La confrontation de Poutine avec les démocraties constitutionnelles

Joseph Webster est chercheur principal au Global Energy Center de l’Atlantic Council et édite le rapport Chine-Russie, un bulletin indépendant. Cet article représente son opinion personnelle.

Alors que les forces ukrainiennes mettent en déroute les forces russes sur le champ de bataille, le président Vladimir Poutine semble s’agiter désespérément.

Il a ordonné un projet énorme – et politiquement risqué –, mis en œuvre un ordre « stop loss » pour prolonger les heures de service, a apparemment laissé entendre qu’il saboterait le réseau de gaz naturel européen et a même menacé une potentielle escalade nucléaire. Pourtant, malgré d’importants revers tactiques en Ukraine, Poutine pourrait bien croire que la victoire stratégique est toujours à sa portée.

Poutine maintient fermement que la douleur économique causée par les perturbations énergétiques et la crise alimentaire résultant de son invasion de l’Ukraine feront pencher la balance pour les populistes favorables au Kremlin lors des élections occidentales, le renforçant dans sa confrontation avec les démocraties constitutionnelles – et il pourrait avoir raison.

Les décideurs politiques occidentaux doivent reconnaître l’ampleur des ambitions de l’autocrate russe et se découpler rapidement de l’énergie russe.

L’hostilité de longue date de Poutine envers la démocratie constitutionnelle multiraciale et pluraliste est – de son point de vue – entièrement rationnelle et intéressée.

De telles démocraties menacent le contrôle politique intérieur de Poutine en raison de la force des mouvements de dignité humaine, ainsi que de l’attrait du niveau de vie occidental. Et à cet égard, le transfert pacifique du pouvoir par l’Ukraine a créé un précédent inconfortable.

De plus, le bloc démocratique dirigé par Washington et Bruxelles défie les intérêts de politique étrangère de Poutine par le développement d’énergies propres, ce qui pourrait fortement réduire les recettes d’exportation d’énergie russe à moyen et long terme.

Les exportations russes de pétrole et de gaz représentant entre 20 et 30 % du PIB russe, les intérêts énergétiques de Poutine sont un élément important, quoique souvent sous-estimé, de sa politique étrangère. L’État russe a amplifié les organisations anti-gaz de schiste en Europe au milieu des années 2010 et a soutenu Marie Le Pen lors des élections présidentielles françaises de 2017 et 2022 alors qu’elle promettait, par coïncidence, de fermer la capacité éolienne terrestre déjà construite.

Poutine a ensuite soutenu avec empressement l’ancien président américain Donald Trump lors de ses campagnes électorales de 2016 et 2020, sa victoire dans la première offrant une manne financière majeure à l’industrie énergétique russe. L’opposition de Trump à l’énergie propre a entravé le développement des énergies renouvelables dans l’économie la plus grande et la plus dynamique du monde. De plus, ses sanctions contre le brut iranien ont artificiellement augmenté les prix du pétrole brut – en particulier du mélange russe de l’Oural – et ont empêché l’Iran, riche en gaz, d’établir des exportations de gaz naturel liquéfié vers les marchés européens de l’énergie.

Poutine continue d’essayer d’influencer les élections occidentales aujourd’hui, alors que les médias d’État russes citent Trump avec approbation dans des publications faisant autorité, que les politiciens italiens étroitement liés au Kremlin amplifient les récits de désinformation russes et que Moscou menace à plusieurs reprises de déclencher des flux de réfugiés politiquement déstabilisants vers l’Europe.

Le levier d’influence politique le plus important du Kremlin en 2022 a cependant été économique.

Moscou espère que la hausse des prix de l’énergie et des denrées alimentaires soutiendra les populistes curieux du Kremlin ou pro-Kremlin lors des élections occidentales – et ce n’est pas un pari irrationnel.

Un bloc électoral important, et peut-être décisif, est très attentif au niveau de vie personnel mais indifférent aux préoccupations normatives apparemment abstraites, telles que l’État de droit. De plus, l’invasion de l’Ukraine pèse sur les marchés : les dernières estimations de la Réserve fédérale suggèrent que la croissance annuelle du PIB américain en 2022 ne totalisera que 0,2 %, tandis que l’inflation devrait atteindre 5,4 %. En mars, avant que l’impact mondial de l’invasion ne se fasse sentir, la projection prévoyait une croissance annuelle du PIB de 2,8 %, avec une inflation de seulement 4,3 %.

Bien qu’il y ait plus d’une variable macroéconomique en jeu ici, l’invasion de Poutine freine incontestablement la croissance économique, augmente l’inflation et nuit à la légitimité des performances de la démocratie constitutionnelle.

Pendant ce temps, la réponse des décideurs politiques occidentaux à l’arme énergétique de Poutine a été insuffisante.

Pour améliorer la légitimité des performances du monde libre et affaiblir Poutine – ainsi que promouvoir les emplois nationaux tout en luttant contre le changement climatique – les démocraties constitutionnelles devraient accélérer le déploiement des énergies renouvelables, développer davantage d’énergie nucléaire et accepter des infrastructures pétrolières et gazières supplémentaires en cas de besoin. Alors que le monde libre connaît une profonde crise énergétique, il est temps de mettre à jour les hypothèses obsolètes et de s’adapter aux nouvelles réalités.

Bien sûr, il reste à voir si le pari risqué de Poutine contre les démocraties constitutionnelles sera payant. Beaucoup dépendra du cours de la guerre, du résultat des prochaines élections occidentales et des événements imprévisibles de la politique intérieure russe. Mais il ne fait aucun doute qu’entre-temps, les décideurs politiques occidentaux doivent continuer à soutenir l’Ukraine et à défendre vigoureusement la démocratie en développant rapidement de nouveaux approvisionnements énergétiques.