La réponse désordonnée de l’Europe à la poussée de COVID en Chine

La politique pandémique est de retour.

Trois ans après le début de la crise du COVID-19, qui a bouleversé des vies à travers le monde et conduit l’UE à promettre de mieux travailler ensemble lors de la prochaine crise sanitaire, les pays ont de nouveau été impliqués dans un bras de fer politique.

La décision de la Chine de lever sa politique zéro COVID a entraîné une augmentation des cas qui a alarmé le monde. Mais les premières tentatives de réponse conjointe de l’UE ont été anéanties lorsque l’Italie a annoncé ses propres mesures de contrôle aux frontières à l’arrivée de Chine.

Alors que l’UE s’achemine maintenant vers une approche coordonnée des mesures de voyage pour les arrivées de Chine – y compris des tests avant le départ, des masques sur les vols et des tests d’eaux usées pour d’éventuelles nouvelles variantes – et devrait tenir une réunion de son organe de réponse à la crise mercredi, cela survient après que les pays ont annoncé un par un des mesures unilatérales pour les voyageurs en provenance de Chine.

« Je suis déçu que – malgré trois ans de pandémie – il n’y ait toujours pas de réponse unie coordonnée de l’UE », a déclaré Marion Koopmans, chef du département des virosciences d’Erasmus MC.

Alors pourquoi l’unité européenne est-elle tombée au premier obstacle ? Voici ce que vous devez savoir.

Quelles sont les mesures en place pour les arrivées en provenance de Chine ?

Voici un bref aperçu d’une situation qui évolue rapidement. La plupart des pays ont annoncé une forme de test, l’Italie testant les voyageurs en provenance de Chine et isolant ceux qui sont positifs. L’Espagne teste et effectue des contrôles de température, et à partir de mardi, impose des certificats COVID, et la France exige des tests négatifs avant de voyager depuis la Chine, des masques dans les avions et des tests PCR à l’arrivée pour tous les passagers.

La Suède est devenue le dernier pays de l’UE à annoncer son intention de mettre en œuvre des restrictions, déclarant mardi qu’elle « se préparait à introduire des restrictions de voyage nécessitant un test COVID-19 négatif pour entrer en Suède depuis la Chine ».

Outre-Manche, le Royaume-Uni a annoncé vendredi qu’il exigerait un test négatif avant le voyage et prélèverait également des échantillons à l’arrivée.

La Belgique, cependant, a adopté une approche différente, testant les eaux usées des avions deux fois par semaine et séquençant les échantillons pour rechercher de nouvelles variantes.

Tout cela pourrait cependant changer mercredi, avec la réunion de l’organe de réaction aux crises de l’UE pour discuter (enfin) d’une réponse coordonnée.

Pourquoi des réponses différentes ?

Il y a plusieurs facteurs en jeu – expérience amère, peur des nouvelles variantes, inquiétudes concernant le secret de la Chine et bonne vieille économie.

L’Italie, la première à frapper seule, a déclaré que ses règles assureront « la surveillance et l’identification de toutes les variantes du virus afin de protéger la population italienne ». Cette décision semble être motivée par la psychologie selon laquelle l’Italie a été incroyablement durement touchée par COVID-19 en 2020, a déclaré Elizabeth Kuiper, directrice associée et responsable du programme Europe sociale et bien-être au groupe de réflexion European Policy Center.

La France a justifié sa décision en affirmant que le gouvernement avait pris « des mesures de contrôle sanitaire afin d’assurer la protection de la population française ». En plus des tests, ils séquenceront également les résultats des tests positifs pour dépister de nouvelles variantes, selon le Premier ministre, Elisabeth Borne, démentant potentiellement une méfiance à l’égard des informations en provenance de Chine.

Au Royaume-Uni, le gouvernement n’hésite pas à dire que sa décision est due au « manque d’informations complètes sur la santé partagées par la Chine ». Le ministère de la Santé a déclaré que s’il y a une amélioration du partage d’informations et une plus grande transparence « alors les mesures temporaires seront revues ».

D’autres se sont retenus. Pour l’Autriche, qui a jusqu’à présent résisté aux pressions de pays comme l’Italie pour s’unir autour de mesures de voyage à l’échelle du bloc, toute restriction des arrivées en Chine serait un coup dur. Le gouvernement autrichien a déclaré que la réouverture de la Chine « annonce le retour du marché source asiatique le plus important pour les saisons touristiques à venir ».

