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Plus de 200 millions de personnes sous les avertissements météorologiques alors que des milliers de vols ont été annulés et au moins une douzaine de morts.
Une violente tempête hivernale a laissé 1,7 million de foyers et d’entreprises sans électricité à travers les États-Unis, alors que des millions de personnes s’inquiètent de la façon dont la perspective de nouvelles pannes affectera les projets de vacances et de voyage.
Plus de 200 millions de personnes étaient sous les avertissements météorologiques samedi, car les refroidissements éoliens ont fait chuter les températures jusqu’à moins 48 degrés Celsius (moins 55 degrés Fahrenheit), selon le National Weather Service (NWS).
Les blizzards aveuglants, la pluie verglaçante et le froid glacial qui ont enveloppé une grande partie du pays ont coupé l’électricité du Maine à Seattle, tandis qu’un important opérateur de réseau électrique a averti les 65 millions de personnes qu’il dessert dans l’est des États-Unis que des coupures de courant pourraient être nécessaires.
Dans tout le pays, des responsables ont attribué au moins une douzaine de décès à l’exposition, à des accidents de voiture sur des routes verglacées et enneigées et à d’autres effets de la tempête, dont deux personnes décédées chez elles à l’extérieur de Buffalo, New York, lorsque les équipes d’urgence n’ont pas pu les atteindre dans des conditions de blizzard historiques.
La tempête qui est arrivée plus tôt dans la semaine a abattu des lignes électriques, jonché des autoroutes avec des tas de voitures dans des accidents mortels et a conduit à plus de 1 000 vols déjà annulés jusqu’à présent samedi, selon le site Web de suivi des vols FlightAware.
Vendredi, le nombre de vols annulés a atteint près de 5 700 et jeudi avait déjà enregistré 2 700 annulations.
De fortes neiges et des vents hurlants se sont emparés d’une grande partie du pays, y compris les États du sud normalement tempérés.
La tempête était presque sans précédent dans son ampleur, s’étendant des Grands Lacs près du Canada au Rio Grande le long de la frontière avec le Mexique.
La pluie verglaçante a recouvert une grande partie du nord-ouest du Pacifique d’une couche de glace, tandis que les habitants du nord-est étaient menacés d’inondations côtières et intérieures.
Les autoroutes du Midwest ont subi de longs retards en raison de la neige ou des accidents et les autorités de certaines parties de l’Indiana, du Michigan, de New York et de l’Ohio ont exhorté les automobilistes à éviter les déplacements non essentiels.
Le chemin de fer de passagers Amtrak a annulé des dizaines de trains jusqu’à Noël, perturbant les voyages de vacances pour des milliers de personnes.
La Federal Aviation Administration (FAA) a imposé des arrêts au sol ou des retards pour le dégivrage dans un certain nombre d’aéroports américains en raison des conditions hivernales.
« Énorme contrainte »
Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a déclaré au réseau de médias CNN que le système d’aviation américain « fonctionne sous une pression énorme » avec deux tempêtes différentes et des vents violents affectant les aéroports du pays. Environ 10% des vols américains ont été annulés jeudi, a déclaré Buttigieg.
Vendredi, 10 400 autres vols américains ont été retardés – dont plus de 40% de ceux opérés par American Airlines, United Airlines, Delta Air Lines et Southwest Airlines – en plus des 11 300 vols retardés jeudi.
Southwest a annulé 1 238 vols vendredi, soit 29% de tous ses vols réguliers, tandis qu’Alaska Airlines a annulé 507, soit 64%, de ses vols.
L’aéroport international de Seattle-Tacoma avait 357 vols, soit 63% des départs, annulés vendredi. La FAA a levé un arrêt au sol là-bas, en place en raison de la neige et de la glace, mais tard vendredi, les retards étaient encore en moyenne de près de trois heures.
Près de la moitié des vols au départ du métro de Detroit ont été annulés, ainsi que 70% à Portland, 38% à LaGuardia de New York, 29% à Chicago O’Hare et 27% à Boston.
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