Ce n’est que le début par Michael Chessum critique – la gauche marche sur | Livres politiques

ML’histoire de la gauche d’ichael Chessum au cours de la dernière décennie nage à contre-courant de l’analyse politique. Son affirmation centrale est que la résurgence de la politique radicale n’est pas terminée et que son point de départ n’a pas été le succès de Jeremy Corbyn à l’élection à la direction du Labour, mais les manifestations étudiantes cinq ans avant elle. Ses moments dramatiques ne sont pas au parlement mais sur la place du Parlement, et son sens du potentiel ne découle pas des sondages ou des tendances, mais d’une analyse granulaire de la façon dont les arguments de gauche sont réintégrés dans le courant dominant.

Divulgation complète : j’ai observé et parfois travaillé en étroite collaboration avec Chessum dans le cadre d’Une autre Europe est possible (AEIP), ce que lui et finalement nous tous en sommes venus à décrire comme un groupe de pression « dur à gauche, dur à rester ». Je l’ai vu poursuivre ce qui était, en fin de compte, la seule tentative significative de changer la politique de Corbyn sur le Brexit. Quand, en 2018, un nombre sans précédent de partis travaillistes de circonscription sont arrivés à la conférence avec une motion de soutien, que la direction a ensuite dû adopter, c’était à cause de l’AEIP. D’autres, comme le groupe People’s Vote, ont tenté de s’en attribuer le mérite. J’ai vu des journalistes accepter cette histoire sans poser de questions, ce qui m’a embêté mais n’a pas semblé embêter Chessum. Je fais partie de la classe des chroniqueurs, pas de la classe des activistes, et qui a fait ce qui reste important.

Tout cela compte non seulement par souci de précision, mais aussi parce qu’il illustre l’un des points centraux de Chessum : il y a un échec délibéré et persistant dans les récits traditionnels à s’engager avec les mouvements de gauche, à interroger leurs objectifs et à reconnaître leur impact. Ce livre vise à rétablir l’équilibre, en montrant que « sans comprendre la gauche organisée et la relation du mouvement au sens large avec elle, vous ne pouvez tout simplement pas parler avec clarté des mouvements sociaux qui ont jeté les bases du corbynisme ».

En effet, pour comprendre l’ascension de Corbyn, il faut remonter à « l’explosion des mouvements sociaux et des luttes industrielles qui s’est ouverte fin 2010 et a culminé en 2011 ». J’étais initialement sceptique; même sans aucune de ces actions, la saisie sans effort de la direction par Corbyn était parfaitement logique si vous connaissiez des membres travaillistes, des socialistes plus âgés qui avaient été complètement mécontents depuis 1994. Chessum admet, plus tard, le point de vue de Paul Mason, selon lequel «le corbynisme a toujours été la génération en réseau plus la génération des baby-boomers vaincus ». Mais le récit de l’auteur, qui commence par les protestations étudiantes de manière si précise, souvent drôle, m’a en fait rapproché de son analyse plutôt que de celle de Mason.

C’était peut-être une coalition d’anciens et de jeunes, mais les points forts du leadership de Corbyn – les foules de Glastonbury chantant « Oh Jeremy Corbyn » ; les personnes debout sur des poubelles à roulettes en dehors de ses réunions publiques ; son succès inattendu aux élections générales de 2017 – étaient le résultat direct de la solidarité que lui et John McDonnell avaient montrée aux étudiants – dont des dizaines de milliers ont rejoint une manifestation en novembre 2010 contre la hausse des frais de scolarité – ainsi qu’à d’autres groupes dont les protestations sont venues définir 2011 comme Counterfire et le Socialist Workers’ party.

Chessum cite Hattie Craig, qui allait devenir un grand bruit dans Momentum, mais en 2010 était une étudiante militante. Elle décrit un steward disant : « ‘Par ici c’est la manif, derrière moi c’est l’émeute.’ Eh bien, nous voulions évidemment aller à l’émeute. Les étudiants rompaient, non seulement avec la politique traditionnelle de la machine, dont ils avaient sans doute rompu des décennies auparavant, mais même avec la protestation traditionnelle de la machine, dans laquelle vous restez poli et ne cassez rien. Le nœud de cet argument, et ce qui donne du sens au titre – Ce n’est que le début – est que l’énergie des militants a insufflé la vie au parti travailliste, qui s’est ensuite étouffé à nouveau dans ses propres rivalités intestines. Cependant, les conditions qui portaient cette énergie n’ont pas disparu, pas plus que les militants.

Le livre se termine par un certain nombre de prescriptions pour l’avenir, dont la plus controversée est que le parti travailliste doit se scinder. « En aucune circonstance autre qu’un système uninominal majoritaire à un tour, cela n’aurait de sens pour les partisans des initiatives de financement privé dans le NHS et la guerre en Irak de partager un projet politique avec des marxistes et des militants anti-guerre. »

Dans une plaisante ironie finale, la conférence du parti travailliste a récemment adopté une motion pour la représentation proportionnelle – qui est le seul moyen pour ces deux factions de coexister et de remporter des succès électoraux sans essayer constamment de s’effacer – et qui est intervenue exactement de la même manière que ce mouvement anti-Brexit d’il y a quatre ans, organisé par des personnes qui ont observé ce dernier processus de près. L’héritage de la dernière décennie est plus grand que «l’énergie», un concept amorphe dans le meilleur des cas – il est visible dans les alliances, l’expertise, l’ambition et un nouveau sens du but à gauche. J’ai rarement lu quelque chose d’aussi délibérément anti-Pollyanna – rapide mais sobre, plein d’esprit mais souvent très austère – qui m’a néanmoins laissé un sentiment aussi optimiste. Ce n’est que le début : la création d’une nouvelle gauche, de l’anti-austérité à la chute de Corbyn est publié par Bloomsbury Academic (£20).