C’est « un exemple clair de la façon dont les pays tentent d’équilibrer les conséquences économiques du COVID et les problèmes de santé publique », a déclaré Kuiper.

Les pays de l’UE n’ont-ils pas accepté de travailler ensemble ?

L’une des principales leçons que l’Europe a tirées de la pandémie aurait été de répondre collectivement aux menaces sanitaires. C’était tellement important pour les pays que l’union européenne de la santé a été créée. Mais les désaccords sur la Chine montrent que « le défaut de réponses nationales instinctives n’a pas entièrement disparu », a déclaré Paul Belcher, consultant en santé publique européenne et conseiller auprès de l’Alliance européenne de santé publique.

Cette réponse désordonnée a soulevé des questions quant à savoir si la coordination de l’UE a pris la bonne forme. Un élément central de l’Union européenne de la santé est l’Autorité de préparation et de réaction aux urgences sanitaires (HERA), qui a été créée précisément pour permettre à l’Europe de réagir rapidement et de manière appropriée en cas de crise sanitaire. Mais il siège au sein de la Commission européenne plutôt qu’indépendamment – ​​ce qui lui a quelque peu lié les mains, a fait valoir Kuiper du European Policy Centre.

« Si HERA aurait été une agence indépendante, elle aurait pu adopter une position européenne plus ferme concernant la nécessité de restrictions de voyage pour les passagers en provenance de Chine », a déclaré Kuiper. Sans ce leadership, les pays ont pris des mesures basées sur des motivations nationales, a-t-elle déclaré.

Pouvons-nous croire les données chinoises ?

Les inquiétudes concernant la transparence de la Chine sur le COVID-19 ne sont pas nouvelles, mais alors que le pays ouvre ses frontières, même l’Organisation mondiale de la santé, qui refuse généralement de pointer du doigt des pays spécifiques, a demandé plus d’informations.

Le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que pour procéder à une évaluation complète des risques de la situation sur le terrain, l’OMS « a besoin d’informations plus détaillées ».

Ce que la Chine fait, c’est partager des données de séquence génétique sur la base de données internationale GISAID, « ce qui est louable », a déclaré David Heymann, professeur d’épidémiologie des maladies infectieuses à la London School of Hygiene and Tropical Medicine. « Mais ils ne partagent pas les données épidémiologiques qui aideront à comprendre la transmissibilité et la virulence qui accompagnent chaque information de séquence et laissent ainsi un vide dans notre compréhension », a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, la Chine n’est pas satisfaite de la réponse mondiale. « Certains pays ont mis en place des restrictions d’entrée ciblant uniquement les voyageurs chinois. Cela n’a aucune base scientifique et certaines pratiques sont inacceptables », a déclaré un porte-parole.

Que dit la science ?

« Il n’y a pas de consensus scientifique sur ce qu’il faut faire, s’il est logique de tester tout le monde à l’arrivée ou non », a déclaré Steven Van Gucht, chef du service scientifique des maladies virales à l’Institut national belge de santé publique et animale. « La discussion actuelle est un mélange de débat scientifique, mais c’est aussi politique. »

L’une des principales préoccupations est que de nouvelles variantes pourraient émerger de Chine. Certains scientifiques disent que cela est peu probable car la Chine est en retard sur les nouvelles variantes. « Parce que les variantes chinoises ont été et ont disparu dans le reste du monde, la menace que ces virus reviennent de Chine et provoquent des vagues est assez improbable », a déclaré le virologue Tom Peacock de l’Imperial College de Londres. Le séquençage initial hors d’Italie a indiqué qu’il n’y avait pas de nouvelles variantes de COVID parmi les visiteurs chinois.

Koopmans a déclaré que – sur la base de ce qui a été partagé jusqu’à présent – les variantes circulant en Chine ne sont pas si différentes de ce que l’on voit dans d’autres parties du monde, mais « il n’y a aucune raison de supposer qu’elles sont » moins en forme « . »

Cependant, si une nouvelle variante apparaissait, il est peu probable que les restrictions de voyage soient complètement arrêter la propagation. Pour Koopmans, les restrictions de voyage « dans le passé ont montré qu’elles ne sont pas très efficaces pour retarder la transmission des variantes ».

Une façon de repérer rapidement l’arrivée de nouvelles variantes sans cibler les passagers individuels est de tester les eaux usées des toilettes dans les avions ou dans les aéroports, ce que la commissaire européenne à la Santé, Stella Kyriakides, a demandé – et qui est sur la table pour la réunion de mercredi.

Reportage supplémentaire de Barbara Moens.