L’inflation recule, mais la lutte pour des salaires plus élevés s’intensifie

Il est encore trop tôt pour donner le feu vert, d’autant plus que le taux d’inflation est encore cinq fois supérieur à l’objectif de la Banque d’Angleterre (BoE). En outre, selon les statistiques gouvernementales, les salaires et traitements (hors primes) au Royaume-Uni ont augmenté en moyenne de 6,4 % au cours des trois mois précédant novembre, la plus rapide depuis la pandémie. Craignant une spirale salaires-prix, les banquiers centraux ont récemment relevé leurs taux directeurs à 3,5 %. Les économistes s’attendent à une nouvelle hausse des taux de 50 points de base début février.

La lutte contre l’inflation est rendue plus difficile par les grèves dans le secteur public, qui durent depuis des mois. Mercredi, les infirmières en Angleterre ont poursuivi leur action revendicative pour des salaires plus élevés avec une grève de deux jours. Les cheminots ont de nouveau annoncé des grèves massives pour début février. En février et mars, les enseignants d’Angleterre et du Pays de Galles veulent également déposer leur travail.

« La meilleure façon d’aider les gens à gagner plus est de s’en tenir à notre plan visant à réduire de moitié l’inflation cette année. Nous ne devons rien faire qui risque de perpétuer des prix élevés dans notre économie », a déclaré le secrétaire britannique au Trésor, Jeremy Hunt. Cependant, le chancelier conservateur de l’Échiquier ne décrit qu’un côté du dilemme de l’inflation.

Les employés ont en fait moins dans leur portefeuille

Du point de vue des employés du secteur public, la situation est différente : leurs salaires n’ont augmenté récemment que de 3,3 %, contre une moyenne de plus de 7 % dans le secteur privé. L’augmentation des salaires est également bien inférieure au taux d’inflation, ce qui signifie que les travailleurs ont moins dans leur portefeuille en termes réels.

Les syndicats réclament donc une compensation de l’inflation. Le gouvernement s’y oppose, invoquant les recommandations nettement inférieures des commissions indépendantes de fixation des salaires dans le secteur public.

Cependant, les organisations de travailleurs doutent de l’indépendance des organes, qui sont souvent composés d’anciens chefs d’entreprise. « Le gouvernement se cache derrière les conseils d’administration et refuse de parvenir à un accord raisonnable avec nos syndicats du secteur public », se plaint Paul Nowak du TUC.

Le gouvernement conservateur veut maintenant durcir les règles des conflits du travail afin d’assurer la fourniture de base d’importants services publics tels que la santé, les transports et l’éducation.

Les économistes doutent de la spirale salaires-prix dans le secteur public

Si des grèves menacent ce minimum, le gouvernement pourrait poursuivre les syndicats ou licencier les grévistes. « Personne ne conteste le droit de grève, mais il est également important de concilier cela avec le droit des personnes à accéder aux soins de santé vitaux », a déclaré le Premier ministre Rishi Sunak pour justifier sa décision.

>> A lire aussi ici : L’économiste Kenneth Rogoff : « Nous sommes au tournant de l’économie mondiale »

Pour les syndicats, c’est un autre défi lancé par le gouvernement. Les organisations de travailleurs ont également du mal à parler au chef de la banque centrale, Andrew Bailey, qui a appelé l’an dernier les travailleurs à retenir les salaires. La BoE s’attend à ce que le taux d’inflation en Grande-Bretagne diminue de moitié au cours de l’année et met en garde contre une nouvelle flambée des prix en raison des fortes hausses de salaires.

Cependant, Ben Zaranko de l’Institute for Fiscal Studies (IFS) à Londres pense qu’il est absurde que des salaires plus élevés dans le secteur public se traduisent par des taux d’inflation plus élevés. « On voit mal comment une augmentation des salaires du secteur public pourrait contribuer directement à une spirale salaires-prix, puisqu’il n’y a pas de prix dans le secteur public », explique l’économiste.

Suite: L’économie britannique progresse légèrement en novembre