La réaction des entreprises oblige le Royaume-Uni à repenser la répression du lobbying étranger

LONDRES – Le gouvernement de Rishi Sunak est en train de revoir ses plans tant vantés pour un registre de lobbying étranger de style américain après un tollé des entreprises craignant que cela n’effraie les investissements étrangers.

Le programme d’enregistrement de l’influence étrangère – contenu dans le projet de loi sur la sécurité nationale actuellement en cours d’examen au parlement britannique – est destiné à protéger la politique britannique de l’influence étrangère malveillante.

Cela a longtemps été réclamé par des députés inquiets du lobbying secret d’États hostiles comme la Russie et la Chine, et le ministère de l’Intérieur s’est inspiré de programmes similaires aux États-Unis et en Australie.

Mais les entreprises étrangères faisant des affaires au Royaume-Uni ont averti que la rédaction actuelle du régime est beaucoup plus large que ses équivalents internationaux, et disent qu’il risque de dissuader les investissements ainsi que de saborder l’engagement quotidien des entreprises basées dans des pays amis du Royaume-Uni.

Un haut responsable du monde des affaires – représentant une grande entreprise étrangère dans un pays allié au Royaume-Uni – a décrit le programme tel qu’il se présente comme l’un des « législations les plus stupides, les plus stupides et les plus mal pensées » qu’ils aient jamais eu vu.

Un responsable du gouvernement britannique a confirmé à POLITICO que le registre était en cours de réexamen.

« C’est en cours d’examen », a déclaré le responsable. « Il y a eu beaucoup d’opposition, et cela a été noté. »

Le programme prévu, dont le gouvernement espère qu’il fera la lumière sur les pouvoirs hostiles qui tentent d’influencer les décideurs britanniques, exigera que la plupart des organisations étrangères, y compris les entreprises et les organisations caritatives, enregistrent publiquement chaque interaction qu’elles ont avec un décideur britannique ou risquent de commettre une infraction pénale. qui entraîne une peine de prison potentielle.

Toutes les communications avec des ministres, des fonctionnaires, des députés et des candidats aux élections considérés comme « dans le but d’influencer la vie publique britannique » devront être enregistrées à l’avance et dans les 10 jours suivant leur planification.

Mais alors que les ministres ont promis que les exigences d’enregistrement seront « claires, simples et proportionnées », ils n’ont pas encore dévoilé les détails du fonctionnement du système. Les entreprises disent avoir été aveuglées par le dévoilement du plan juste avant les vacances de Noël.

« Nous n’allons pas arrêter de faire du lobbying ou de faire des affaires au Royaume-Uni, mais cela va potentiellement être extrêmement bureaucratique », a déclaré la personnalité des affaires à l’étranger.

« Cela va conduire à une surconformité », ont-ils ajouté, « et dans certains cas extrêmes, en parlant à certains de mes homologues d’autres entreprises et organisations commerciales, leur point de vue à ce sujet est que cela va être si compliqué qu’ils ne sont tout simplement pas va prendre la peine de dialoguer avec le gouvernement. »

« Craquelins »

Les groupes d’entreprises ont soulevé une foule de préoccupations spécifiques concernant le programme actuel – initialement promis par le gouvernement de Boris Johnson – et ont fait pression sur le ministère de l’Intérieur du Royaume-Uni pour qu’il repense.

Des responsables du ministère des Affaires, de l’Énergie et de la Stratégie industrielle ont également fait part de leurs préoccupations au ministère de l’Intérieur.

Les détracteurs du registre proposé soutiennent qu’il ne fait pas la différence entre les puissances hostiles et les pays avec lesquels la Grande-Bretagne entretient des relations solides, certaines entreprises appelant le ministère de l’Intérieur à établir une « liste blanche » de pays dont les entreprises n’auront pas à s’enregistrer.

« Ce sont juste des crackers dans la mesure où ils ne font pas la distinction entre une entreprise norvégienne et une entreprise nord-coréenne », a déclaré l’homme d’affaires cité ci-dessus.

Le gouvernement a également été averti que la manière dont le nouveau système interagit avec les lois britanniques actuelles sur le lobbying – longtemps critiquées comme inadéquates par les militants de la transparence – signifiera qu’une vaste bande de lobbyistes nationaux continuera d’être exemptée de toute obligation d’enregistrement, même si ceux travaillant pour des entreprises étrangères sont contraints de le faire.

D’autres suggestions présentées aux ministres dans le but d’améliorer le plan incluent l’introduction d’une exemption de style américain pour les activités commerciales, ou l’abandon du soi-disant « niveau principal » du régime – nécessitant un enregistrement généralisé – en faveur de mouvements plus ciblés du gouvernement à nommer des puissances et des entreprises étrangères spécifiques sur lesquelles il souhaite se concentrer.

Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré: « Le programme d’enregistrement de l’influence étrangère est conçu pour renforcer l’intégrité de la démocratie britannique et protéger le Royaume-Uni des menaces de l’État. »

Ils ont ajouté: « L’ouverture et la transparence sont essentielles dans une démocratie et le gouvernement est clair sur le fait que le programme mettra en évidence la nature et l’ampleur de l’influence étrangère au Royaume-Uni ».