Une tempête de monstres glacials à travers les États-Unis fait au moins 34 morts

BUFFALO, NY (AP) – Des millions de personnes se sont accroupies contre un gel profond dimanche pour surmonter la tempête hivernale qui a tué au moins 34 personnes à travers les États-Unis et devrait faire plus de morts après avoir piégé certains résidents à l’intérieur des maisons avec des tas de neige des dérives et des coupures de courant dans des dizaines de milliers de foyers et d’entreprises.

L’ampleur de la tempête a été presque sans précédent, s’étendant des Grands Lacs près du Canada au Rio Grande le long de la frontière avec le Mexique. Environ 60% de la population américaine a fait face à une sorte d’avis ou d’avertissement météorologique hivernal, et les températures ont chuté considérablement en dessous de la normale de l’est des montagnes Rocheuses aux Appalaches, a déclaré le National Weather Service.

Les problèmes météorologiques des voyageurs devraient se poursuivre, avec des centaines d’annulations de vols déjà et d’autres attendues après un cyclone à la bombe – lorsque la pression atmosphérique chute très rapidement lors d’une forte tempête – s’est développée près des Grands Lacs, provoquant des conditions de blizzard, notamment des vents violents et de la neige. Quelque 1 707 vols intérieurs et internationaux ont été annulés dimanche vers 14 heures HAE, selon le site de suivi FlightAware.

La tempête a déchaîné toute sa fureur sur Buffalo, avec des vents de force ouragan et de la neige provoquant des conditions de voile blanc, paralysant les efforts d’intervention d’urgence. La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a déclaré que presque tous les camions de pompiers de la ville étaient bloqués samedi et a imploré les gens dimanche de respecter l’interdiction de conduire en cours dans la région. Les responsables ont déclaré que l’aéroport serait fermé jusqu’à mardi matin. Le National Weather Service a déclaré que le total de neige à l’aéroport international de Buffalo Niagara s’élevait à 43 pouces (109 centimètres) à 7 heures du matin dimanche.

La lumière du jour a révélé des voitures presque couvertes de congères de 6 pieds et des milliers de maisons, certaines ornées d’étalages de vacances non éclairés, sombres par manque d’électricité. Avec de la neige tourbillonnant dans des rues intactes et impraticables, les prévisionnistes ont averti qu’un à 2 pieds supplémentaires de neige étaient possibles dans certaines régions jusqu’au début de la matinée de lundi au milieu de rafales de vent de 40 mph. La police a déclaré dimanche soir qu’il y avait eu deux cas « isolés » de pillage pendant la tempête.

Deux personnes sont décédées vendredi dans leurs maisons de banlieue de Cheektowaga, à New York, lorsque les équipes d’urgence n’ont pas pu les atteindre à temps pour traiter leurs problèmes de santé. L’exécutif du comté, Mark Poloncarz, 10 autres personnes sont mortes dans le comté d’Erie pendant la tempête, dont six à Buffalo, et a averti qu’il pourrait y avoir plus de morts.

« Certains ont été trouvés dans des voitures, d’autres dans la rue dans des bancs de neige », a déclaré Poloncarz. « Nous savons qu’il y a des gens qui sont coincés dans des voitures depuis plus de 2 jours. »

Les conditions de gel et les pannes de courant d’un jour ont poussé les Buffaloniens à se démener pour se rendre partout où il y avait de la chaleur au milieu de ce que Hochul a appelé les conditions de blizzard les plus longues jamais enregistrées dans la ville. Mais avec des rues sous une épaisse couverture blanche, ce n’était pas une option pour des gens comme Jeremy Manahan, qui a chargé son téléphone dans sa voiture garée après presque 29 heures sans électricité.

« Il y a un abri chauffant, mais ce serait trop loin pour moi. Je ne peux pas conduire, évidemment, parce que je suis coincé », a déclaré Manahan. « Et vous ne pouvez pas rester dehors plus de 10 minutes sans avoir des engelures. »

Ditjak Ilunga de Gaithersburg, Maryland, était en route pour rendre visite à des parents à Hamilton, en Ontario, pour Noël avec ses filles vendredi lorsque leur SUV a été piégé à Buffalo. Incapables d’obtenir de l’aide, ils ont passé des heures avec le moteur en marche, secoués par le vent et presque ensevelis sous la neige.

