Le Royaume-Uni confirme qu’il envisage de fournir des chars à l’Ukraine

LONDRES – Le gouvernement britannique envisage de fournir à l’Ukraine des chars Challenger 2 de fabrication britannique, ont confirmé des responsables.

Le porte-parole du Premier ministre Rishi Sunak a déclaré mardi que le Royaume-Uni n’avait pas encore pris de décision définitive sur la fourniture de chars de combat modernes, mais n’a pas nié que le gouvernement réfléchissait à la question.

Il a déclaré que le gouvernement ukrainien avait été « assez clair » dans ses demandes d’aide militaire aux alliés occidentaux, « et cela comprenait des chars ».

« En ce qui concerne l’équipement supplémentaire de l’Ukraine, vous savez que depuis plusieurs mois, nous travaillons avec des partenaires autour de la fourniture de chars et de véhicules blindés, d’artillerie, de défense aérienne, et le Premier ministre s’est entretenu avec [Ukrainian] Président [Volodymyr] Zelenskyy la semaine dernière … sur ce qui peut être le plus efficace pour aider l’Ukraine à poursuivre ses progrès », a déclaré le porte-parole.

« Jusqu’à ce que des décisions soient prises sur ce genre de choses, nous ne commentons pas les spéculations sur les équipements supplémentaires qui peuvent ou non être envoyés », ont-ils ajouté.

Un haut responsable du gouvernement a déclaré que le Royaume-Uni pourrait prendre une décision sur la fourniture de chars « assez prochainement » – et « peut-être » dès cette semaine.

« De toute évidence, l’un des éléments qui manquent à l’Ukraine en termes de capacité, ce sont les chars de combat principaux et les véhicules blindés de transport de troupes en nombre suffisant pour soutenir les opérations de manœuvre offensive », a déclaré mardi un responsable occidental distinct. « Et si les Ukrainiens espèrent reprendre un territoire retenu par la Russie, et en particulier un territoire fortifié, ils ont besoin de la capacité et de l’éventail de capacités pour permettre la manœuvre offensive. »

Si la Grande-Bretagne envoyait des chars en Ukraine, elle deviendrait le premier pays occidental à fournir ce type de blindage lourd à Kyiv.

Une telle décision ferait pression sur l’Allemagne pour qu’elle autorise ses alliés disposant de chars Leopard 2 de fabrication allemande à en transférer certains en Ukraine, avant une réunion des ministres occidentaux de la Défense le 20 janvier pour coordonner le soutien militaire au pays déchiré par la guerre.

Jusqu’à présent, Berlin a résisté à cette décision, craignant qu’elle ne conduise à une escalade et ne soit considérée par le Kremlin comme un pas trop loin pour l’OTAN dans la guerre entre l’Ukraine et la Russie.

Des pays d’Europe centrale et orientale tels que la Pologne et la République tchèque ont déjà envoyé des chars T-72 de l’ère soviétique à Kyiv, mais le gouvernement ukrainien plaide en faveur d’un blindage lourd moderne pour compléter ses opérations d’infanterie et d’artillerie dans le but de regagner du territoire. occupée par la Russie.

L’Ukraine cherche des chars de combat principaux et un nombre accru de véhicules blindés de transport de troupes afin de reconquérir le territoire occupé par la Russie, a déclaré le même responsable occidental cité ci-dessus. « Les Ukrainiens examineront tous les partenaires susceptibles de fournir des chars et ne seront pas particulièrement inquiets de leur origine, du moment qu’ils arrivent en quantité suffisante. »

Un certain nombre de chars Challenger 2 sont en service en Estonie et ont été déployés dans le cadre de la présence avancée renforcée de l’OTAN dans la région de la Baltique. Certains ont également été déployés en Bosnie-Herzégovine, au Kosovo et en Irak.

Tobias Ellwood, président de la commission de la défense de la Chambre des communes, a déclaré mardi que le Royaume-Uni devrait « absolument » fournir aux forces ukrainiennes des chars britanniques.

« C’est notre guerre, mais nous avons laissé les Ukrainiens se battre », a déclaré le député conservateur à BBC Radio 4.

« Ce n’est pas seulement la question moraliste ici, c’est le fait que la Russie pousse maintenant cela contre l’Occident au sens large, donc je me réjouis beaucoup que nous envisagions maintenant d’envoyer des chars de combat principaux. »

Plus tôt mardi, le secrétaire du Conseil de sécurité russe, Nikolai Patrushev, a déclaré que la Russie combattait désormais l’OTAN en Ukraine.

« Les événements en Ukraine ne sont pas un affrontement entre Moscou et Kyiv, c’est une confrontation militaire entre la Russie et l’OTAN, et surtout les États-Unis et l’Angleterre, avec la Russie », a déclaré Patrushev, un allié du président russe Vladimir Poutine, à l’Argumenti. i Fakti journal dans une interview.