puissions encore sauver la baleine franche en 2028 ? Oui bien sûr. C’était peut-être une proposition 50-50 avant. Maintenant, c’est comme 95-5 contre », a déclaré Hartl.
Cela semble une étrange coïncidence que les protections de la population de baleines franches soient supprimées moins d’une semaine après la conclusion de la conférence sur la biodiversité COP 15 à Montréal. Là-bas, on ne parlait que de la protection des espèces sauvages contre la perte d’habitat due à l’activité humaine. Apparemment, la délégation du Congrès du Maine n’a pas reçu le mémo.
L’industrie du homard nie qu’il y ait un problème
Dans un communiqué, la Maine Lobstermen Association a rejeté l’idée que l’industrie pourrait jouer un rôle dans l’extinction potentielle des baleines noires et a déclaré qu’elle était encouragée par la nouvelle proposition du Congrès. [It should be happy after all the money it “donated” to the congressional delegation paid off so handsomely.]
«Le Congrès donne le temps de permettre à la pêche au homard de continuer à fonctionner pendant qu’un nouveau plan légal – basé sur des hypothèses réalistes et les meilleures informations scientifiques et commerciales – est élaboré sans décimer cette industrie critique et les communautés côtières et insulaires qui en dépendent. », a déclaré Patrice McCarron, directeur général de l’organisme.
Le chef républicain du Maine House, Billy Bob Faulkingham (nous jurons que nous n’inventons pas cela !) a déclaré que même s’il est satisfait de la nouvelle proposition, il n’est pas sûr que même six ans suffiront pour produire de nouvelles protections pour les baleines franches qui satisferont à la fois les fonctionnaires fédéraux et l’industrie du homard du Maine. Il croit qu’à la fin des six prochaines années, la pêcherie du Maine prouvera avec succès qu’il n’y a pas du tout besoin de réductions supplémentaires des risques.
« Nous avons très rarement des interactions avec [right whales]. Il n’y a eu aucun enchevêtrement connu depuis 2004. Il n’y a jamais eu de mort connue de baleine franche. Nous ne pensons tout simplement pas que cela corresponde à la science qu’ils utilisent et qui dit que nous devons réduire de 98 % nos risques.
Les écologistes ne sont pas d’accord
Les écologistes disent qu’il est difficile d’identifier la cause exacte d’un enchevêtrement ou quelle pêcherie est responsable parce que les baleines se noient et sont difficiles à récupérer. C’est pourquoi ils ont fait pression pour une meilleure protection des baleines. Ils étaient d’accord avec la décision de la Cour fédérale du mois dernier qui accordait deux ans à la pêche au homard pour élaborer de nouveaux règlements.
« Il est très peu probable que le Congrès vienne et essaie d’annuler une ordonnance du tribunal, et je pense qu’il y a un argument de séparation des pouvoirs à faire valoir que ce n’est pas approprié », a déclaré Erica Fuller, avocate principale à la Conservation Law Foundation, une de plusieurs groupes environnementaux qui ont fait pression pour des protections plus fortes pour les baleines noires devant les tribunaux. Il est trop tôt pour dire si ces groupes poursuivront d’autres actions en justice, a déclaré Fuller. « Aujourd’hui, nous nous concentrons sur le fait d’être extrêmement déçus du coureur et des démocrates qui ont voté pour lui. »
En plus de fixer un nouveau calendrier de six ans pour des réglementations supplémentaires, la proposition comprend également au moins 40 millions de dollars pour rechercher et mettre en œuvre de nouveaux engins et techniques de pêche. Il estime que les règles fédérales actuelles sur la protection des baleines noires sont suffisantes jusqu’en 2028.
Hartl pense que cela pourrait empêcher toute poursuite supplémentaire visant à protéger les baleines noires des impacts de la pêche au homard au cours des six prochaines années. « L’effet pratique est que les dommages causés aux baleines noires doivent être traités par d’autres moyens, ce qui signifie des restrictions encore plus agressives sur la vitesse des navires et la possibilité de collisions avec des navires et des restrictions beaucoup plus intensives sur le vent offshore potentiel », a-t-il déclaré.
Fuller a déclaré que la proposition avait également reçu peu ou pas de commentaires du public, mais elle s’est résignée au fait que l’amendement fait partie de ce qui est considéré comme une législation incontournable. « Il n’y aura probablement pas d’appels pour fermer le gouvernement fédéral au sujet des baleines franches », a déclaré Fuller. « Je ne vois aucun Je vous salue Marie en ce moment. »
Le Congrès devrait adopter le paquet de dépenses avant le départ des législateurs fédéraux pour les vacances à la fin de cette semaine. Les démocrates sont frénétiques pour conclure leur programme législatif avant la réunion du nouveau Congrès le 3 janvier.
Les plats à emporter
Les deux camps sont si éloignés sur ce sujet qu’il est difficile de croire qu’ils occupent la même planète. L’industrie du homard dit qu’elle n’a pas causé la mort d’une baleine noire depuis près de 20 ans. Les défenseurs de l’environnement disent que si rien n’est fait, les baleines auront presque disparu d’ici 2028. Comment combler un tel fossé ? C’est comme essayer de modérer une conversation entre les survivants d’Alex Jones et de Sandy Hook.
Ce dont l’industrie du homard semble moins consciente, c’est que il peut disparaître à mesure que les eaux plus chaudes et le ralentissement du Gulf Stream perturbent radicalement la population de homards. Les humains ont tendance à penser que le monde naturel restera le même à perpétuité. C’est la même illusion qui a empêché les gens de prendre les mesures appropriées pour résoudre la crise de l’eau du fleuve Colorado.
Environ Clean Technica bureaux exécutifs chics, nous avons tendance à privilégier la protection des baleines franches. Après tout, ils ont reçu ce nom parce qu’ils étaient l’espèce la plus appréciée des baleiniers à l’apogée de l’industrie baleinière lorsqu’ils ont été décimés pour répondre aux besoins des humains avides de bonnes choses dans la vie. Nous devrions vraiment les laisser tranquilles pour prospérer à nouveau.
Crédit photo en vedette : NOAA (FPWC : autorisation complète d’utilisation à tout moment avec crédit)
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