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L’avenir de Trove, les vastes archives numériques publiques de la Bibliothèque nationale d’Australie, est incertain alors qu’il ne reste que six mois de financement, le directeur général de la bibliothèque révélant qu’elle sera confrontée à de « très, très grandes décisions » dans les prochains mois, si le le gouvernement n’intervient pas avec le financement.
Trove, une ressource en ligne gratuite utilisée par des milliers de chercheurs, d’universitaires et de membres du public, reçoit plus de 20 millions de visites chaque année. Il fait du surplace depuis six ans, alimenté au goutte-à-goutte par le gouvernement fédéral à hauteur d’environ 5 millions de dollars par an.
La dernière tranche de ce financement devrait s’achever en juillet. Bien qu’il reste une possibilité que Trove reçoive une bouée de sauvetage de dernière minute dans le budget de mai, cela viendra quelques semaines seulement avant qu’il ne soit contraint de cesser ses activités.
La semaine dernière, le ministre des Arts, Tony Burke, a publiquement indiqué que l’avenir de Trove ne sera pas abordé dans la nouvelle politique culturelle du gouvernement fédéral, qui sera annoncée le 30 janvier.
La directrice générale de la Bibliothèque nationale, Marie-Louise Ayres, a indiqué qu’elle attendait des nouvelles du gouvernement.
« Nous n’avons eu aucune indication sur le financement futur de Trove », a-t-elle déclaré.
«Nous sommes maintenant à un point où nous ne pouvons plus continuer à gérer notre entreprise sur un modèle de financement qui n’est tout simplement pas adapté à son objectif et qui ne reconnaît pas ce dont l’Australie moderne a besoin de ses institutions culturelles nationales.
« Je suis un optimiste. Je pense que notre cas est très bon… mais nous en arrivons au point où nous devrons réfléchir très attentivement aux parties du service que nous pourrions continuer à exécuter et à celles que nous ne pourrions pas [post July 2023] – et ce sont de très, très grandes décisions.
Le Dr Mike Jones, historien à l’Université nationale australienne, a récemment écrit dans la Conversation sur les conséquences possibles de la fermeture, affirmant que de nombreux étudiants lui avaient fait part de leurs inquiétudes quant à la viabilité des projets prévus pour 2023, sans aucune garantie de la viabilité continue de Trove.
« Un étudiant à qui j’ai parlé hier, qui vient de commencer son doctorat, se demandait s’il avait besoin de remodeler toute sa méthodologie et de repenser ce qui se passait s’il y avait une chance que Trove disparaisse », a-t-il déclaré.
« Étant donné que les historiens et de nombreux autres chercheurs s’appuient sur Trove, le fait de ne plus avoir ce type de plate-forme disponible augmentera le coût des projets de recherche, cela signifiera que les gens auront besoin de plus de temps de recherche, ils devront potentiellement visiter plus d’institutions physiquement. qu’ils ne l’ont fait dans le passé. Ils peuvent même avoir besoin de remodeler complètement les projets et cela pourrait rendre certains projets actuellement viables tout simplement impossibles, car s’ils utilisent des données historiques à grande échelle ou des données sur le patrimoine culturel, ce n’est tout simplement pas faisable sans ce type de plate-forme.
« Du point de vue d’une institution académique, cela pourrait être vraiment important. Mais Trove est également utilisé par la population australienne au sens large – par les historiens locaux, par les historiens de la famille, les chercheurs, par les personnes essayant de découvrir leur propre famille, leur propre histoire.
Selon la modélisation de la Bibliothèque nationale, Trove aura besoin d’environ 32 millions de dollars au cours des quatre prochaines années pour mettre à niveau son système d’archivage numérique vieillissant. L’introduction d’un paywall pour les utilisateurs n’est pas une option, a déclaré Ayres.
« Depuis les tout débuts du travail de la Bibliothèque nationale dans l’espace numérique, et nous sommes dans cet espace depuis plus de 20 ans, nous avons eu un grand moteur – démocratiser l’accès à nos collections et aux collections d’autres institutions culturelles et en veillant à ce qu’ils soient disponibles pour tous les Australiens, quels que soient leur lieu de résidence, leur identité et leur capacité de paiement », a-t-elle déclaré.
« Le libre accès à l’information est fondamental pour les bibliothèques, et il l’est pour nous. Donc, de notre point de vue, l’accès égalitaire est ce qui nous motive et nous n’avons aucun intérêt à passer à un modèle alternatif.
La Bibliothèque nationale et son service Trove sont l’une des six institutions culturelles nationales basées à Canberra qui ont eu du mal à faire plus avec moins sur une période de plus de trois décennies, lorsque le gouvernement a introduit le concept de dividendes d’efficacité aux organismes de financement gouvernementaux en la fin des années 1980.
En 2016, le gouvernement Turnbull a réduit de 20 millions de dollars supplémentaires le financement collectif de la Bibliothèque nationale, de la National Portrait Gallery, du Museum of Australian Democracy, de la National Film and Sound Archive et de la National Gallery of Australia.
Dans son discours de vendredi dernier, Burke a déclaré qu’il y avait « beaucoup de tollé en ce moment et un tollé justifié » concernant le financement des institutions de collecte de Canberra, affirmant que cela était dû à « un sous-financement systématique qui s’est produit pendant une longue période ».
« Il y aura des décisions majeures que le gouvernement prendra pour faire face à ces défis », a-t-il déclaré.
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