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Des militants islamistes ont enlevé une cinquantaine de femmes dans la province du Soum, dans le nord du Burkina Faso, les 12 et 13 janvier, a annoncé lundi le gouvernement dans un communiqué, confirmant des informations antérieures parues dans les médias.
Des responsables locaux et des habitants s’exprimant sous couvert d’anonymat ont déclaré qu’environ 40 femmes avaient été arrêtées jeudi à une douzaine de kilomètres au sud-est d’Arbinda.
Une vingtaine d’autres ont été enlevées le lendemain au nord de la ville, ont indiqué les sources, ajoutant que plusieurs ont réussi à s’échapper et à regagner leurs villages pour donner l’alerte.
Ce pays enclavé d’Afrique de l’Ouest est l’un des pays les plus pauvres et les plus instables du monde.
Depuis 2015, il est aux prises avec une insurrection menée par des djihadistes affiliés à Al-Qaïda et au groupe État islamique (EI) qui a tué des dizaines de milliers de personnes et déplacé environ deux millions de personnes.
« Les femmes se sont regroupées pour aller cueillir des feuilles et des fruits sauvages dans la brousse car il n’y a plus rien à manger », raconte un habitant, précisant qu’elles étaient parties jeudi avec leurs charrettes.
« Jeudi soir, alors qu’ils ne revenaient pas, nous pensions que leurs chariots avaient eu un problème. Mais trois rescapés sont revenus nous raconter ce qui s’était passé », raconte un autre habitant.
La même personne a déclaré qu’une vingtaine de femmes, qui n’étaient pas au courant du premier enlèvement, ont ensuite été emmenées le lendemain, à huit kilomètres au nord d’Arbinda.
« Dans les deux groupes, certaines femmes ont réussi à s’échapper et sont rentrées au village à pied », a ajouté l’habitant. « Nous pensons que les ravisseurs les ont emmenés dans leurs bases. »
« Catastrophe humanitaire »
Selon des responsables locaux qui ont confirmé les enlèvements, l’armée et ses auxiliaires civils ont procédé à des ratissages infructueux de la zone.
Arbinda se trouve dans la région du Sahel au nord du Burkina Faso, une zone sous blocus par des groupes djihadistes et avec des approvisionnements alimentaires limités.
La ville et ses environs sont régulièrement en proie à des attaques djihadistes qui visent souvent des civils.
En août 2021, 80 personnes, dont 65 civils, ont été tuées dans une attaque contre un convoi les emmenant à Arbinda.
En décembre 2019, 35 civils faisaient partie d’un groupe de 42 personnes décédées lors d’une attaque contre la ville elle-même.
Dans de nombreuses régions du Burkina, les cultures ne peuvent plus être cultivées à cause du conflit.
La population d’Arbinda dépend fortement des approvisionnements alimentaires extérieurs.
En novembre 2022, Idrissa Badini, porte-parole de la société civile, s’alarme de la situation à Arbinda : « La population, qui a épuisé ses réserves, est au bord d’une catastrophe humanitaire », dit-il.
Selon les Nations Unies, près d’un million de personnes vivent dans des zones bloquées au nord et à l’est.
Des officiers mécontents de l’armée ont mené deux coups d’État cette année dans une manifestation de colère face à l’échec de la lutte contre l’insurrection.
(FRANCE 24 avec AFP, Reuters)