Newcastle cible la Carabao Cup dans le but de mettre fin à 54 ans d’attente pour l’argenterie

La patience est peut-être une vertu, mais Eddie Howe sait que les fans de Newcastle en ont assez d’attendre que leur équipe remporte un trophée.

Le dernier directeur de St James’ Park à avoir mis la main sur de l’argenterie majeure était Joe Harvey en 1969 lorsque la Fairs Cup a défilé dans les rues de la ville dans un bus à toit ouvert.

Mettre fin à l’attente s’est avéré au-delà d’un casting illustre de successeurs de Harvey, dont Kevin Keegan, Kenny Dalglish, Sir Bobby Robson et Rafael Benítez. Howe n’est donc pas sur le point de sous-estimer l’importance du quart de finale de la Coupe Carabao de mardi contre Leicester.

« Nous comprenons que le jeu a une signification particulière », a-t-il déclaré. « La Carabao Cup a maintenant pris une importance énorme pour nous. Nous serons à pleine puissance et ferons tout notre possible pour essayer de gagner.

Si Newcastle atteignait sa première demi-finale nationale depuis 2005, lorsque l’équipe de Graeme Souness avait perdu contre Manchester United dans le dernier carré de la FA Cup, Gallowgate Enders pourrait commencer à croire qu’il est vraiment capable de marcher sur la Tyne.

Son équipe fortement tournée avait l’air distinctement mortelle alors qu’elle perdait 2-1 en League One Sheffield mercredi lors du troisième tour de la FA Cup samedi dernier, mais Leicester affrontera un onze de départ très différent à St James ‘.

Newcastle a remporté une victoire 3-0 en Premier League au King Power Stadium le lendemain de Noël, mais Howe reste méfiant face à la menace posée par Leicester et son manager, Brendan Rodgers.

« Brendan est un très bon tacticien », a déclaré Howe. « Psychologiquement, ce serait une bonne chose pour nous d’atteindre une demi-finale et je suis très, très impatient de vivre cela, mais nous avons un adversaire très coriace sur notre chemin.

«Le score du match de championnat à Leicester nous a légèrement flattés. Nous avons bien joué mais ce n’était certainement pas un match facile. Nous comprenons la qualité de Leicester; nous devrons être à notre meilleur pour les battre. Il va falloir être très motivé et il va falloir une vraie énergie de tout le monde pour faire entrer le public dans le match.

Newcastle n’a pas atteint la troisième place, perdant une fois dans la ligue, sans une formidable unité et un avantage prononcé dans la rue, mais les huit changements apportés à la formation de départ à Hillsborough ont souligné leur manque de force en profondeur.

Ce manque à gagner explique également en partie l’accent mis récemment sur l’esprit de jeu, notamment la perte de temps dans certains matchs. Howe a passé du temps à observer Diego Simeone à l’Atlético Madrid pendant un congé sabbatique entre son départ de Bournemouth et son arrivée à Newcastle.

Rectifier le déséquilibre entre la qualité de l’équipe de premier choix de Newcastle et la deuxième chaîne est compliqué par la nécessité de rester dans les paramètres du fair-play financier. Bien que les propriétaires majoritaires saoudiens du club souhaitent faire un investissement important sur le marché des transferts ce mois-ci, ils ont dépensé plus de 210 millions de livres sterling pour Bruno Guimarães, Kieran Trippier, Sven Botman et Alexander Isak au cours des 12 derniers mois. Avec leurs revenus commerciaux encore à rattraper, les réalisateurs courent un réel risque de tomber sous le coup de la réglementation FFP.

Howe est, à certains égards, victime de son propre succès. Considérant qu’à cette époque l’année dernière, il était préoccupé d’éviter de tomber dans le championnat et que certains de Tyneside commençaient à se demander si les Saoudiens auraient dû faire un effort concerté pour débaucher Rodgers de Leicester, personne n’avait vraiment envisagé que l’équipe serait difficile pour un champion. Place de la ligue si tôt.

La meilleure façon d’augmenter les revenus hors terrain est de se qualifier pour la compétition phare de l’Europe, mais sans renforcer le milieu de terrain avec des joueurs du calibre de James Maddison et Youri Tielemans de Leicester (tous deux très admirés à St James), Newcastle pourrait échouer.

« Nous avons une très petite équipe », a déclaré Howe samedi. « J’ai récemment vu des signes de fatigue et je dois protéger les joueurs pour les matchs à venir. »

Howe, malgré toutes ses protestations du contraire, n’aura pas le cœur brisé d’être exclu de la FA Cup, une compétition que certains prédécesseurs, dont Benítez et Alan Pardew, ont fait en quelque sorte une forme d’art de sortir car ils ont fait d’éviter la relégation leur priorité. .

Mais la Coupe Carabao, malgré la menace potentielle qu’elle représente pour la qualification en Ligue des champions, offre une occasion trop alléchante de résister, ce que Howe prouvera en rappelant, entre autres, Callum Wilson et Nick Pope tout en impliquant également Allan Saint-Maximin.

Le manque de participation à la FA Cup ayant ouvert le calendrier de mars, il aimerait emmener son équipe s’entraîner par temps chaud sur la côte de la mer Rouge à Djeddah après avoir remporté la Coupe Carabao fin février pour enfin mettre fin à cette attente de 54 ans.

« L’une de mes grandes motivations est de créer notre propre histoire », a déclaré Howe. « Vous voulez laisser une trace. Nous aimerions que les gens parlent de cette équipe dans 50 ou même 100 ans.