Un tribunal britannique réfléchit à la base juridique d’un nouveau vote pour l’indépendance de l’Écosse

Le plus haut magistrat écossais a déposé une affaire devant la Cour suprême du Royaume-Uni, l’exhortant à se prononcer sur la légalité des mesures écossaises pour organiser un nouveau référendum sur l’indépendance l’année prochaine sans le consentement du gouvernement à Londres.

Présentant son cas au tribunal, Lord Advocate Dorothy Bain a déclaré mardi: « La question de l’indépendance écossaise est vivante et importante dans la politique électorale écossaise. »

« La question de savoir si un tel scrutin relève de la compétence du parlement écossais … est une question que j’invite ce tribunal à résoudre enfin », a-t-elle déclaré.

Le gouvernement nationaliste du premier ministre Nicola Sturgeon à Édimbourg veut un nouveau vote sur la question : « L’Écosse devrait-elle être un pays indépendant ?

Son Parti national écossais (SNP) s’est présenté aux élections législatives écossaises de 2021 sur la promesse d’organiser un référendum légalement valide après la fin de la crise du COVID-19.

Il veut maintenant aller de l’avant, mais le gouvernement britannique, qui doit donner son approbation en vertu de la loi écossaise de 1998, n’a pas donné son autorisation.

Lundi, Sturgeon a déclaré à la conférence annuelle du SNP que l’audience n’aurait pas été nécessaire si le gouvernement britannique de Westminster avait respecté la démocratie écossaise.

«Mais Westminster n’a pas un tel respect. Cela signifie que cette question était toujours destinée à se retrouver devant les tribunaux tôt ou tard – mieux, à mon avis, que ce soit plus tôt », a-t-elle déclaré.

« Si le tribunal décide comme nous l’espérons, le 19 octobre de l’année prochaine, il y aura un référendum sur l’indépendance. »

Événement unique dans la génération

Les audiences de la Cour suprême verront des avocats chevronnés se disputer les pouvoirs du parlement décentralisé à Édimbourg par rapport à Westminster.

Le nouveau Premier ministre britannique Liz Truss, dans une interview télévisée ce mois-ci, a réitéré son point de vue selon lequel le dernier référendum de 2014 était un événement unique dans une génération.

« Je suis très claire qu’il ne devrait pas y avoir d’autre référendum avant que cette génération ne soit en place », a-t-elle ajouté.

Le secrétaire écossais britannique Alister Jack a déclaré mardi lors d’une réunion du Cabinet que « les Ecossais veulent que leurs gouvernements travaillent ensemble sur les questions qui les concernent, plutôt que de se concentrer sur un autre référendum », a déclaré le porte-parole de Truss.

Les sondages d’opinion indiquent désormais que les électeurs écossais sont également divisés sur la question de l’indépendance.

Le dernier référendum de 2014 a vu 55 % des Écossais voter « non » à la rupture.

Mais cela est venu avant le Brexit – le départ du Royaume-Uni de l’Union européenne, contre lequel la plupart des Écosse ont voté contre – et les élections législatives, qui ont vu une majorité de législateurs indépendantistes élus pour la première fois.

Le gouvernement écossais veut pouvoir créer son propre cadre juridique pour un autre vote, arguant que le « droit à l’autodétermination est un droit fondamental et inaliénable ».

Mais le gouvernement britannique soutient que l’Écosse ne peut pas agir unilatéralement dans une affaire «réservée» concernant la composition constitutionnelle du Royaume-Uni dans son ensemble, où le gouvernement de Londres règne.

Pour contourner cela, le gouvernement dirigé par le SNP veut organiser un « référendum consultatif » pour tester le soutien, sans changement immédiat.

La Cour suprême connaît des affaires de la plus haute importance publique ou constitutionnelle touchant l’ensemble de la population, statuant sur des points de droit.

Le président de la Cour suprême, Robert Reed, l’un des cinq juges qui entendent deux jours d’arguments, a déclaré que leur décision devrait prendre « quelques mois ».

Les juges examineront la validité juridique d’un projet de loi référendaire proposé par le SNP qui fixe une date de référendum au 19 octobre 2023, avec une décision à une date ultérieure.

« Il est peu probable que le tribunal se prononce en faveur du SNP – mais les partisans de l’Union ne devraient pas y voir une victoire déterminante », a écrit Akash Paun du groupe de réflexion Institute for Government.

S’il est contrecarré devant les tribunaux, le parti prévoit de faire des prochaines élections générales, prévues pour janvier 2025 au plus tard, un référendum de facto, faisant campagne sur une seule question.