« Pionnière pour toutes les femmes » : la présentatrice de télévision Barbara Walters décède à 93 ans

Walters a été la première femme à devenir une superstar de l’information télévisée, interviewant des dirigeants, des membres de la royauté et des artistes pendant des décennies.

Barbara Walters, l’une des femmes les plus visibles de la télévision américaine en tant que première femme présentatrice d’un journal télévisé américain et l’une des intervieweuses les plus en vue de la télévision, est décédée à l’âge de 93 ans.

La chaîne de télévision américaine ABC a fait irruption dans son émission pour annoncer la mort de Walters à l’antenne vendredi soir.

« Elle a vécu sa vie sans regrets. Elle était une pionnière non seulement pour les femmes journalistes, mais pour toutes les femmes », a également déclaré sa publiciste Cindi Berger dans un communiqué, ajoutant que Walters est décédée paisiblement dans sa maison de New York.

Les circonstances de sa mort n’ont pas été précisées.

Walters avait travaillé pendant près de 40 ans à ABC, et auparavant à NBC, interviewant des dirigeants, des membres de la royauté et des artistes, apportant son statut de célébrité et la plaçant à l’avant-garde d’une tendance qui a fait des stars des journalistes de télévision.

« Barbara était une véritable légende, une pionnière non seulement pour les femmes dans le journalisme mais pour le journalisme lui-même », a déclaré Bob Iger, PDG de la société mère d’ABC, The Walt Disney Company.

Walters a interviewé un éventail de dirigeants mondiaux, dont le Cubain Fidel Castro, la Britannique Margaret Thatcher, le dirigeant libyen Mouammar Kadhafi, le dirigeant irakien Saddam Hussein, les présidents russes Boris Eltsine et Vladimir Poutine, et tous les présidents et premières dames des États-Unis depuis Richard et Pat Nixon.

« Je n’aurais jamais pensé que j’aurais ce genre de vie », a déclaré Walters dans une interview au Chicago Tribune en 2004. « J’ai rencontré tout le monde dans le monde. J’ai probablement rencontré plus de gens, plus de chefs d’État, plus de gens importants, voire presque que n’importe quel président, car ils n’ont eu que huit ans.

En 1976, Walters a fait la une des journaux en tant que première présentatrice de nouvelles du réseau féminin, avec un salaire sans précédent de 1 million de dollars chez ABC. Vers la fin de sa carrière, elle a donné une nouvelle tournure à l’infodivertissement avec The View, une émission ABC en direct en semaine avec un panel entièrement féminin pour qui n’importe quel sujet était sur la table et qui accueillait des invités allant des leaders mondiaux aux idoles adolescentes.

Une déclaration de l’émission indique que Walters a créé The View en 1997 « pour défendre les voix des femmes ».

« Nous sommes fiers de faire partie de son héritage », a-t-il ajouté.

En mai 2014, Walters a enregistré son dernier épisode de The View au milieu d’une grande cérémonie pour mettre fin à une carrière de cinq décennies à la télévision, mais elle a continué à faire des apparitions occasionnelles à la télévision.

Walters est diplômée du Sarah Lawrence College en 1943 et a finalement décroché une affectation temporaire dans les coulisses de l’émission Today de NBC en 1961. Elle a ensuite commencé à passer du temps à l’antenne avec des histoires décalées comme une journée dans la vie d’une nonne ou les tribulations de un lapin Playboy, et est devenu un habitué du programme.

Elle a eu le premier entretien avec Rose Kennedy après l’assassinat de son fils, Robert, ainsi qu’avec la princesse Grace de Monaco et le président Richard Nixon. Elle a voyagé en Inde avec Jacqueline Kennedy, en Chine avec Nixon et en Iran pour couvrir la soirée de gala du shah.

En 1977, elle a marqué une interview conjointe avec le président égyptien Anouar Sadate et le Premier ministre israélien Menahem Begin avant qu’ils ne fassent la paix.

Walters est devenue si importante que sa qualité de star a parfois éclipsé les personnes qu’elle interrogeait. Le New York Times l’a appelée « sans doute la personnalité de la télévision la plus connue d’Amérique », mais a également observé que « ce dont nous nous souvenons le plus d’une interview de Barbara Walters, c’est Barbara Walters ».

Les critiques la trouvaient parfois écoeurante, mais elle pouvait aussi être franche, comme en demandant à Martha Stewart, la gourou du style de vie qui est allée en prison dans une affaire de délit d’initié, « Martha, pourquoi tant de gens te détestent-ils? »