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SÉOUL, Corée du Sud (AP) – La Corée du Sud a soutenu que Séoul et Washington discutaient de son implication dans la gestion des armes nucléaires américaines face à l’intensification des menaces nord-coréennes, après que le président Joe Biden a nié que les alliés discutaient d’exercices nucléaires conjoints.
La prétendue différence est survenue alors que la Corée du Sud recherche un plus grand engagement américain en matière de sécurité après que le nombre record d’essais de missiles de la Corée du Nord et l’escalade de la doctrine nucléaire l’année dernière ont provoqué des inquiétudes en matière de sécurité chez de nombreuses personnes dans le Sud.
Certains experts affirment que la déclaration de la Corée du Sud sur la discussion est probablement largement basée sur un accord entre leurs chefs de la défense en novembre pour mener des exercices sur table, généralement des simulations informatiques, chaque année et renforcer davantage le partage d’informations, la planification et l’exécution conjointes de l’alliance. En novembre, ils ont également réaffirmé l’engagement américain à fournir une dissuasion étendue, une référence à une promesse américaine d’utiliser toutes les capacités américaines, y compris nucléaires, pour protéger ses alliés.
Dans une interview à un journal publiée lundi, le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a déclaré que Séoul et Washington faisaient pression pour une planification et une formation conjointes impliquant des actifs nucléaires américains et que les États-Unis avaient répondu positivement à l’idée. Interrogé plus tard par un journaliste à la Maison Blanche pour savoir si les deux pays discutaient d’exercices nucléaires conjoints, Biden a répondu : « Non ».
Après que les commentaires de Biden aient créé un bref émoi en Corée du Sud, le principal conseiller de Yoon pour les affaires de presse, Kim Eun-hye, a publié mardi une déclaration pour reconfirmer les remarques précédentes de Yoon. Kim a déclaré que les deux pays « discutent d’un partage d’informations, d’une planification conjointe et de plans d’exécution conjoints ultérieurs sur la gestion des actifs nucléaires américains en réponse aux (menaces) nucléaires de la Corée du Nord ».
Le Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche a déclaré mardi dans un communiqué que Biden et Yoon avaient « chargé leurs équipes de planifier une réponse coordonnée efficace à une série de scénarios, y compris l’utilisation nucléaire par la Corée du Nord ».
Un haut responsable de l’administration Biden a déclaré que les responsables américains et sud-coréens devraient bientôt organiser des exercices sur table pour élaborer une réponse conjointe potentielle à une série de scénarios, y compris le déploiement d’une arme nucléaire par le Nord. Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de la planification.
Moon Seong Mook, analyste de l’Institut coréen de recherche sur la stratégie nationale, basé à Séoul, a déclaré que Yoon faisait probablement référence à l’accord de novembre sur les capacités de l’alliance, qui, selon lui, inclut définitivement les actifs nucléaires américains qui sont essentiels à l’engagement de dissuasion étendu des États-Unis.
« La Corée du Sud n’est pas un État nucléaire, il est donc peu probable que la Corée du Sud utilise conjointement des armes nucléaires américaines. Mais le libellé (dans l’accord de novembre) signifiait que le Sud et les États-Unis se consulteraient sur les opérations des armes nucléaires américaines depuis la phase de planification jusqu’à la phase de formation », a déclaré Moon, un brigadier général à la retraite.
Alors que certains observateurs disent que les commentaires de Yoon au journal Chosun Ilbo n’ont pas révélé beaucoup de nouveaux développements sur la question, Moon a déclaré que Yoon aurait peut-être essayé de mettre l’accent sur les efforts visant à renforcer l’efficacité de la dissuasion étendue des États-Unis parce que la Corée du Nord intensifie ses menaces nucléaires sur Corée du Sud. Dans l’interview, Yoon a déclaré qu’il trouvait difficile d’assurer à son peuple une garantie de sécurité avec les niveaux actuels d’engagement américain en matière de sécurité.
« C’est une dispute inutile. Aucune des deux parties ne parlait de manière inexacte », a déclaré Park Won Gon, professeur à l’Université Ewha Womans de Séoul.
« La dissuasion étendue est un engagement et une promesse mais pas un traité ou un engagement », a déclaré Park. «Pour la Corée du Sud, ils font confiance aux États-Unis mais pensent qu’il devrait y avoir des moyens de les institutionnaliser car les menaces nucléaires de la Corée du Nord augmentent. Pour ce faire, la planification et l’exécution (conjointes) sont la clé.
La Corée du Sud n’a pas d’armes nucléaires et est sous la protection d’un «parapluie nucléaire» américain, qui garantit une réponse américaine dévastatrice en cas d’attaque contre son allié. Mais certains experts remettent en question l’efficacité d’un tel engagement en matière de sécurité, affirmant que la décision d’utiliser des armes nucléaires américaines appartient au président américain.
L’année dernière, la Corée du Nord a testé plus de 70 missiles balistiques et autres capables d’atteindre le continent américain et les alliés américains, la Corée du Sud et le Japon. En septembre, la Corée du Nord a également adopté une nouvelle loi autorisant l’utilisation préventive de ses bombes dans un large éventail de cas, y compris des scénarios de non-guerre.
Lors d’une réunion du parti au pouvoir récemment terminée, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a ordonné l’expansion « exponentielle » de l’arsenal nucléaire de son pays et la production de masse d’armes nucléaires tactiques chargées d’attaquer la Corée du Sud, ainsi que le développement d’un nouvel ICBM chargé avec une capacité de «contre-attaque nucléaire rapide» – une arme dont il a besoin pour frapper le continent.
Mercredi, Yoon a ordonné aux responsables d’envisager de mettre fin à un accord de réduction des tensions de 2018 avec la Corée du Nord si le Nord lançait des provocations qui violent le territoire sud-coréen, selon l’agence de presse Yonhap. Il a déclaré que Yoon avait donné l’instruction lors d’une réunion pour discuter du récent vol de drones de la Corée du Nord qui, selon Séoul, a traversé la frontière des rivaux pour la première fois en cinq ans.
Le bureau de Yoon n’a pas fourni beaucoup de détails sur les discussions de son gouvernement avec les États-Unis. Certains observateurs disent que la Corée du Sud cherche à obtenir un plus grand rôle dans le processus décisionnel américain sur le déploiement de ses actifs nucléaires en période de tensions avec la Corée du Nord.
Kim Taewoo, ancien directeur de l’Institut coréen pour l’unification nationale de Séoul, a déclaré que la discussion entre la Corée du Sud et les États-Unis était probablement « une référence à un accord de partage nucléaire de type OTAN » qui permet aux avions de guerre des États membres de l’OTAN de transporter des armes nucléaires américaines. Il a déclaré que la discussion semble toujours en deçà de l’arrangement de l’OTAN, car d’éventuels exercices nucléaires entre les deux pays seraient probablement des avions de l’armée de l’air sud-coréenne escortant des avions américains simulant des frappes nucléaires lors d’exercices conjoints.
« La Corée du Nord prendrait cela avec sensibilité. (La Corée du Sud et les États-Unis) discutent de cela pour amener la Corée du Nord à prendre cela avec sensibilité… parce que cela peut être un moyen de dissuasion contre la Corée du Nord », a déclaré Kim Taewoo. ___
Le correspondant de l’Associated Press à la Maison Blanche, Zeke Miller, a contribué à ce rapport depuis Washington.
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