L’Allemagne snobe la demande de char de l’Ukraine

L’Allemagne a anéanti les espoirs ukrainiens que Berlin déciderait finalement vendredi d’envoyer des chars de combat modernes aux forces de Kyiv, le ministre allemand de la Défense Boris Pistorius affirmant qu’il n’y avait pas encore d’accord international sur le sujet.

S’exprimant devant une réunion des ministres de la Défense à la base militaire américaine de Ramstein en Allemagne, Pistorius a déclaré que son gouvernement n’avait toujours pas accepté la demande ukrainienne de chars allemands Leopard 2 pour aider une offensive prévue au printemps.

« Nous ne pouvons tous dire aujourd’hui quand une décision [on potentially sending Leopard tanks] viendra et à quoi cela ressemblera », a-t-il déclaré aux journalistes.

Au lieu de cela, a déclaré Pistorius, il a demandé à l’armée allemande de « revoir » combien et quels léopards elle pourrait envoyer, afin que le gouvernement puisse « agir rapidement » une fois la décision finale prise.

Plusieurs alliés européens ont publiquement demandé à l’Allemagne d’autoriser au moins d’autres pays à faire don de leurs propres chars Leopard – une étape nécessaire en raison des restrictions à l’exportation sur les véhicules de fabrication allemande.

Pistorius a déclaré que le chancelier allemand Olaf Scholz devait encore prendre une décision sur ces demandes.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a réitéré son appel aux chars quelques heures seulement avant le discours de Pistorius.

« Nous devons accélérer », a-t-il imploré les responsables réunis à Ramstein. Vendredi était le moment, a-t-il insisté, non pas pour débattre des détails mais pour confirmer un principe clé : les partenaires de Kyiv fourniront leurs chars modernes.

« C’est en votre pouvoir », a-t-il dit.

Le retard continu dans une décision intervient après des jours de signaux déconcertants de la part des autorités allemandes quant à savoir s’ils autoriseraient les chars Leopard 2 à se rendre en Ukraine.

Les Alliés ont imploré l’Allemagne d’envoyer une flotte de chars Leopard européens aux forces de Kyiv. Berlin détient la clé, étant donné qu’elle gère à la fois sa propre cache de Léopards et doit approuver les dons d’autres pays du véhicule de fabrication allemande.

Mais Scholz a hésité à agir, signalant à la fois publiquement et en privé qu’il voulait que les États-Unis agissent en premier et expédient leurs propres chars en Ukraine.

Les responsables américains ont hésité à la demande, notant que leurs chars M1 Abrams seraient plus difficiles à exploiter et à entretenir pour les Ukrainiens. Au lieu de cela, les États-Unis envoient 100 autres véhicules de combat blindés dans le cadre d’un programme d’aide massif de 2,5 milliards de dollars.

Pistorius a fait valoir qu’il était « erroné » de dire que l’Allemagne est isolée sur la question, insistant sur le fait qu’il n’y a pas de « coalition unie » d’autres pays faisant pression pour les chars Leopard, tandis que l’Allemagne se tient « sur le chemin ». Au lieu de cela, a-t-il dit, de nombreux pays pesaient « très soigneusement » le pour et le contre de telles livraisons.

L’Ukraine insiste sur le fait qu’elle a besoin de ces chars de combat pour aider à résister à l’offensive prévue du printemps par la Russie. La guerre entre dans une nouvelle phase, les Russes creusant des tranchées et posant des mines tout au long de l’hiver, ce qui, selon les responsables du développement, nécessite davantage de véhicules blindés et de chars pour les forces ukrainiennes qui espèrent percer.

« C’est un moment crucial », a déclaré le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, lors de l’ouverture de la session de Ramstein vendredi matin. « La Russie se regroupe, recrute et essaie de se rééquiper », a-t-il averti, ajoutant : « ce n’est pas le moment de ralentir, c’est le moment de creuser plus profondément ».

Plusieurs alliés européens ont répondu à l’appel. Le Royaume-Uni envoie ses chars Challenger 2 et les Français envisagent d’envoyer leurs chars Leclerc. Pendant ce temps, des dizaines d’autres pays européens ont également indiqué qu’ils rejoindraient une large coalition pour envoyer des Léopards – si l’Allemagne donne son consentement. La Pologne a même signalé qu’elle pouvait agir seule.

Les experts disent qu’un effort pour faire don de Léopards de toute l’Europe serait utile sur le plan logistique, étant donné que les lignes de maintenance, de formation et d’approvisionnement pourraient être organisées conjointement.

« La Pologne est prête à faire don d’une compagnie de chars Leopard 2 avec 1000 pièces de munitions », indique un communiqué signé par neuf alliés de l’OTAN et publié jeudi. « En attendant, une coalition plus large de donateurs de chars Leopard 2 sera établie. »

L’Allemagne est restée réticente face à une telle pression croissante. Alors que certains hauts responsables ont fait allusion à une volonté d’autoriser au moins les alliés à faire don de leurs léopards, Scholz a été stoïque, hochant la tête à son désir d’attendre les États-Unis.

« Nous ne faisons jamais quelque chose seuls, mais avec d’autres, en particulier les États-Unis », a déclaré la chancelière en début de semaine lors du Forum économique mondial de Davos.