À 4 heures du matin samedi, leur carburant étant presque épuisé, Ilunga a fait le choix désespéré de risquer la tempête hurlante pour atteindre un abri à proximité. Il portait Destiny, 6 ans, sur son dos tandis que Cindy, 16 ans, agrippait leur chiot poméranien, suivant ses empreintes à travers des dérives.

« Si je reste dans cette voiture, je vais mourir ici avec mes enfants », se souvient Ilunga en pensant. Il a pleuré quand la famille a franchi les portes du refuge. « C’est quelque chose que je n’oublierai jamais de ma vie. »

La tempête a coupé le courant dans les communautés du Maine à Seattle. Mais la chaleur et les lumières étaient régulièrement rétablies à travers les États-Unis. Selon poweroutage.us, moins de 200 000 clients étaient sans électricité dimanche à 15 h HAE – contre un pic de 1,7 million.

Les inquiétudes concernant les coupures de courant dans les États de l’Est se sont apaisées dimanche après que PJM Interconnection a déclaré que ses services publics pourraient répondre à la demande de pointe d’électricité de la journée. L’opérateur de réseau du centre de l’Atlantique avait appelé ses 65 millions de consommateurs à économiser l’énergie au milieu du gel samedi.

En Caroline du Nord, moins de 6 500 clients n’avaient pas d’électricité, contre un pic de 485 000. Dans toute la Nouvelle-Angleterre, le courant a été rétabli pour des dizaines de milliers de personnes avec un peu moins de 83 000 personnes, principalement dans le Maine, toujours sans. À New York, environ 34 000 foyers étaient toujours sans électricité dimanche, dont 26 000 dans le comté d’Erie, où des équipes de services publics et des centaines de soldats de la Garde nationale ont lutté contre des vents violents et ont eu du mal à rester coincés dans la neige.

Des décès liés à la tempête ont été signalés ces derniers jours dans tout le pays: 12 dans le comté d’Erie, à New York, âgés de 26 à 93 ans, et un autre dans le comté de Niagara où un homme de 27 ans a été submergé par le monoxyde de carbone. après que la neige ait bloqué sa fournaise; 10 dans l’Ohio, dont un employé électrocuté et des personnes tuées dans plusieurs accidents de voiture ; six automobilistes tués dans des accidents au Missouri, au Kansas et au Kentucky ; une femme du Vermont frappée par une branche qui tombe; un homme apparemment sans abri trouvé au milieu des températures inférieures à zéro du Colorado; et une femme qui est tombée à travers la glace de la rivière Wisconsin.

À Jackson, dans le Mississippi, les responsables de la ville ont annoncé le jour de Noël que les résidents devaient désormais faire bouillir leur eau potable en raison de l’éclatement des conduites d’eau dans les températures glaciales

À Buffalo, William Kless s’est levé à 3 heures du matin dimanche. Il a appelé ses trois enfants chez leur mère pour leur souhaiter un joyeux Noël, puis est parti sur sa motoneige pour une deuxième journée passée à transporter les gens des voitures bloquées et des maisons glaciales vers une église fonctionnant comme un abri chauffant.

À travers une neige abondante et poussée par le vent, il a amené environ 15 personnes à l’église de Buffalo samedi, a-t-il dit, dont une famille de cinq personnes transportées une par une. Il a également eu un homme nécessitant une dialyse, qui avait passé 17 heures bloqué dans sa voiture, chez lui, où il pouvait recevoir des soins.

« Je me sentais juste obligé de le faire », a déclaré Kless.

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Bleiberg a rapporté de Dallas. le journaliste d’Associated Press Mike Schneider à Orlando, en Floride ; Stefanie Dazio à Los Angeles; Jonathan Mattise à Charleston, Virginie-Occidentale ; Ron Todt à Philadelphie ; John Raby à Charleston, Virginie-Occidentale ; Marc Levy à Harrisburg, Pennsylvanie ; Jeff Martin à Atlanta; et Wilson Ring à Stowe, Vermont, ont contribué à ce rapport.