Apple est le défendeur dans un recours collectif intenté dans le district sud de New York qui prétend que l’oxymètre sanguin de l’Apple Watch a un « préjugé racial » contre les utilisateurs à la peau plus foncée. L’oxymètre sanguin mesure le niveau de saturation en oxygène dans votre sang. Une lecture de saturation en oxygène de 95 % à 100 % est considérée comme normale pour les adultes et les enfants, tandis qu’une lecture inférieure à 94 % est considérée comme anormale.
Le procès prétend que l’oxymètre sanguin de l’Apple Watch a une « base raciale »
À partir de l’Apple Watch Series 6 de 2020, ceux qui possèdent l’appareil ont pu obtenir une lecture de la saturation en oxygène de la montre. Comme Apple l’a expliqué, ceux qui portent l’Apple Watch 6 ou les modèles ultérieurs peuvent « mesurer le niveau d’oxygène de votre sang à la demande directement depuis votre poignet, vous donnant un aperçu de votre bien-être général ».
Lecture de l’oxymètre sanguin sur l’Apple Watch
Le demandeur principal, selon le Poste de New Yorkest un New-Yorkais du nom d’Alex Morales qui a acheté son modèle d’Apple Watch non divulgué entre 2020 et 2021. La poursuite indique que Morales savait que l’appareil « était censé mesurer les niveaux d’oxygène dans le sang et il pensait qu’il le faisait sans tenir compte du teint de la peau ce qui était pertinent pour lui en fonction de sa couleur de peau »,
Le dossier poursuit en disant que Morales « s’attendait à ce que le produit n’incorpore pas les biais et les défauts de l’oxymétrie de pouls en ce qui concerne les personnes au teint plus foncé ». Le demandeur allègue qu' »en raison des déclarations fausses et trompeuses, le produit est vendu à un prix supérieur, d’environ pas moins de 400 $, hors taxes et hors ventes ».
Morales propose que la poursuite soit transformée en recours collectif couvrant tous les New-Yorkais qui ont acheté l’Apple Watch pendant le délai de prescription. Il souhaite également ajouter des acheteurs Apple Watch éligibles dans le Dakota du Nord, le Wyoming, l’Idaho, l’Alaska, l’Iowa, le Mississippi, l’Arkansas, la Caroline du Nord et l’Utah.
Pendant la pandémie, il a été découvert par un médecin urgentiste nommé Richard Levitan (qui travaillait dans une salle d’urgence à Bellvue, New York) que les lectures de saturation en oxygène pourraient révéler si quelqu’un avait le COVID. Le Dr Levitan a noté que certains patients obtenaient des lectures de saturation en oxygène aussi basses que 50% mais ne montraient aucun signe de détresse. Beaucoup de ces patients souffraient d’une « hypoxie silencieuse » due au COVID et étaient en grave danger sans le savoir. Une lecture inférieure à 80 % signifie qu’un problème cérébral ou cardiaque est imminent.
Le procès a noté que les recherches menées pendant la pandémie « ont confirmé l’importance clinique des préjugés raciaux de l’oxymétrie de pouls ». Sur la base des dossiers des patients, le procès a souligné que « Pendant des décennies, il a été rapporté que de tels appareils étaient nettement moins précis pour mesurer l’oxygène sanguin niveaux basés sur la couleur de la peau. » Le dossier a également déclaré: « La » signification dans le monde réel « de ce biais est restée sans réponse jusqu’au milieu de la pandémie de coronavirus, qui a convergé avec une plus grande prise de conscience du racisme structurel qui existe dans de nombreux aspects de la société. »
Apple affirme que l’oxymètre sanguin de l’Apple Watch n’est « pas destiné à un usage médical »
Tandis que Apple n’a initialement pas répondu à une demande de commentaire lundi, la société n’a jamais présenté l’oxymètre sanguin de l’Apple Watch comme un équipement de qualité médicale. Apple elle-même affirme que l’oxymètre sanguin de l’Apple Watch est « conçu uniquement à des fins générales de remise en forme et de bien-être ». La société poursuit en disant: « Les mesures de l’application Blood Oxygen ne sont pas destinées à un usage médical, y compris l’autodiagnostic ou la consultation d’un médecin. »
Le procès explique que « la conclusion était que » le recours à l’oxymétrie de pouls pour trier les patients et ajuster les niveaux d’oxygène supplémentaires peut exposer les patients noirs à un risque accru d’hypoxémie. Étant donné que les recommandations en matière de soins de santé sont basées sur des lectures de leurs niveaux d’oxygène dans le sang, les patients blancs sont plus capables d’obtenir des soins que ceux qui ont la peau plus foncée lorsqu’ils sont confrontés à une oxygénation sanguine tout aussi faible. »
Le document soumis au tribunal indiquait également: « Alors que les oxymètres de pouls traditionnels du bout des doigts sont capables de mesurer les niveaux d’oxygène dans le sang et la fréquence cardiaque, les appareils portés au poignet comme (l’Apple Watch) déterminent la fréquence cardiaque, car les mesures de l’oxygène dans le sang au poignet sont considérées comme inexactes. Les algorithmes conçus pour la détection du bout des doigts sont inappropriés lorsqu’ils sont basés sur des mesures au poignet et peuvent rendre plus de 90 % des lectures inutilisables. »
Morales demande au tribunal d’être certifié en tant que représentant pour les classes. Il demande également des dommages et intérêts pécuniaires, statutaires et/ou punitifs ; les frais et dépenses, y compris les honoraires raisonnables d’avocat et d’expert ; et autres réparations supplémentaires que la Cour juge justes et appropriées.
Les capteurs d’oxymètre sanguin sur un tracker ou une smartwatch porté au poignet ne sont pas rares du tout. Même le Xiaomi Smart Band 7, au prix de 45 $, fournira une lecture bien que, comme l’Apple Watch, il ne soit pas destiné à un usage médical.
