« Il nous donne tout de lui-même »: comment les acteurs de God of War maintiennent l’ensemble du jeu ensemble | Jeux

jen Los Angeles le mois dernier, Al Pacino est monté sur scène au théâtre Microsoft devant un public de développeurs et d’interprètes de jeux vidéo pour présenter un trophée aux Game Awards. Semblant satisfait mais légèrement déconcerté et ayant du mal à lire son autocue, il a annoncé le gagnant : Christopher Judge, pour sa performance en tant que Kratos dans le jeu vidéo God of War : Ragnarök. Vêtu d’un costume doré étincelant, Judge a enveloppé un Pacino à l’air surpris dans un câlin géant avant de se lancer dans un discours d’acceptation de 10 minutes. « J’étais le dernier acteur en Californie à lire pour ce rôle », dit-il. « À l’époque, si j’avais su que c’était pour un jeu vidéo, je ne l’aurais peut-être pas pris. Mec, comme les choses ont changé.

Dans les années 00, les jeux God of War de Sony étaient remarquables pour plusieurs raisons – leur échelle à couper le souffle, la morsure et l’immédiateté de leur combat, le pur spectacle de leur violence fantastique – mais ils n’étaient pas exactement célèbres pour leurs personnages. Kratos, le protagoniste, était un morceau de muscle en colère dont l’arc narratif impliquait principalement de tuer des choses de plus en plus grandes et de devenir de plus en plus furieux. Ainsi, lorsque Kratos et God of War sont revenus en 2018 après une longue pause, ce fut une surprise de constater que non seulement il avait quitté le royaume de la mythologie grecque pour la Scandinavie, mais qu’il était désormais veuf, accompagné d’un jeune fils avec qui il eu du mal à se connecter.

Pourtant, Judge a donné vie au personnage avec une résonance émotionnelle, et la relation père-fils entre Kratos et Atreus est devenue la cheville ouvrière qui a maintenu le jeu ensemble.

La trajectoire de la série God of War reflète celle des jeux vidéo à succès dans leur ensemble au cours des 20 dernières années : des séquences de niveaux terminées par de courtes scènes cinématiques aux événements cinématographiques interactifs dont les personnages et le récit se sont entrelacés avec l’expérience de jeu. En 2022, God of War: Ragnarök a poursuivi l’histoire de Kratos et Atreus à travers des matchs de rancune avec des dieux nordiques, des voyages à la hache à travers les royaumes nordiques et des rencontres avec des créatures mythologiques. Au centre, encore, se trouve la relation entre un père éloigné et endommagé et un fils essayant de comprendre qui il est censé être – une relation rendue crédible par les acteurs qui l’interprètent.

Atreus est joué par Sunny Suljic, qui a grandi aux côtés de son personnage : il a lu pour la première fois le rôle à l’âge de huit ans. Maintenant âgé de 17 ans, il me parle entre les cours dans son lycée de Los Angeles de l’impact que les jeux ont eu sur sa vie. « Quand j’ai auditionné pour ça, c’était tellement secret, je n’avais aucune idée que j’auditionnais même pour un jeu vidéo », dit-il. « Il m’a fallu du temps pour m’y adapter… c’est un processus complètement différent de ce que j’avais imaginé. Je n’avais aucune idée de tout ce qui se passait dans un jeu vidéo. J’apprécierai toujours l’art de créer un jeu, maintenant. Il en faut beaucoup.

Dans Ragnarök, Atreus est un adolescent qui se lance dans ses propres aventures nocturnes secrètes pour échapper au regard protecteur de son père. Si le jeu précédent visait à réduire la distance entre Kratos et son fils, alors Ragnarök parle d’Atreus essayant de rétablir une certaine distance, se heurtant à son parent comme le font les adolescents. Ce sont les parties préférées du jeu de Suljic. « Je grandis avec le personnage aussi, donc beaucoup de scènes auxquelles je pourrais m’identifier », dit-il. « J’ai l’impression qu’en général, autour de votre adolescence, vous voulez commencer à être plus indépendant, à trouver votre propre chemin… J’aime vraiment Atreus dans ce jeu, j’ai l’impression qu’il mûrit beaucoup, le dialogue est beaucoup plus lourd. »

La relation entre Atreus et Kratos est également plus lourde, avec un niveau de littératie émotionnelle sous-estimé de Kratos qui aurait été inimaginable du personnage il y a quelques années. « Le fait qu’il soit tendre avec Atreus dans le dernier jeu n’aurait pas fonctionné », déclare Matt Sophos, directeur narratif chez Sony Santa Monica. « Nous ne l’aurions pas mérité, si chacun savait d’où il venait. »

Tout au long de God of War de 2018, Kratos qualifie Atreus de « garçon »: parfois doucement, plus souvent bourru, parfois avec colère. Cela est rapidement devenu un mème – le jeu a été surnommé affectueusement Dad of Boy sur Twitter – mais Sophos dit que les auteurs du jeu essayaient de transmettre un comportement émotionnellement fermé. « Il ne se réfère à personne par son nom », dit-il. « Freya est ‘sorcière’, Brock est ‘le bleu’. Il ne voulait pas laisser entrer les gens. À Ragnarök, il les appelle par leur nom. Kratos permet à d’autres personnes d’entrer dans sa vie, il essaie d’être meilleur comme il l’a promis à Atreus.

L’émotion astucieusement supprimée dans la performance de Judge est fondamentale pour ce changement de ton et sa plausibilité. Dans son discours d’acceptation des Game Awards, il a raconté une histoire de panne pendant l’une des scènes du jeu, au point où le directeur du jeu Eric Williams a dû le consoler alors qu’il sanglotait.

« Chris est un interprète incroyable », déclare Sophos. « Il nous donne tout de lui-même chaque fois qu’il monte sur la scène de capture de performance ou dans la cabine VO. « Kratos est l’épine dorsale du jeu, vous avez donc besoin d’épaules solides. Chris, à la fois en tant qu’être humain massif et en tant qu’interprète incroyable, peut gérer cela.

La performance de Suljic en tant qu’Atreus n’est pas moins sincère et pas moins authentique; quiconque a été parent d’un adolescent reconnaîtra le processus exaspérant de découverte de soi qu’Atreus traverse à Ragnarök – disputes, comportements à risque et tout. De manière touchante, la relation qui s’est développée entre les deux acteurs au fil des années porte un faible écho à la relation entre leurs personnages. « Chris est un gars vraiment incroyable », déclare Suljic. « Il m’a donné beaucoup de conseils d’acteur – je pense honnêtement qu’il m’a aussi façonné en tant que personne. »

À un moment donné pendant le discours d’acceptation de Judge, la caméra s’est tournée vers sa jeune co-star, regardant depuis le public avec un énorme sourire sur le visage. « Sunny, j’ai voté pour toi », a déclaré le juge. « Votre travail était stupéfiant ; vous êtes l’avenir de cela. Il a raison à plus d’un titre : depuis des décennies, on parle de la façon dont les jeux vidéo pourraient être l’avenir du jeu d’acteur, mais il est également vrai que le grand jeu d’acteur est l’avenir des jeux vidéo.