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J’ai récemment discuté avec le PDG et cofondateur de Mangrove Lithium, le Dr Saad Dara, des ressources en lithium, du raffinage du lithium et de la localisation de la chaîne d’approvisionnement des batteries EV pour un autre épisode de CleanTech Talk.
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Dans son travail de doctorat initial, le Dr Dara s’est concentré sur le dessalement et le traitement de l’eau pour le secteur pétrolier et gazier ou le secteur minier, mais alors que lui et son équipe envisageaient de créer une entreprise basée sur ce travail, ils ont rapidement réalisé que l’eau traitement était un marché très difficile à percer. Cependant, lors de discussions avec des clients potentiels, quelqu’un leur a demandé s’ils pouvaient convertir leur chlorure de lithium en hydroxyde de lithium. Et ce fut essentiellement le début de ce qui allait devenir Mangrove Lithium et son activité de raffinage et de traitement du lithium. Il y a plus d’informations sur le Dr Dara et l’équipe fondatrice dans le podcast, mais passons au marché mondial du lithium et à son point de vue sur le fait qu’actuellement, la grande majorité du raffinage du lithium a lieu en Chine. Voici son résumé de la situation et vers où nous nous dirigeons :
« Je pense que 70% du lithium mondial provient de l’Argentine, du Chili, de la Bolivie et de l’Australie – quelque chose comme ça », a-t-il noté, « mais lorsque vous parlez de raffinage chimique en aval dans la chaîne d’approvisionnement en lithium, je pense que plus de 80% de cela existe en Chine — pour de bonnes raisons. Ils ont un énorme marché, ils ont une énorme demande. Le reste du monde est un peu en retard sur cette demande. En effet, plus de 50 % des ventes mondiales de véhicules électriques se font en Chine. « Mais ils ont vraiment réussi à dominer le marché […] ils font une grande partie de la chaîne d’approvisionnement en lithium en aval – du raffinage des procédés chimiques, de la fabrication d’anodes/cathodes, de l’utilisation finale – et l’Amérique du Nord et l’Europe essaient de rattraper cela, mais c’est là que se trouve l’industrie en ce moment.
« Donc, il y a eu beaucoup de discussions sur la possibilité de créer des chaînes d’approvisionnement locales pour les véhicules électriques, ou des chaînes d’approvisionnement locales pour la fabrication d’anodes/cathodes. À notre avis, si la majeure partie du raffinage mondial se fait en Chine, vous pouvez apporter tous les produits de batterie que vous voulez ici, mais votre produit devra toujours y aller puis venir ici. Alors, qu’avez-vous vraiment débarqué ? »
En effet.
Mangrove Lithium a actuellement des opérations à Vancouver et travaille à la construction de ses premières usines de raffinage de lithium aux États-Unis. Mais le Dr Dara soulève ensuite un problème que les auditeurs réguliers de CleanTech Talk ou Clean Technica les lecteurs seront familiers avec. « Je dirai ceci : en ce moment, le goulot d’étranglement est qu’il n’y a pas assez de lithium produit au niveau de la mine. Mais comme de plus en plus de lithium est produit au niveau de la mine, la capacité de raffinage ailleurs sera plus importante, d’autant plus que nous cherchons à être moins dépendants des marchés asiatiques. (Rappelez-vous qu’en dehors de la Chine, les grandes entreprises et installations de fabrication de batteries se trouvent en Corée du Sud.)
Nous avons également parlé un peu des enjeux géopolitiques entourant ce sujet, et le Dr Dara a noté, entre autres, que le ministère de la Défense du Canada envisageait même de financer des mines. Puis il a ajouté: «De notre point de vue, ce que nous voulons vraiment faire dans notre stratégie à long terme, c’est dire que nous allons renforcer la capacité de raffinage en utilisant notre technologie de base, qui est l’électrochimie, en Amérique du Nord et en Europe – de sorte que le produit qui est être expédié, vous savez, vers les marchés asiatiques ne doit pas nécessairement être expédié là-bas, qu’il pourrait être expédié ici, où nous sommes. » C’est certainement ce que les décideurs politiques et les citoyens de ces pays occidentaux aimeraient voir.
« L’autre aspect de cela est que nous faire envisagent d’être intégrés au niveau d’une mine en Amérique du Sud ou en Australie. Et cela offre plus d’options au marché. C’est une autre option logique, peut-être encore plus efficace et logique d’un point de vue objectif.
Cela couvre essentiellement le premier quart de notre conversation. Pour en savoir plus – y compris des discussions sur le prix du lithium, une intégration plus verticale chez les constructeurs automobiles, l’extraction du lithium, la chaîne d’approvisionnement plus large des batteries, où Mangrove Lithium cherche à opérer aux États-Unis, la loi sur la réduction de l’inflation de 2022, et plus encore – écoutez le balado complet. Si vous préférez Spotify à SoundCloud, voici un lecteur Spotify intégré :
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