Points à retenir des chargeurs : la défense est en ébullition, tout comme le jeu au sol

Les Chargers ont battu les Rams 31-10 dimanche au SoFi Stadium pour passer à 10-6 et – couplé à la défaite de Baltimore contre Pittsburgh – passer à la tête de série n ° 5 des séries éliminatoires de l’AFC.

Ils peuvent décrocher le meilleur joker de la conférence avec une victoire lors de leur finale de saison régulière à Denver.

Quelques observations de leur quatrième victoire consécutive :

Gros score pour le gros bout serré : Après une saison remplie de problèmes de santé et de temps perdu, l’ailier serré Donald Parham Jr. est finalement revenu dans la zone des buts, marquant sur une passe de trois mètres de Justin Herbert au début du quatrième quart.

« Le premier, je savais que ça allait être sympa », a déclaré Parham. « Être absent toute la saison … c’était long à venir, c’est sûr. »

Dans seulement son cinquième match de la saison et après avoir joué des clichés limités lorsqu’ils étaient disponibles, Parham a marqué dans la même zone des buts où, en décembre 2021, il a subi une commotion cérébrale effrayante contre Kansas City.

Après avoir fait ses débuts en 2022 lors de la semaine 5, il a été mis à l’écart en raison d’une commotion cérébrale et de problèmes aux ischio-jambiers.

« Une formidable histoire de persévérance, de volonté à l’intérieur d’un joueur », a déclaré l’entraîneur Brandon Staley. « Le football a mis sa patience à l’épreuve… Marquer un touché, un gros touché dans la zone rouge pour nous, c’était un grand moment pour lui. »

Staley a également salué le blocage de Parham alors que les Chargers ont enroulé 192 verges au sol, leur deuxième plus grande production de la saison.

Après sa prise de touché, Parham a gardé le ballon, expliquant plus tard qu’il le renverrait à sa famille en Floride. C’était son premier touché depuis le 7 novembre 2021.

« Celui-ci était un peu plus spécial », a déclaré Parham, « un peu plus personnel ».

La défense continue de briller : Les Chargers ont subi un effondrement important en cédant une course de 42 verges à Cam Akers 10 minutes après le début du match.

Au deuxième quart, Van Jefferson s’est détaché pour une réception de 39 verges et Malcolm Brown a rugi au milieu pour un touché de 23 verges.

Au-delà de cela, ils ont largement contrôlé les Rams, Baker Mayfield ne totalisant que 132 verges par la passe. Au cours de leurs huit derniers quarts, les Chargers n’ont accordé qu’un seul touché et 215 verges nettes par la passe.

« Je suis très satisfait de notre performance en deuxième mi-temps », a déclaré Staley. «Je pense que nous avons très bien précipité le passeur. Je pense que nous avons très bien couvert. … J’avais l’impression que nous étions connectés. Nous avons concouru.

Les Chargers ont limité les Rams à quatre pour 11 au troisième essai et ont limogé Mayfield à trois reprises. Au cours des cinq derniers matchs, les équipes n’ont converti que 13 des 53 troisièmes essais.

Et ils continuent d’exceller sans la sécurité du Pro Bowl Derwin James Jr., qui n’a joué que 25 snaps depuis le 4 décembre en raison d’une blessure au quadriceps et d’une commotion cérébrale.

Staley a déclaré lundi qu’il était trop tôt pour prévoir la disponibilité de James pour cette semaine. Les joueurs sont absents mardi et reprennent leur préparation pour Denver mercredi.

KVN jouant comme MVP : L’un des sacs des Chargers a été réalisé par le vétéran Kyle Van Noy, qui a réalisé des sacs lors de quatre matchs consécutifs, un sommet en carrière.

« Juste être en bonne santé et être sur le terrain », a déclaré Van Noy. « Cela prend un peu de temps quand vous venez d’un endroit différent, juste pour vous sentir à l’aise dans le rôle et tout ça. »

À sa neuvième année, Van Noy a signé en tant qu’agent libre en mai après avoir passé du temps avec la Nouvelle-Angleterre, Miami et Detroit. Il a remporté deux Super Bowls avec les Patriots.

Son sac au troisième quart dimanche a entraîné un échappé de Mayfield que Van Noy a récupéré. C’était le seul chiffre d’affaires du match.

« Je pense qu’il est à l’aise », a déclaré Staley. « Il a joué dans le même système pendant longtemps. Il n’y a que des petites choses [to adjust to]. Le football est le football pour lui, mais je pense qu’il se sent à l’aise.

Les deux autres sacs des Chargers, par Morgan Fox et Sebastian Joseph-Day, provenaient également de joueurs – tous deux d’anciens Rams – qui ont été ajoutés pendant l’intersaison.

Un TD au troisième quart… enfin : Pour la première fois depuis la semaine 5, les Chargers ont marqué un touché au troisième quart. Mettre fin à cette sécheresse n’était qu’un des moments marquants d’une attaque qui a retrouvé le rythme.

« C’était un grand coup de pouce pour eux, comme, ‘Nous avons marqué ce truc, et c’est un peu sur notre dos maintenant' », a déclaré Staley. « C’est ce que je pense a conduit à une performance complète, ce troisième trimestre menant à un quatrième trimestre encore meilleur. »

Après avoir reçu le coup d’envoi d’ouverture de la seconde mi-temps, les Chargers ont parcouru 75 verges en 11 jeux.

Herbert a converti un troisième et un avec un quart-arrière furtif. Le touché est arrivé troisième et trois de la ligne des six verges, Herbert frappant Gerald Everett.

« Tous les quatre quarts, j’ai pensé que nous avions plutôt bien déplacé le ballon », a déclaré Herbert. «Nous avons fait beaucoup de bonnes choses à l’avant. Nous avons fait quelques jeux sur le terrain. Dans l’ensemble, j’ai pensé que c’était une grande performance.

L’ailier serré des Chargers Donald Parham Jr. (89 ans) attrape une passe de touché malgré la couverture par la sécurité des Rams Taylor Rapp.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

Pour mémoire : Austin Ekeler a 103 réceptions. Un seul porteur de ballon de la NFL, Christian McCaffrey, en a eu plus en une saison. McCaffrey a réussi 116 attrapés pour les Panthers de la Caroline 2019 et 107 pour les Panthers 18. … Herbert a atteint 100 touchés en carrière – 92 passes, huit au sol – avec ses deux lancers marquants. Il a égalé Dan Marino pour les touchés les plus combinés pour un joueur au cours de ses trois premières saisons.

Dans ses propres mots : « C’est cool. Je ne sais pas comment il fait ça. C’est vraiment chouette. Comme le voir. – Centre Corey Linsley sur la prise à une main de Mike Williams