« Nous respectons les scientifiques » – comment les nouvelles règles de cap affectent le football écossais

EDébut ce mois-ci et quelques jours après que la Scottish Football Association a introduit des directives révolutionnaires sur la direction des balles à l’entraînement, le gardien de but de Partick Thistle, Jamie Sneddon, a hoché la tête pour un égaliseur de temps d’arrêt à Cove Rangers. La tentative de l’association de protéger les joueurs, après que des liens ont été établis entre blessures à la tête et maladies neurodégénératives, était-elle vouée à l’échec ?

L’intervention de Sneddon n’était rien de plus qu’une coïncidence. Thistle lance à peine des coups de pied arrêtés pour que son gardien de but attaque pendant les préparatifs d’avant-match. En vertu des nouvelles règles de la SFA pour tous les adultes – ils ont proposé un programme pour enfants en 2020 – tout exercice d’entraînement pouvant impliquer des caps répétés est limité à une fois par semaine. Ces exercices sont interdits les jours précédant ou suivant immédiatement les matchs.

Ian McCall, le directeur de Thistle, explique le peu de différence que le déménagement de l’association a eu sur son régime d’entraînement. « Je ne dis pas que les gens ne dirigeaient pas du tout le ballon avant la publication de ces règles, mais c’était minime », déclare McCall. « Maintenant, ce n’est plus du tout le cas.

« Si vous faites un travail de croisement, vous n’auriez pas de défenseurs qui détournent les balles alors que les attaquants tentent de marquer, car cela risque juste de se blesser. Même lorsqu’ils travaillaient sur des coups de pied arrêtés la veille d’un match, il était rare que les joueurs dirigent le ballon. Nous jouions des corners mais personne n’a besoin d’attaquer le ballon, il s’agit simplement de bien se déplacer.

Le sentiment de McCall est largement partagé dans le domaine des entraîneurs du football écossais. La SFA admet en privé qu’il est très difficile de suivre ce que chaque club fait autour des matchs, mais les plans d’entraînement seront demandés au hasard. La situation semble simple dans la mesure où les clubs acceptent les restrictions.

« Je serais très surpris que cela ait trop d’impact au niveau professionnel », déclare le manager du Celtic, Ange Postecoglou. « Ce n’est pas vraiment un problème pour nous, mais les directives sont probablement importantes pour les clubs en dessous du niveau professionnel. En particulier avec les enfants ou les équipes qui s’entraînent une ou deux fois par semaine, je comprends pourquoi cela est introduit. Nous sommes heureux de suivre les directives.

« Cela n’a pas du tout eu d’impact sur nous parce que nous ne faisons plus ce titre répétitif à l’entraînement. Je ne l’ai pas fait depuis une vingtaine d’années. Je l’ai fait quand je jouais mais en tant que manager, je n’ai jamais mis beaucoup d’emphase sur ce genre d’entraînement. Et sachant ce que nous en savons maintenant, vous seriez idiot de le faire. Plus il y a d’informations, plus il y a d’éducation, plus il y a de lignes directrices qui sont publiées, je pense que cela aide tout le monde dans le monde du football. Vous devez vous rappeler qu’il ne s’agit pas seulement du jeu professionnel auquel ils s’adressent. C’est le jeu en général.

Le milieu de terrain des Hearts Peter Haring n’a pas joué depuis la mi-octobre après avoir subi une commotion cérébrale lors d’un choc accidentel de têtes lors d’un match à Aberdeen. Haring a récemment décrit avoir des «symptômes légers» lorsqu’il essaie d’entreprendre un entraînement en plus de la course. Jim Goodwin, aujourd’hui manager d’Aberdeen, se souvient avoir subi « quelques commotions cérébrales à mon époque » et une fracture du crâne alors qu’il jouait pour Scunthorpe. Comme Postecoglou, Goodwin est heureux que la sensibilisation aux dangers des blessures à la tête ait augmenté.

« Quand j’étais enfant, il était normal de diriger 30 ou 40 balles après l’entraînement pour essayer de trouver le bon timing et la bonne distance », explique Goodwin. «Nous devons respecter ce que ces médecins et scientifiques de haut niveau disent sur les dommages que cela cause. Je pense que tout le monde dans chaque club, de haut en bas, sera d’accord pour dire que nous devons suivre les conseils que nous donnent ces personnes occupant des postes hautement qualifiés. Ce n’est pas quelque chose qui va beaucoup affecter la façon dont nous nous entraînons.

McCall, maintenant âgé de 58 ans, était un joueur cultivé de son temps qui était rarement obligé de placer la tête sur le ballon. Il concède l’inquiétude des défenseurs centraux et des avant-centres pour qui se diriger à l’entraînement était une seconde nature. « Mon époque a fait tellement de choses à tort », dit McCall. « Avant de commencer, pensez au nombre de jabs qui ont été distribués pour permettre aux gens de jouer. C’est très, très différent maintenant. Les gens sont beaucoup plus conscients de tout.

Il conteste que toute notion de titre puisse être entièrement supprimée du football. « Je pense que c’est une vraie compétence », ajoute-t-il. « Pas une compétence que j’aie jamais eue, mais une vraie compétence. Je ne pense pas qu’il sera ou pourra jamais être retiré, nous devons juste trouver des moyens de le rendre aussi sûr que possible. » En Écosse, ce travail s’est accéléré.