Le ministre des Finances du Royaume-Uni a présenté des milliards de livres de hausses d’impôts et de réductions de dépenses, dans un budget austère conçu pour tourner la page des récentes turbulences économiques et politiques.
Dans sa soi-disant et très attendue « déclaration d’automne », le chancelier de l’Échiquier Jeremy Hunt a cherché à remédier aux difficultés financières du pays, à réduire la dette publique et à mettre fin à une période de chaos politique.
Il a consolidé une tentative de mettre le Royaume-Uni sur une quille égale après l’expérience malheureuse de son prédécesseur Liz Truss, qui a plongé les marchés dans une frénésie, a aggravé les difficultés financières du pays et précipité sa chute.
Mais les prévisions officielles publiées jeudi prévoient des perspectives économiques désastreuses, avec des gains de niveau de vie au cours de la majeure partie de la dernière décennie anéantis au cours des deux prochaines années. Partout au pays, beaucoup ont du mal à joindre les deux bouts.
Des comparaisons positives avec d’autres pays
de Jeremy Hunt adresse au parlement était plein de comparaisons internationales pour souligner son affirmation selon laquelle le sort du Royaume-Uni n’est pas le résultat des politiques gouvernementales et de l’instabilité intérieure.
Face à des « vents contraires mondiaux sans précédent », il a déclaré à la Chambre des communes que le Royaume-Uni faisait mieux que d’autres pays dans certains domaines.
Il a cité plusieurs pays — dont l’Allemagne, l’Italie et les Pays-Bas — où l’inflation était plus élevée qu’au Royaume-Uni, où les derniers chiffres montrent qu’elle était à un Plus haut de 40 ans de plus de 11 %.
Sur le plan international, Jeremy Hunt a salué l’aide militaire à l’Ukraine qui était la « deuxième contribution la plus élevée au monde après les États-Unis ».
Il a déclaré que le budget de la défense continuerait d’augmenter de 2% conformément aux engagements de l’OTAN, mais qu’il ne serait pas possible d’augmenter l’aide extérieure à l’objectif de 0,7% du revenu national.
Sa seule référence au départ du Royaume-Uni de l’UE était positive.
Utilisant les nouvelles « libertés du Brexit », la chancelière a déclaré que d’ici la fin de l’année prochaine, des modifications seraient apportées aux réglementations de l’UE dans cinq secteurs en croissance : la technologie numérique, les sciences de la vie, les industries vertes, les services financiers et la fabrication de pointe.
Il n’y avait aucune mention de la banque croissante de preuves montrant le dommages économiques que le Brexit a causés. Des responsables de la Banque d’Angleterre ont déclaré mercredi que les effets du Brexit pesaient sur l’économie britannique, plus de six ans après que les électeurs ont décidé de quitter l’Union européenne.
Le Royaume-Uni « maintenant en récession »
Le ministre des Finances a commencé par dire que ses priorités seraient la stabilité, la croissance et la protection des services publics. Malgré les mesures sévères, les plus pauvres seraient protégés, a-t-il déclaré.
Hunt a déclaré que les mesures permettraient de lutter contre la crise du coût de la vie, de reconstruire l’économie et de réduire les emprunts.
Il a confirmé que le Royaume-Uni était « maintenant en récession », les analystes du gouvernement prévoyant que l’économie se contracterait de 1,4% en 2023, avant de remonter au cours des prochaines années. Mais il a souligné que l’inflation devrait chuter fortement à partir du milieu de l’année prochaine.
Concernant les impôts, il a déclaré que les plus aisés seraient invités à « cotiser davantage ». Les taux d’imposition globaux ne sont pas relevés, mais le seuil du taux maximal va baisser.
Une taxe sur les bénéfices exceptionnels étendue aux entreprises énergétiques rapporterait 14 milliards de livres sterling (16 milliards d’euros), a-t-il poursuivi. Plus d’argent a été promis pour la santé et l’éducation, mais les ministères devraient faire des économies.
Le plafond des prix de l’énergie doit être étendu afin que les factures moyennes ne dépassent pas 3 000 £ (3 427 €).
Il a terminé sur une note positive. « Il y a peut-être une récession en Russie, mais il y a une reprise en Grande-Bretagne », a conclu Hunt.
Le gouvernement « fait les poches du pays », selon le Parti travailliste
L’opposition travailliste a accusé les conservateurs de voler les poches, les portefeuilles et les sacs à main de tout le pays.
« Le gâchis dans lequel nous nous trouvons est le résultat de 12 semaines de chaos conservateur, mais aussi de 12 ans d’échec économique conservateur », a déclaré la ministre des Finances de l’ombre Rachel Reeves.
Alors que Jeremy Hunt terminait son intervention d’une heure, des prévisions officielles ont été publiées qui brossent un tableau sombre.
« L’économie tombe toujours en récession et le niveau de vie chute de 7% en deux ans, anéantissant huit années de croissance », estime l’Office for Budget Responsibility (OBR), malgré l’ampleur du soutien gouvernemental.
Les chiffres de l’OCDE pour les trois dernières années montrent que l’économie britannique est à la traîne par rapport aux autres pays du G7, y compris les voisins européens que sont la France, l’Allemagne et l’Italie.
Jeremy Hunt est le quatrième ministre des Finances du Royaume-Uni depuis l’été, et la Grande-Bretagne en est à son troisième Premier ministre depuis que le gouvernement de Boris Johnson s’est effondré sous le poids de ses propres scandales.