Autant de plaisir qu’Internet a tiré des malheurs des Lakers au cours des deux dernières saisons, le moment est peut-être venu de commencer à changer les types de conversations sur ce qui se passe à Los Angeles.
Il est important de commencer par l’avertissement que je suis bien conscient que les Lakers n’ont pas été au-dessus de 0,500 depuis plus d’une année civile. Et plus spécifiquement pour cette saison, LA était à un miracle de Matt Ryan de perdre 11 de ses 12 premiers matchs. Dans cet esprit, l’amélioration progressive des Lakers depuis un début d’année de 2-10 les met en mesure de revenir au niveau gagnant de Lakerland.
Oui, LeBron James et les Lakers méritent votre attention – et votre respect – en tant qu’équipe qui pourrait faire du bruit en séries éliminatoires.
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Pourquoi LeBron James et les Lakers méritent plus de respect dans la course aux séries éliminatoires de West
La réponse commence par les deuxième et troisième mots de la phrase ci-dessus.
James Lebron.
Il n’y a pas grand-chose à dire sur James qui n’a pas été dit auparavant, mais à sa 20e saison, il trouve un moyen de dépasser certaines des attentes les plus élevées qui lui étaient imposées. Malgré des blessures en début de saison et des tirs à un niveau bas en carrière au-delà de l’arc, James affiche une moyenne de 29,8 points pour accompagner 8,5 rebonds et 6,9 passes décisives par match cette saison.
Et quant à Father Time, James a été encore plus concentré depuis qu’il a dit « salut » à 38 ans, affichant des moyennes de 35,1 points (sur 53,0% de tirs), 9,6 rebonds et 7,9 passes décisives lors des 10 premiers matchs depuis la célébration de son anniversaire le 12 décembre. 30.
Comme l’indique le classement des joueurs NBA de The Sporting News de décembre, James est toujours l’un des 10 meilleurs joueurs de cette ligue. L’histoire soutient l’idée que lorsqu’un joueur du top 10 est impliqué, son équipe a toujours une chance de gagner. Ce fait est de bon augure pour LA, qui aura sa juste part de situations incontournables sur la voie réaliste de la pertinence des séries éliminatoires.
Un James en bonne santé est capable de donner une chance aux Lakers, mais il ne peut pas le faire seul.
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Anthony Davis arrive
Après s’être blessé au pied à la mi-décembre, Davis se rapproche d’un retour très attendu dans l’alignement. Si Davis revenait au niveau de domination qu’il affichait avant la blessure, lui et James joueraient à un niveau qui rivalise avec leur performance au redémarrage de la NBA 2020, qui, comme nous le savons, s’est terminé par un titre NBA.
Voici un rappel de la domination de Davis avant de tomber, comme en témoignent ses statistiques au cours des cinq derniers matchs complets auxquels il a joué:
- 2 décembre : 44 points, 10 rebonds, trois blocs contre Milwaukee
- 4 décembre : 55 points, 17 rebonds, trois blocs contre Washington
- 9 décembre : 31 points, 12 rebonds, deux contres contre Philadelphie
- 11 décembre : 34 points, 15 rebonds, sept passes contre Détroit
- 13 décembre : 37 points, 12 rebonds, trois passes contre Boston
Aussi bon que James ait été, laissez ces chiffres rappeler que Davis avait légitimement dépassé son homologue superstar en tant qu’option n ° 1 de LA.
Bien qu’il soit évident que la présence de Davis à elle seule fera des Lakers une meilleure équipe, ses responsabilités offensives allégeront la charge de James, ce qui rapportera des dividendes au cours de la saison longue.
Dans ces moments incontournables, James sera beaucoup plus frais qu’il ne le serait s’il devait continuer à supporter la lourde charge de travail qu’il gère actuellement. Si Davis revient au niveau où il était avant la blessure, cela fait deux talents parmi les 10 meilleurs sur une même liste. Combien d’équipes de la NBA peuvent actuellement dire cela ?
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Les Lakers sont décousus
En dehors de son duo de superstars, LA a la sensation d’une de ces équipes de séries éliminatoires décousues qui sont amusantes à regarder et peuvent être pénibles pour une tête de série supérieure. La différence ici, bien sûr, est que le groupe décousu suit l’exemple d’un duo de superstars. La plupart des graines inférieures n’ont pas cela.
En ce qui concerne le groupe lui-même, il est préférable de commencer par se concentrer sur le trio de garde composé de Patrick Beverley, Dennis Schroder et du candidat légitime du sixième homme de l’année Russell Westbrook. Chacun des trois a fait partie de groupes similaires à différentes étapes de leur carrière respective – Westbrook à Oklahoma City en 2017, Schroder à Oklahoma City en 2020 et Beverley à divers arrêts, le plus récent étant le Minnesota l’année dernière.
Avec ces trois vétérans en tête, le reste du groupe fait la queue pour jouer leurs rôles.
Les Lakers ont un certain nombre de joueurs capables de contribuer, mais les contributeurs les plus percutants méritant une mention sont Thomas Bryant, Austin Reaves et Lonnie Walker IV, dont les deux derniers ont manqué beaucoup de temps en raison d’une blessure.
Bryant, dans son deuxième passage avec LA, a embrassé le rôle de grand énergique avec joie pour le jeu, Reaves est assuré de faire des jeux cérébraux grâce à sa chimie avec les stars et Walker se mérite tout un contrat avec ses contributions en tant que quatrième meilleur buteur de l’équipe.
Ajoutez le Rui Hachimura récemment acquis et les Lakers, tels qu’ils sont actuellement construits, ont une rotation de neuf hommes composée de deux superstars, trois gardes vétérans décousus et quatre jeunes talents.
Ce n’est pas une mauvaise formule gagnante.
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L’Ouest est ouvert
Passé le point médian de la saison, la Conférence Ouest se compose de trois niveaux:
- Pépites et grizzlis
- Graines 3 à 13
- Éperons et fusées
En tant que l’une des 11 équipes au milieu de la conférence, les Lakers sont bien à portée d’une tête de série parmi les six premiers et pourraient de manière réaliste viser encore plus haut.
L’Ouest largement ouvert est le produit d’un certain nombre d’équipes aux prises avec des blessures tout autant qu’il reflète les défauts flagrants présents sur la liste de presque toutes les équipes. Et bien que les Lakers ne soient pas exempts de la conversation sur les listes imparfaites (ils ont encore besoin de plus de tirs!), Un duo de superstars composé de James et Davis suffira souvent à surcompenser les défauts.
Et bien que nous aurions dû apprendre notre leçon en couronnant les Nets de l’année dernière comme la meilleure septième tête de série de tous les temps, il n’y aura pas d’équipes qui rongeront leur frein pour affronter James et Davis dans n’importe quelle série éliminatoire, et encore moins en tant que tête de série supérieure dans le premier. rond.
Avec le temps qu’il reste dans cette saison et la parité dans l’Ouest, les Lakers pourraient de toute façon se retrouver avec une tête de série parmi les quatre premières.