L’Amérique en déclin ? Le monde repense.

« Les États-Unis ont pris les devants de manière convaincante et assez habile sur l’Ukraine », m’a dit François Heisbourg, l’observateur français vétéran et souvent critique de la politique étrangère américaine en action. Se référant aux mêmes conseillers qui ont été rejetés comme incompétents en Afghanistan, il a déclaré : « La plupart d’entre eux sont des adultes. Ils sont formés au pot. Cette [kind of U.S. response] cela ne s’est pas produit depuis plus de 20 ans », depuis l’intervention de l’administration Clinton dans les Balkans. « Nous sommes de retour dans un monde que les gens de mon âge reconnaissent », a ajouté Heisbourg, qui a environ 70 ans.

Une autre source de puissance américaine ? Faiblesse chinoise. Alors que l’armée de Poutine était déchiquetée sur le champ de bataille, Xi Jinping a mal géré la réponse de Covid et a cimenté le règne d’un seul homme lors du congrès de son parti d’une manière qui a effrayé les voisins et les investisseurs. Ajoutez à cela une population vieillissante et un ralentissement de la croissance, et – du moins selon le nouveau Consensus de Davos – nous avons dépassé le « Peak China » et nous nous dirigeons dans l’autre sens. Cela ne signifie pas que la Chine ne sera pas un danger ; ses fragilités pourraient rendre Xi moins prévisible et plus dangereux. Mais l’idée autrefois dominante ici que la Chine succéderait bientôt aux États-Unis en tant que première puissance mondiale semble ridicule aux oreilles de Davos – autant que les affirmations sur la suprématie japonaise dans les années 1980 l’ont fait quelques années après leur apparition.

La tendance baissière sur la Chine et sur les perspectives de l’Europe ajoute à l’attrait de l’Amérique, en particulier, pour les élites d’affaires. Voici un sentiment typique : « Les États-Unis, dans presque tous les secteurs, sont le marché le plus attractif, non seulement en termes de taille mais aussi d’innovation », Vas Narasimhan, qui dirige le fabricant de médicaments suisse Novartis, la quatrième plus grande société pharmaceutique au monde avec un grande présence dans le Massachusetts, m’a dit. Alors que le monde s’inquiète d’une éventuelle récession, une autre partie du nouveau consensus est que les États-Unis y résisteraient mieux.

Cette vue optimiste sur les États-Unis n’est pas destiné à attiser les feux patriotiques ou partisans. D’une part, le Consensus de Davos est souvent erroné ; il n’y a pas si longtemps, cette foule était longue sur la crypto et courte sur les États-Unis

Cela vaut aussi la peine d’écouter les angoisses. Ils sont aussi révélateurs que l’optimisme – sur l’Amérique et l’état du monde.

Dans le sillage de l’ère Trump, chacun se sent libre de douter de la stabilité du système américain, même si les midterms envoient un message rassurant de retour à la normale. La plupart des entreprises et des acteurs mondiaux connaissent de première main la paralysie politique et la polarisation politique. Et pourtant: aussi souvent qu’un exécutif déplorera que les membres du Congrès se soucient davantage des réservations Fox / MSNBC que de se débattre avec une législation complexe, dans le même souffle, ils mentionneront un ordre constitutionnel remontant à 250 ans et des traditions d’État de droit difficiles trouver dans de nombreux autres endroits. Jusqu’à preuve du contraire, probablement de sa propre main, la démocratie en Amérique est l’un des paris les plus sûrs au monde, disent-ils.

La nouvelle angoisse : l’Amérique de retour sur la scène mondiale, mais quelle sorte d’Amérique ?

Sur le multilatéralisme, à travers l’OTAN ou l’ONU, et sur la sécurité en Europe, l’administration Biden revient à un autre siècle – pas à l’ère Obama, qui a commencé à s’éloigner des alliés traditionnels (qui ont reculé devant le « pivot vers l’Asie » et le  » ligne rouge » en Syrie qui n’était pas) que Trump a poursuivi. Mais son approche du commerce, d’une politique industrielle qui donne la priorité à la « relocalisation » et à « l’achat américain », aux yeux de nombreux Davos, ressemble plus à Trump qu’à tout autre président récent.

Cette continuité est ce qui rend les Européens en conflit avec les États-Unis. La loi sur la réduction de l’inflation, qui va pousser des milliards de subventions à l’industrie américaine, et une loi CHIPS qui cherche à rapatrier la production de semi-conducteurs, ont suscité la consternation en Europe. Tout comme l’indifférence de l’administration Biden envers l’Organisation mondiale du commerce. Joe Manchin, le principal auteur de la législation de l’IRA, a ressenti le contrecoup de première main à Davos, comme l’ont rapporté jeudi mes collègues Alex Ward et Suzanne Lynch.

« L’espoir concernant l’administration Biden était qu’elle serait moins tournée vers l’intérieur que vers l’extérieur », a déclaré Cecilia Malmstrom, une politicienne suédoise qui a dirigé la politique commerciale de l’UE au cours de la dernière décennie, lors d’un petit déjeuner à Davos. Un dirigeant européen, qui s’exprimait en arrière-plan lors d’une autre réunion privée, l’a dit plus crûment : « Les États-Unis sapent la mondialisation, l’autre pilier du leadership américain. Cela pourrait être la plus grande erreur stratégique dans les relations mondiales depuis longtemps. » Pour eux, cette approche est une réprimande de l’engagement de l’Amérique envers un ordre mondial fondé sur le commerce ouvert et les valeurs démocratiques – ce qui était connu à un moment donné sous le nom de Consensus de Washington, qui, contrairement à tout consensus éphémère atteint à Davos, a tenu pendant des décennies.

Si l’Amérique redevient à la fois forte et plus disposée à y aller seule, « c’est une grande chose! » a déclaré le Français Heisbourg. « C’est très différent de l’Amérique du passé. On dirait que ce sera un siècle de désordre, et c’est assez effrayant.