Nketiah double alors qu’Arsenal s’enfuit d’Oxford en seconde période

Au fur et à mesure des égalités au troisième tour, cela s’est passé par les chiffres. Oxford United a donné un match à Arsenal pendant une heure, sans menacer de rendre les choses plus intéressantes que cela, et pourrait s’appuyer sur suffisamment de points positifs pour espérer une fin brillante de leur campagne de troisième niveau. Les dirigeants de la Premier League ont finalement résisté et les ont marqués avec trois buts en 13 minutes, ce qui signifie que cela a été considéré comme un travail bien fait et banni le spectre imminent d’une rediffusion.

Les trois buts d’Arsenal ont été créés par Fabio Vieira, dont l’affichage incarnait celui du collectif. Rien ne s’est bien passé pour l’intrigant portugais, qui devrait impressionner lors de ses rares concerts de départ en tant qu’adjoint de Martin Ødegaard, avant la mi-temps, mais il a finalement été leur vainqueur. Un coup franc diabolique a donné à Mohamed Elneny l’ouverture sur une assiette avant que deux passes de règle à calcul ne laissent Eddie Nketiah mettre les choses hors de doute avec les types de finition qui sont son fonds de commerce.

Il y avait aussi le soulagement, six jours avant le derby du nord de Londres, que Bukayo Saka ait évité de graves blessures. Mikel Arteta avait choisi ce qui est, du moins en l’absence de Gabriel Jesus, son premier choix parmi les trois premiers et cela semblait une décision coûteuse lorsque le joueur qu’il pouvait le moins se permettre de perdre a boitillé avant le troisième but. Mais il a confirmé par la suite que Saka allait « bien », ce qui signifie qu’Arsenal est sorti indemne sur tous les fronts.

Cela signifiait que le retour d’Emile Smith Rowe, qui a remplacé Saka, n’avait aucune teinte douce-amère. Arsenal a besoin de profondeur pour son défi pour le titre et, bien qu’ils espèrent enrôler l’attaquant du Shakhtar Donetsk Mykhaylo Mudryk, leurs options seront considérablement améliorées s’ils peuvent garder Smith Rowe en forme. Il a eu une demi-chance de marquer lors de son camée; la finition était rouillée mais il fallait s’y attendre après quatre mois d’absence.

« Nous allons avoir besoin de lui », a déclaré Arteta. Cela ressemblait certainement à cela pendant une période d’ouverture fastidieuse au cours de laquelle Oxford, compact hors de possession et suffisamment utile, tenait Arsenal à bout de bras. Il y avait peu d’occasions à proprement parler, un coup de Nketiah au-dessus de la barre et un entraînement bloqué d’Albert Sambi Lokonga qui a provoqué des cris frénétiques pour le handball, et l’équipe de la 15e place de League One était toujours plus nette avec le ballon. Cameron Brannagan a chassé Kieran Tierney du chemin et Ciaron Brown, un arrière gauche longiligne, a laissé Saka en tas. Les deux défis étaient difficiles mais justes.

Il n’y avait pas grand-chose, cependant, pour exciter la paire de fans qui étaient montés sur une camionnette pour regarder les débats depuis le parking derrière le but attaqué par Oxford. Ils ne sont pas longs pour ce stade à trois côtés, qu’ils doivent quitter d’ici 2026 en raison de l’expiration de leur contrat de licence, et n’ont pas pu tout à fait en faire une nuit pour s’en souvenir. Leur avant-centre, Matty Taylor, a fourni la frayeur mineure obligatoire lorsqu’il n’a pas pu dépasser Matt Turner peu de temps après la pause, mais c’était la somme de leurs opportunités.

Arteta venait de déployer Granit Xhaka et Oleksandr Zinchenko dans un effort pour arracher un certain contrôle, qui avait cruellement fait défaut, lorsque Gabriel Martinelli a été victime d’une faute de Djavan Anderson. « Je ne sais pas trop s’il s’agissait d’un coup franc », a déclaré l’entraîneur d’Oxford Karl Robinson. «Je viens d’entendre le cri; ça a dû être un mauvais tacle d’être aussi bruyant. Vieira et Elneny n’allaient pas ergoter ; ce dernier s’est jeté de la tête sur son premier but depuis mai 2021 et le feu des hôtes s’est éteint.

« Nous avons été un peu étourdis et avons engagé beaucoup trop d’attaquants », a déclaré Robinson à propos des tentatives d’égalisation d’Oxford. « Mais nos joueurs peuvent garder la tête haute et être fiers de certains de leurs jeux. » C’est Nketiah qui pouvait sourire, cependant, après avoir trouvé des hectares d’espace derrière la ligne défensive de la passe de Vieira et contourné Eddie McGinty avant de faire le reste. Bientôt, la combinaison a été répétée, Nketiah cette fois finissant avec un dink cool tandis que Saka se frayait lentement un chemin autour du périmètre, et les dernières étapes étaient un exercice de temps de jeu.

« C’est sa qualité, créer des buts et décider des matchs dans le dernier tiers », a déclaré Arteta à propos de Vieira. « Il a largement contribué à gagner ce match. » Nketiah a fait de même, qui a marqué quatre buts sur quatre depuis qu’il a été poussé à l’action régulière et a été décrit par son manager comme « de mieux en mieux ». Une amélioration supplémentaire peut être nécessaire si Arsenal veut vaincre Manchester City au quatrième tour, mais c’était une mission bien cochée.