Après l’interdiction de vente des pétards : pourquoi le fabricant de feux d’artifice Weco cherche un investisseur

Weco a livré 130 000 palettes de feux d’artifice aux détaillants depuis début décembre. Les fusées, pétards et pétards ont été entreposés pendant deux ans et demi. « Nous avons engagé des coûts supplémentaires de l’ordre de huit chiffres », explique Schreiber. « Heureusement, les feux d’artifice n’ont pas de date de péremption. L’Allemagne n’aurait pas non plus une capacité suffisante pour une destruction appropriée.

Les roquettes et les pétards sont des marchandises dangereuses et nécessitent des véhicules de stockage et de transport spéciaux. C’est pourquoi Weco approvisionne individuellement chaque branche de discounters, quincailleries et supermarchés. « Un gros effort logistique.

Les feux d’artifice coûteront probablement 30% plus cher en 2023

Weco et l’industrie pyrotechnique allemande réalisent plus de 90 % de l’activité sur les trois derniers jours de l’année. « Avant Corona, nous étions toujours rentables avec un retour sur ventes d’environ cinq pour cent », explique l’entrepreneur. À la suite de l’interdiction de vente, les ventes se sont effondrées de 104 millions à 15 millions d’euros au cours de l’exercice 2020/21.

Ce n’est que grâce à beaucoup de lobbying à Berlin qu’il a été possible de recevoir une aide corona de 15 millions et 18 millions d’euros pour 2020 et 2021, s’est agacé Schreiber. « Ce n’est même pas la moitié des pertes que nous avons subies. »

Il a fallu un an pour que l’aide soit versée pour la première fois. Malgré les injections de capitaux, il n’est pas reconnaissant aux politiques : « L’interdiction de vente était complètement disproportionnée.

La quasi-totalité des 200 salariés restants étaient en chômage partiel en 2021. Afin de financer la production et le stockage, Weco a bénéficié d’un prêt de 150 millions d’euros sur deux ans et demi. Les coûts supplémentaires ne pouvaient pas être répercutés sur les détaillants. « Nous sommes liés par les anciennes conditions à partir de 2019. » La hausse des prix des feux d’artifice ne devrait pas être observée avant l’année prochaine.

Schreiber considère que des augmentations de prix d’au moins 30 % sont nécessaires en 2023, et nettement plus pour certains groupes de produits. Les taux de fret plus élevés en provenance de Chine en particulier ont eu un impact. Weco importe 75 % des pièces pyrotechniques du pays d’origine des feux d’artifice.

Weco a commencé en 1948 avec des cierges magiques, que le fondateur Hermann Weber fabriquait à Eitorf. Des craquelins et des boulets de canon ont suivi plus tard. Weber approvisionnait d’abord le commerce de gros, puis directement les discounters. Comme l’entreprise ne pouvait pas produire elle-même de telles quantités, elle a dû se procurer des feux d’artifice en Chine.

Grâce aux importations, Weco a pu continuer à augmenter sa part de marché en Allemagne. Aujourd’hui, il est de 65 %, devant Comet de Bremerhaven. Dans ce pays, Weco produit principalement des fusées et des batteries car la production peut être facilement automatisée.

Les ventes de feux d’artifice du Nouvel An en Allemagne ont culminé en 2017 à 137 millions d’euros, selon les chiffres de l’Association de l’industrie pyrotechnique (VPI). Des innovations telles que les batteries composites ont alimenté les ventes. En 2019, l’activité avait déjà nettement chuté à 122 millions d’euros. Selon Schreiber, il y a un manque d’innovation.

Des médecins, des militants écologistes et des droits des animaux demandent l’interdiction des feux d’artifice

De plus, de plus en plus d’Allemands se passent de pétards. Sous le hashtag #böllerciao, une alliance d’associations environnementales, médicales, de protection animale et le syndicat de la police réclame même une interdiction définitive. L’aide allemande à l’environnement veut mettre un terme permanent aux « coups insensés ». Les pétards et fusées à base de poudre noire sont nocifs pour l’environnement et la santé.

Pour des millions d’asthmatiques, chaque année commence par des symptômes qui durent plusieurs jours, explique Norbert Mülleneisen, spécialiste en médecine pulmonaire et médecine environnementale. « Parce qu’aucun autre jour de l’année la pollution par les poussières fines n’est aussi élevée que le soir du Nouvel An. »

>> Lire ici : L’industrie des feux d’artifice craint un « coup mortel »

Le patron de Weco, Schreiber, contredit cela. D’une part, les feux d’artifice sont un bien culturel. « Par contre, nos fines poussières sont hygroscopiques et se combinent avec les gouttelettes d’eau. Il cause moins de dégâts que les gaz d’échappement des voitures ou l’industrie – et seulement un jour par an. » Selon une étude confirmée par l’Agence fédérale de l’environnement, les feux d’artifice du Nouvel An produisent environ 1 400 tonnes de poussière fine. Cela correspond à moins d’un pour cent de toutes les émissions de particules en Allemagne. Cependant, l’Agence fédérale pour l’environnement indique également que la pollution par les poussières fines le jour du Nouvel An est plus élevée dans de nombreux endroits que tout autre jour de l’année.

L’association VPI veut non seulement réduire la quantité de poussières fines, mais aussi éviter les déchets plastiques à l’avenir. « Aujourd’hui, la protection de l’environnement a un statut différent, avant qu’il n’y ait aucune pression pour agir », admet Schreiber.

Weco a déjà converti toutes les machines pour la prochaine saison. Les bouchons pointus sont ensuite moulés en carton au lieu de plastique. Les importations chinoises auront des bouchons en mousse de papier durci qui se dissolvent dans l’eau à partir de 2023. L’emballage est remplacé par des boîtes pliantes en papier.

Plus de piliers avec airbags et logistique

A moyen terme, Weco souhaite devenir moins dépendant des activités saisonnières. Comme deuxième secteur d’activité, une filiale sur le site de Freiberg produit des pastilles d’allumage pour airbags. A ce jour, plus de 100 millions de systèmes de sécurité ont été équipés. « Cependant, avec le fabricant américain d’airbags Joyson, nous n’avons qu’un seul client et dépendons de la situation de ses commandes », explique Schreiber. Afin d’être plus large, Weco souhaite s’imposer comme prestataire de services logistiques. « Nous sélectionnons déjà des marchandises pour d’autres entreprises en dehors de la saison des feux d’artifice. »

Il n’est pas certain que Weco restera une entreprise familiale à long terme. Le directeur général Schreiber a repris 46% des actions en 2003, son ex-collègue Dieter Kuchheuser en détenait 44% et deux directeurs généraux actuels se partageaient 10%. « Nos enfants ne dirigeront pas l’entreprise plus tard », précise l’homme de 58 ans. « Il faut des nerfs solides pour ça. En tant qu’entrepreneur, vous devez financer neuf chiffres à l’avance et espérer les récupérer en seulement trois jours.

Weco souhaite avant tout se rendre plus indépendant des banques maison. Après la crise corona, il y avait un désir croissant qu’un investisseur puissant prenne en charge le financement. « Toute personne intéressée par la tradition des feux d’artifice du Nouvel An devrait entrer en contact. »

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