Cela a commencé comme une histoire de deux avant-centres et s’est terminé comme un match de deux gardiens de but. Alors que les Pays-Bas entamaient leur campagne de Coupe du monde avec une victoire 2-0 contre le Sénégal, il semblait que le facteur décisif serait l’absence des formations de départ de Sadio Mané et Memphis Depay. Mais en fin de compte, il s’est avéré qu’il s’agissait des deux gardiens de but, le débutant Andries Noppert des Pays-Bas, qui a fait un bon match, et Édouard Mendy du Sénégal, qui n’en a pas fait.
Pour le Sénégal, tout avait l’air de bien se passer. Avec leurs fans tambourinant derrière le banc d’Aliou Cissé, cela ressemblait à un match de Coupe des Nations et, pendant longtemps, cela ressemblait aussi à un match de Coupe des Nations. Il y avait très peu de largeur, beaucoup de corps se cognant les uns contre les autres dans un centre congestionné, et seulement le sentiment le plus vague qu’un but pouvait arriver.
Quand l’un est finalement arrivé, à six minutes de la fin, c’était pour les Pays-Bas et Mendy était gravement fautif. Il n’a pas non plus impressionné avec la seconde décisive qui a scellé le match profondément dans le temps additionnel.
Guide rapide
Qatar : au-delà du football
Spectacle
C’est une Coupe du monde pas comme les autres. Au cours des 12 dernières années, le Guardian a rendu compte des problèmes entourant Qatar 2022, de la corruption et des violations des droits de l’homme au traitement des travailleurs migrants et des lois discriminatoires. Le meilleur de notre journalisme est rassemblé sur notre page d’accueil dédiée Qatar: Beyond the Football pour ceux qui veulent approfondir les questions au-delà du terrain.
Les reportages des gardiens vont bien au-delà de ce qui se passe sur le terrain. Soutenez notre journalisme d’investigation aujourd’hui.
Avec ses trois puissants milieux de terrain centraux, le Sénégal avait, pour l’essentiel, neutralisé les Néerlandais mais lorsque Frenkie de Jong a eu le temps de mesurer son centre du gauche, Mendy a tardé à réagir, permettant à Cody Gakpo d’atteindre le ballon en premier et dirigez-le vers le filet.
Ensuite, Depay, qui était sorti du banc juste après l’heure de jeu, a été libéré à la pause alors que le Sénégal poursuivait le match, Mendy a docilement poussé son tir bas dans le chemin de Davy Klaassen.
Étant donné que le Sénégal avait le dessus sur les quelques occasions claires qu’il y avait eu auparavant, le contraste était évident. Les Néerlandais ont tellement lutté avec les gardiens de but ces derniers temps que Remko Pasveer, un joueur de 39 ans qui n’avait jamais été sélectionné auparavant, a disputé les deux derniers matchs avant la Coupe du monde, mais Noppert avait l’air d’une sélection inspirée – un Louis van Gaal tout à fait caractéristique. pari. Comme Noppert l’a reconnu, personne d’autre ne l’aurait choisi.
C’est une histoire remarquable. Noppert a 28 ans mais n’a disputé que 45 matchs de championnat. Développeur tardif, il a été brièvement sans club après avoir quitté Dordrecht en 2020, au cours duquel sa famille l’a supplié d’abandonner le football.
C’est tant mieux pour les Pays-Bas qu’il les a ignorés. Noppert a effectué un arrêt bien rangé au début de la seconde période pour empêcher un effort dans le virage de Boulaye Dia, a réussi un bloc beaucoup plus spectaculaire pour empêcher Idrissa Gueye du bord de la surface avec un quart d’heure restant, puis a fait un arrêt tentaculaire bas sur sa droite pour repousser un long-ranger de Pape Gueye juste après que les Néerlandais aient pris l’avantage.
« Il a une personnalité ouverte », a déclaré van Gaal, qui semblait amusé que Noppert ait déclaré dans son entretien d’après-match qu’il ressemblait à son manager.
« Il est assez direct et franc, c’est probablement ce qu’il voulait dire, mais cela ne veut pas dire qu’il peut être entraîneur. Sa qualité est qu’il peut arrêter des balles et il l’a fait trois fois aujourd’hui, parfaitement.
Van Gaal lui-même était d’humeur typiquement directe et franche. « Frenkie de Jong ? Ce n’était pas son meilleur match », a-t-il déclaré, « mais il a donné la passe décisive pour le but gagnant et c’est Frenkie de Jong. C’était un match très difficile pour nous.
« Nous n’avons pas eu beaucoup de difficultés lorsque l’adversaire était en possession du ballon, mais je n’étais pas satisfait de la possession du ballon de notre côté, nous avons été imprécis et avons trop couru avec le ballon. »
Dans une certaine mesure, cela a fait le jeu du Sénégal. « Nous méritions au moins un point sur ce match », a déclaré leur entraîneur Cissé. « Nous avions un plan précis dès le départ. Nous avions prévu de les presser haut sur le terrain, mais nous avons finalement dû reculer un peu. Nous avons eu des occasions mais nous n’avons pas marqué.
Il a senti son équipe perdre en intensité après que Cheikhou Kouyaté a été expulsé avec une entorse à la cheville et il doit aussi attendre la forme physique de l’arrière gauche Abdou Diallo, qui a boité à cause d’une tension musculaire.
Le plus gros problème de blessure du Sénégal, cependant, est sans aucun doute l’absence de Mané. Cissé a reconnu que c’était « un problème » mais a insisté sur le fait que « les joueurs qui ont joué ont fait ce qu’on attendait d’eux », notamment en « fermant leurs attaques sur les ailes ». Van Gaal, au moins, avait la possibilité d’introduire Depay, qu’il a félicité pour avoir apporté une « précision » supplémentaire.
La prochaine étape pour le Sénégal est le Qatar, qui ne peut certainement pas être aussi mauvais qu’il l’a été lors de sa défaite face à l’Équateur dimanche. « Si vous perdez le premier match », a déclaré Cissé, « alors le deuxième match devient comme une finale. »
La qualification reste à leur portée, mais ce sont les Néerlandais qui contrôlent le groupe.