Talking Horses: la saga désolée de la facture impayée de 20 millions de livres sterling résonnera dans le monde des courses

ONous sommes à peine dans une semaine en 2023, mais Tattersalls, la vénérable société de vente de sang de Newmarket, a déjà fourni un concurrent sérieux pour la sous-estimation de l’année du monde des courses, après qu’il est apparu au cours du week-end que 17 yearlings qui ont été renversés pour une moyenne de 650 000 les guinées (£ 68,3k) lors de la vente phare d’octobre de l’année dernière n’ont pas encore été payées et devront peut-être être revendues. « De toute évidence », a commenté un porte-parole de la firme dans un bref communiqué, « c’est une situation regrettable ».

C’est, en tout, un peu moins de 11 millions de livres sterling de « regrettable » rien qu’à Tattersalls, après qu’un individu qui était décrit à l’époque comme un « acheteur mystère » ait fait une frénésie de dépenses majeures lors des ventes aux enchères de yearlings les plus prestigieuses au monde l’année dernière. . Richard Knight, un agent de sang basé à Newmarket qui enchérit au nom de l’acheteur mystère, a également signé pour cinq lots d’une valeur totale de 1,98 million d’euros (1,74 million de livres sterling) lors de la vente d’Arqana à Deauville en août ; trois autres qui ont totalisé 2,92 millions d’euros lors de la vente Orby de Goffs, dont le lot le plus élevé de 2,6 millions d’euros ; et six à Keeneland en septembre, d’une valeur de 4,875 millions de dollars. Les taux de change étaient, comme vous vous en souvenez peut-être, quelque peu volatils l’automne dernier, mais quelle que soit la façon dont vous choisissez de les additionner, les dépenses globales s’élèvent à environ 20 millions de livres sterling.

Knight, qui a été approché pour commenter, aurait eu tous les documents et garanties nécessaires en place avant de signer pour tout achat.

Tattersalls, quant à lui, est à ce jour le seul des quatre principaux commissaires-priseurs impliqués à avoir dévoilé le non-paiement des yearlings, et il est toujours possible que «l’acheteur» – qui a été nommé par le Racing Post comme Saleh al-Homaizi, qui avait une part dans le vainqueur du Derby 2007, Authorized – a payé, ou finira par payer, pour tout ou partie d’entre eux.

Le commissaire-priseur, cependant, a la plus grosse somme impayée, car les plus grandes maisons paient les éleveurs qui vendent leurs yearlings presque immédiatement, puis prennent leur commission lorsque l’acheteur s’installe, normalement dans les 28 jours. Les grands joueurs du jeu de sang peuvent également avoir des sommes importantes déposées auprès de Tatts, pour montrer qu’ils sont sérieux, mais si tel était le cas ici, l’acheteur n’avait rien de suffisant en banque pour couvrir toute sa frénésie de billets.

Tattersalls a envoyé un e-mail à tous les clients qui avaient acheté des yearlings lors de la vente du livre 1 ou du livre 2 l’année dernière vendredi soir, pour les alerter de la possibilité que les 17 chevaux signés par Knight pourraient bientôt être ré-offerts. Lorsque quelqu’un a cliqué sur « envoyer », l’entreprise aura été bien consciente qu’il faudrait entre 30 secondes et une minute pour que l’histoire soit divulguée sur les réseaux sociaux.

Cela peut, à son tour, persuader « l’acheteur » que le moment de régler est arrivé. Si ce n’est pas le cas, cependant, le comment, le moment et le lieu du processus de revente, pour les yearlings qui ont maintenant deux ans, seront un changement fascinant par rapport à la norme pour une entreprise qui a tendance à coller de manière rigide à ses cycles et à ses saisons. .

Les ventes Breeze-Up, qui donnent aux acheteurs la possibilité de regarder des enfants de deux ans pré-formés travailler rapidement sur les galops avant de décider de faire une offre, sont une source populaire de juvéniles (presque) prêts à courir chaque printemps. Le Craven Breeze-Up à Tatts à la mi-avril est le plus prestigieux de son genre et attirera de nombreux poids lourds des courses de plat en ville.

Cependant, les poulains et les pouliches les mieux élevés de chaque génération sont généralement vendus l’automne précédent, uniquement sur l’apparence et le pedigree et bien avant qu’on ne leur demande publiquement de mettre un sabot devant les autres à grande vitesse.

Les 17 individus que Tattersalls a actuellement entre les mains comprennent un poulain de Frankel avec plusieurs gagnants du groupe 1 du côté de la quenouille de son pedigree, qui a été initialement renversé pour 2 millions de guinées (2,05 millions de livres sterling), et une pouliche de Lope De Vega qui était « vendu » pour 1,8 million de guinées (1,89 million de livres sterling). Ce ne sont tout simplement pas les types qui apparaissent généralement même au Craven Breeze-Up, où le prix médian en 2022 était de 90 000 guinées (94 500 £) et un seul des 114 lots vendus a coûté plus d’un demi-million.

Attendre le Breeze-Up garderait également les 17 chevaux dans les livres de Tattersalls pendant encore trois mois et soulèverait la question intéressante de savoir s’ils risqueraient des brises pour tenter de maximiser le prix. Alternativement, ils pourraient décider de tracer une ligne et de passer à autre chose en vendant dès que possible.

Cependant, toute la saga désolée se déroule – et il n’y a pas encore de nouvelles, rappelez-vous, du stock que Knight a signé ailleurs – la seule certitude est que «regrettable» sera un mot beaucoup trop court pour toutes les personnes concernées.